Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

рабов как правило в ассортименте «мяса» Арены просто нет. Не привозят таких из королевств, где караван с невольниками-арестантами заранее формируют из людей нужных кондиций. Машу же туда пропихнули «по блату», вот и получилось, что получилось.

Как же тогда дочку кузнеца вообще взяли в солдаты Белых? Думаю, тут тоже никакой особой загадки. Пехотинец, место которого в строю, и боевая единица в отряде охотника на монстров — немного разные категории, не находите? Впрочем, ловить в армии какого-нибудь королевства дочери кузнеца было нечего — не взяли бы бабу, и точка. А вот в наёмники скорее всего взяли бы: там на пол новобранца смотрят исключительно с практической точки зрения. Если женщина по силе превосходит половину свеженавербованной, ни разу не тренированной «зелени», с которой ещё возиться и возиться, да ещё и читать-писать умеет — это ж настоящий подарок для сержанта, если распорядиться правильно. А к церковникам у Мариши ещё и рекомендация была от деревенского клирика, подразумевавшая, что рекрут ещё и священные тексты знает. И ждала бы мою подругу карьера, которая, если бы очень повезло, действительно могла привести её лет этак через десять-пятнадцать в школу-монастырь, обучающий Паладинов Света… Если бы не попавшаяся на самом старте мразь.

История моей родной Земли, если её знать, конечно — неиссякаемая шкатулка с сюрпризами. Фэнтези отдыхает! Историю я «знал» точно так же, как медицину, инженерное дело и кучу других специальностей — там и тут нахватался отдельных фрагментов. Например, про рыцарей-монахов: в память запала научно-популярная статья, которую я случайно нагуглил, ища совсем другое. Открыл… И залип. Было интересно. Знаете, например, что в Италии был целый женский рыцарский орден св. Марии? Или что те самые тевтонцы, что так лихо однажды поплавали в Чудском озере, тоже брали к себе женщин? Не очень охотно, правда, но брали. А у Госпитальеров и вовсе было обычным делом открывать двери всем, кто подходил по происхождению и вероисповеданию. Теперь причина была мне очевидна: если дама может позволить себе нормальный доспех, коня и не слабачка, то в целом особой разницы с мужчиной нет. Со среднестатистическим мужчиной. Так что немногочисленные женщины среди рыцарей, воинов Белой Церкви и наёмников в этом мире тоже были нормой. Но для противостояния порождениям Шрама в бою без магии требовались не просто хорошие бойцы, требовалась элита. Или способный загнать под единственно верным углом в уязвимую точку стрелу быстрый и ловкий эльф. Или человек, способный на равных потягаться с секачом — в смысле, который не отправится полетать от удара клыками по щиту и который сможет ворочать тяжёлым клинком или не менее тяжёлой ручной баллистой, будучи облачённым в полную и тоже тяжёлую броню.

— Суп, — возвестила Маша. Она долго и старательно дула на свою поварскую ложку, потом не менее тщательно исследовала вкус, и только после этого вынесла вердикт: — Готов.

— Ура! — Рона подпрыгнула, словно её пружинами подбросило, но при этом умудрилась не извалять свою вышивку по земле. — Я — за мисками и хлебом!

Рыцарь не ответила: полный котелок, исходящий горячим паром, требовалось аккуратно оттащить за ручку, раскалённую не менее самой емкости. Пришлось подцеплять специально припасённой палкой — тоже своего рода искусство, приходящее только с опытом. М-да.

Я посмотрел на лист перед собой. Весь исчеркан стрелками и заметками. Иногда проще оценить всю известную информацию по какому-то вопросу, сведя её вот в такую блок-схему. «Дерево» с заголовком «пути развития отряда» получилось кустистым и развесистым… И большая часть логических веток кончалась или «остановка прогресса», или «высокий шанс смерти». В конце одной толпились несколько схематично нарисованных человечков с карикатурно раздутыми от мышц торсами. Смешно, да…

Я поднял голову: Маша, вооружившись поднесённым половником, разливала варево по мискам, а эльфийка споро раскладывала по походной скатерти хлеб и столовые приборы. Обе в доспехах, только без шлемов и боевых перчаток, но всё равно такие сейчас уютные и домашние, что у меня на секунду сердце защемило. Эти двое сейчас — во всех смыслах моя самая большая драгоценность, всё, что у меня есть. Смогу ли я принять «в семью» ещё несколько здоровенных мужиков с не самым светлым прошлым? Очень сомневаюсь. Но и относиться как к юнитам в компьютерной игрушке у меня к ним не выйдет… А придётся. Придётся переступить через свои принципы — потому что другого пути нет. Договориться с совестью: я ведь всё же буду лучшим командиром, чем любой другой Охотник-новичок… лучшим хозяином. Тьфу. Чёрт. Ладно, меньше эмоций.

Фактически — предстоит создание отряда с нуля. Ну, не совсем с нуля — опыт и пусть и небольшой, но имеющийся стартовый капитал дорогого стоят. Рону придётся оставлять в Эрсте. Там-то эльфийке точно ничего угрожать не будет, а в рейде после пополнения уже найдётся, кому махать отточенными железками. Опять же, провизии меньше на одного едока — уже существенное облегчение вещмешков за плечами и сумок на Милке. А вот Машу оставить в полисе не выйдет. То есть моему приказу она не сумеет противостоять, но обещал-то я ей прямо противоположное. Хотя пока группа вырастет и заматереет до состояния, когда можно уже и к самой границе Шрама подбираться — ещё много месяцев. А там дочка кузнеца и сама поймёт, что не тянет… Чёрт. И так плохо, и так. Но альтернатива — это застрять на уровне «новичков», и в Охотниках в целом — потому что на обучение магии я буду такими темпами откладывать лет десять! В нормальной стране я бы мог взять кредит на обучение — благо, подтверждённая профессия есть. Но в Лиде ростовщичество запрещено под страхом лишения гражданства.

Так. Ладно. Рано пороть горячку. Может ещё чего придёт в голову до возвращения в Эрст… в конце концов, ещё несколько осенних дней, привычным течением которых я всё ещё смогу насладиться. Вот уж воистину — не ценишь того, чего не рискуешь потерять.

Глава 7

7.

Правило начальника номер три*: если у тебя плохое настроение, не держи всё в себе, испорти его своим подчинённым. Видать, руководитель я прямо-таки прирождённый: это надо было очень постараться, чтобы вывести из равновесия не только серьёзную Машу, но и всегда жизнерадостно-весёлую Рону. Причём эльфийку я загрузил так качественно, что она продолжала с отсутствующим видом хмуриться и сейчас, целый час спустя. И где? На ярмарке, проводимой в здании Арены! Специально не повёл девочек в сектор с бутиками и «химеросалонами», а спустился в зону, где за символическую плату доступ