Злодейский путь!.. Том 8 - Эл Моргот

Вместо ответа Шен подошел к стоящему у окна столу, взял кисть и быстро нарисовал контуры на разложенном листе бумаги. Остальные приблизились к нему, разглядывая печать, только уставший Рэн остался пить чай да Гу Фен смотрел издалека.

– Похоже на печать, искореняющую зло, – заметил Лев.

– Да, похоже, – согласился Лунг и стукнул ногтем по бумаге, – но вот этот символ многое меняет.

– Ладно, это может сработать, – признал Лев. – Но как мы добьемся мгновенной активации?

– Используем артефакт, наполненный силой, и привяжем печать на его активацию. Тогда стоит заклинателю, управляющему артефактом, щелкнуть пальцами – и печать активируется в то же мгновение.

– Когда вы успели все это продумать, старейшина Шен? – с оттенком уважительного интереса спросил Лунг Рит.

– Пока мы летали над городом.

Заклинатели переглянулись.

– Все согласны? – уточнил Шен.

– Кто будет заниматься артефактом? – поинтересовался Лев. – Нужна энергоемкая вещь, да и силы потребуется невероятное количество. Если мы отдадим всю свою энергию, напитывая артефакт, то как будем сражаться?

– Используем мой меч. Сил в нем уже достаточно, остается лишь начертить печать и привязать к нему.

Лев на мгновение замер, а затем восхищенно зааплодировал:

– Теперь это звучит действительно как стоящая идея.

«А Система бы сейчас начислила мне пару-тройку баллов за красноречие», – с тоской подумал Шен.

– Нужна карта.

Гу Фен окликнул стоящего за дверями подчиненного, и вскоре заклинатели развернули на столе большую карту Кушона.

– Постараемся, чтобы наша печать накрыла весь город, – произнес Шен. – Вот эти точки, – он принялся рисовать кистью прямо на карте, – основные. Чтобы печать заработала, их должно быть минимум восемь. Вот здесь – центр. Дополнительные линии рисовать не нужно, но эти должны быть ровно на указанных мною местах. Я займусь центральной точкой. Старейшина Лунг – севером и северо-востоком, Лев – востоком и юго-востоком, Муан…

– Я полечу с тобой, – перебил тот.

– У нас не так много… – начал было возражать Шен, но мечник перебил его:

– Я с тобой. К тому же все равно от меня мало проку – я бы запутался в этом построении.

Этот аргумент убедил Шена, он перевел взгляд на выжидательно глядящего на него главного героя.

– Ал… ты сможешь? Все понимаешь?

– Я все сделаю! – немного уязвленно воскликнул парень.

Шен решил, что все равно проверит все точки после их завершения, поэтому доверил Алу ответственную миссию без особых сомнений:

– Тогда на тебе юг и юго-запад. Старейшина Рэн… вы вообще участвуете? Или, может, у вас другие планы?

– Я просто немного устал, – буркнул тот, отодвинув от себя чайник, и подошел к столу.

– Вот эти точки на тебе: запад и северо-запад, – указал Шен.

Он окинул всех присутствующих взглядом и произнес:

– Естественно, будет просто великолепно, если в процессе вы отыщете контуры печати секты Хладного пламени.

Согласовав план, все разлетелись выполнять свою часть работы, только Шен с Муаном задержались. Старейшина пика Черного лотоса подошел к Гу Фену и негромко произнес:

– Как вы полагаете, возможно, стоит эвакуировать город?

– Это может спровоцировать секту Хладного пламени начать действовать. Да и паника поднимается, – прикинул Гу Фен.

– А можно сделать это как-то скрытно? К примеру, начать с отдаленных районов? Это ведь лучше, чем ничего.

– Чиновники и другие влиятельные люди обычно живут в центре.

– Ну и что? – не понял Шен.

Гу Фен недоуменно рассматривал его лицо, ожидая увидеть на нем скрытую издевку. Но не увидел.

– В самом деле, какая разница, с кого начинать, – фыркнул он. – Хорошо! Мы начнем с восточной окраины.

Этой ночью в городе было неспокойно. С приходом темноты хранитель монастыря приказал запереть ворота, но сам еще долго стоял на стене, вглядываясь в трепещущие на ветру огни фонарей и снующий по улице люд.

Год за годом монастырь Дун существовал в стенах Кушона, переживая с городом и взлеты, и бедствия, вместе с тем бесконечно далекий от всей городской суеты. Когда войско императора встало на холмах за Кушоном, хранитель решил, что так будет и в этот раз: монахи останутся сторонними наблюдателями. Но эта ночь отчего-то поколебала его убежденность. Нечто нависло над городом, и на сей раз монастырю Дун не удастся остаться в стороне.

Глава 224.3. Три

Когда Шен вместе со старейшиной Муаном улетел в город, Шуэр напряженно замер посреди палаточного городка. Он обещал брату, что задержит войско, но хватит ли у него сил? Влияние великого генерала было не таким, как прежде. Когда-то он командовал всеми войсками государства. Но это время давно прошло. Его правитель умер от старости на исходе восемьдесят четвертого года жизни. С тех пор минуло десять лет, и каждый год Шуэр все сильнее чувствовал давление прожитых лет. Ему бы уйти на покой – но он не мыслил спокойной старости.

Новый император однажды уже чуть не обвинил его в предательстве. Шуэр и сам не знал тогда, чего хотел. И если бы не вмешательство этого ублюдочного Ю Си, точно был бы обезглавлен. Но новому правителю нужны были его сила и влияние, и он сделал все, чтобы постепенно перетянуть их в свои руки, полностью оттеснив генерала от управления армией.

Теперь «великий генерал» лишь почетное звание, лишенное всякого влияния. Дань уважения былым заслугам, не более. Из достопочтенного советника при дворе он превратился в шута, развлекающего его величество. Естественно, неофициально. Естественно, никто бы не посмел сказать об этом Шуэру в лицо. Но все чаще он чувствовал, что император противопоставляет его Ю Си и сталкивает их в спорах для собственного развлечения. В тронном зале, на потеху и успокоение чиновникам, император позволяет Шуэру выигрывать, а Ю Си представать в образе жестокого безумца, которого не берут в расчет. Но за закрытыми дверями прислушивается он только к мнению Ю Си.

Правитель не должен так доверять ни одному человеку, и отец его не доверял никому. Однако этот принц – нынешний император – совсем не такой, как его отец. Словно по жестокой иронии, природа обделила его всеми дарованиями своего отца-государя. Десять лет назад казалось, что он развалит страну. Теперь же стало очевидно, что, не обладая никакими выдающимися талантами, в одном император гениально преуспел: он умел приближать к себе правильных людей. И Ю Си, которого год от года обвиняют в злоупотреблении властью, остается верным цепным псом его величества. Кажется, сколько бы доносов на него ни писали, сколько бы ни уверяли императора в готовящемся Ю Си заговоре, ничто не поколеблет его