Тайны руин - Евгений Аверьянов

— Серж, это люди барона. Они не причинят нам вреда.

Мне хотелось поспорить: не очень мирными выглядели эти товарищи, но было уже поздно. Преимущество потеряно, а четвёрка всадников окружила нас посреди дороги.

— Кристина, здравствуйте. Хорошо, что вы нашлись. Мы сопроводим вас к вашей наставнице, — тоном, не вызывающим желания перечить, заявил, судя по всему, главный.

— Я и сама доберусь до города, — воспротивилась девушка, явно не желая подчиняться чьим-то приказам.

— Простите, госпожа, но у нас приказ барона, и мы не можем ослушаться, — склонил голову мужчина.

В итоге девушке пришлось садиться на лошадь, которую ей любезно уступил второй стражник, и она вместе с главным ускакала в сторону города. Оставшаяся троица же развернулась в мою сторону.

— Будьте добры предоставить разрешение на питомца, — видимо, новый глава решил выяснить мою личность и начал с самого важного.

— Да без проблем, — пожал я плечами и протянул требуемую бумагу.

Мужчина внимательно перечитал каждую строчку и, не обнаружив ничего подозрительного, всё же заявил:

— Прошу проследовать с нами. Господин барон желает с вами поговорить.

— А давайте я к нему через пару дней сам загляну? — попытался я отказаться. Не нравилась мне эта история. Зачем какой-то помощник инженера самому барону?

— Это не просьба, — уже более жёстко ответил он.

В этот момент мне захотелось вместе с Барсиком прибить троицу стражников, добраться до ближайших кустов и завалиться спать. Сколько я уже на ногах? Даже сбился со счёта. Однако разум не до конца помутился от усталости, и я решил заглянуть в гости, раз приглашают.

Правда, лошади мне никто не предоставил. Что за дискриминация по половому признаку, в самом деле? Пришлось идти пешком, а это не добавляло сил и без того уставшему организму. Меня смущало несколько вопросов, и один из них — куда деть Барсика? Брать с собой к барону его не стоило, да и не пустят, а мне сиди там, переживай о животине.

Город оказался буквально за поворотом, и это даже немного воодушевило, а за пару сотен метров до ворот я и вовсе заметил Артёма. План сразу же сложился сам собой. Я наклонился к Барсику и произнёс ему на ухо:

— Иди с нашим другом поздоровайся.

Питомец посмотрел в сторону начальника порта, стоявшего к нам спиной и что-то увлечённо разглядывающего вдали, зевнул и направился в его сторону. Зверь ступал настолько мягко, что его шаги стали практически бесшумными. Через несколько секунд Барсик добрался до Артёма и ткнул его мордой в бок. Друг аж подпрыгнул от неожиданности.

— Ой!.. Это что? — попытался он вернуть себе способность разговаривать. Похоже, именно так и приобретаются дефекты в речи. — Серж! Ты где пропадал? — наконец ожил он.

— Артём, присмотри за мелким, пожалуйста, а то меня барон на аудиенцию пригласил, — наигранно тяжело вздохнул я. — Как вернусь, отвечу на все твои вопросы, ну или почти на все.

Друг хотел ещё что-то добавить, но, увидев сердитые лица стражей, решил закончить беседу. Судя по его лицу, Артёму тоже интересно, зачем я понадобился барону. Однако задавать подобные вопросы на глазах у толпы…

В общем, мы вошли в город, стражники передали меня новому отряду, и дальше я пошёл уже в окружении шестерых пеших воинов. Они обступили меня со всех сторон, видимо опасаясь, что я могу сбежать. Я же прекрасно понимал, что валить стоило сразу, а сейчас уже придётся идти до конца.

Народ с интересом смотрел в нашу сторону. Хорошо, что меня здесь особо не знают, а то через пять минут по всему городу разлетелись бы слухи о том, что Серж преступник и его ведут под усиленным конвоем в тюрьму.

Вскоре мы добрались до границы с центром города, и в этот раз меня пропустили без проблем, только сменив конвой. Зато удалось наконец-то осмотреться и понять, что за стеной скорее трущобы. Интересно, а почему Марк живёт с той стороны? Неужели не может себе позволить переехать в центр? Очень сомневаюсь. Надо будет спросить. И тут я скривился, вспомнив слова Джима, что именно инженер решил заработать, продав моего зверя. Конечно, информация непроверенная, но какой смысл Джиму врать? А вот поведение Марка скорее доказывает его слова…

— Сумку и оружие оставьте здесь, — выдернул меня из раздумий страж, открывший внушительные ворота в довольно красивый особняк. Видимо, здесь барон и обитает.

— Оружия у меня нет, а сумка мне самому нужна, — отступил я на шаг. — Где гарантии, что из неё ничего не пропадёт?

— Кому нужен твой хлам? — усмехнулся один из сопровождающих.

— Сказано тебе: оставь сумку и проходи дальше. Твоя задача — выполнять молча! — рявкнул второй.

— Да с чего бы это? — удивился я. — Меня сюда пригласили, я к вам не напрашивался. Так что или проводите меня к дому и дайте всё оставить там, или вообще отпускайте.

— Кажется, ты не понял, куда попал, — оскалился стражник.

Остальные же медленно потянулись к оружию. Я прикинул шансы и понял, что их чуть меньше нуля. Хорошо хоть Барсик в безопасности.

— Клади сумку и без глупостей, — выдавил сквозь зубы один из сопровождающих.

Пришлось подчиниться. Сердце обливалось кровью от понимания, что мои сокровища могут стащить, а новые достать не получится из-за чёртовых ограничений в развитии мира! Нет, нужно однозначно становиться самостоятельной единицей.

— Если что, я вас всех запомнил, — хмуро произнёс я, поворачиваясь в сторону входа.

— Знаешь, сколько таких мне угрожало? — усмехнулся местный страж. — Большая часть из них сгнила в темнице или на добыче эфирных кристаллов.

Остальные поддержали собрата дружным хохотом. Я же зафиксировал для себя немного важной информации и направился вслед за сопровождающим. Двое конвоиров, а иначе их назвать уже язык не поворачивался, двинулись вслед за мной.

Усадьба оказалась довольно интересной. Не дворец, конечно, но подобной роскоши мне ещё не доводилось видеть. Наверху располагались светильники, питающиеся от частично скрытых в стенах щитков. А когда меня завели в огромный зал для переговоров, судя по внушительному столу и десятку кресел, я ощутил приток прохладного воздуха.

«Они что, тут ещё и кондиционерами пользуются?» — пронеслась мысль, но озвучивать её я не стал.

По всему выходило, что аристократы живут в более цивилизованном мире, не желая делиться