Вор из Маравеля - Эхо

— Пусть пытаются выковырять меня с Эстрелла-Мара, - бросил старик. Пираты вокруг ахнули и тут же загомонили, восхищаясь наглостью собрата.

— …! Ты обезумел? – выругался Рауль, округлив глаза. — Под бок к святошам?! Ты и дня не протянешь! Да тебя только за татуировки вздёрнут сразу на воротах! И спрашивать не будут!

— Забьёмся? – прищур Лобара пронзил собеседника.

— Нахрен тебя. Я зарёкся с тобой спорить ещё десять лет назад, когда ты на спор угнал бриг из под носа какого-то напыщенного адмирала вместе с самим адмиралом. Да только как ты туда попадёшь-то, отчаянный? На Эстрелла-Мар пираты не ходят – верная смерть для нашего брата.

— Думал, ты подскажешь.

— Ну… Тут тебе либо какого-нибудь торгаша за жабры брать, что несёт определённые риски, либо идти к контрабандистам. Но тут тоже раз на раз не приходится. Я, конечно, шепну пару слов, но вряд ли это сильно изменит ситуацию.

— Ты бы пореже свою шепталку открывал, Рауль. В городе Дуглас. Вытянешь вот так вот губы, чтобы пошептаться, а он и схватит.

— Дуглас?! Да мы его… Да в бараний рог! Ребята…!

— Сядь. Сядь, я сказал! Вот же буйный, детство ещё играет?! Напомни-ка мне, сколько ты платишь за то, чтобы сидеть тут? Ну?

— Четверть, - буркнул смурной пират. — Власти игнорируют наше существование за четверть добычи.

— Хочешь отдать в итоге всё? Этот чёрт тесно обнимается с местными воротилами из земляков. Не успеете вы вытащить сабли из ножен, а вокруг вас уже весь гарнизон. Поляжете все.

— Дьявол, не было печали…

Глава 6. Тень западни

В то же время…

В другой части города…

Он стоял у окна и молча наблюдал за игрой морских волн, гоняющих пену по поверхности океана. Изредка, когда какая-нибудь тучка закрывала собой Солнце, он видел в отражении силуэт высокого мужчины со светлыми волосами и, увы, неразличимым лицом. Как ни всматривался, всё никак не мог рассмотреть детали. Была бы на улице кромешная темень, тогда, может быть, и получилось бы что увидеть. Но сейчас день. День, который Дуглас уже успел возненавидеть.

— Дьявол… - прошептал он и пригубил из поднесённого прислугой бокала. Бросив на него короткий, словно бросок кинжала из рукава, взгляд, охотник на пиратов скривился. Чернокожий – такой же, как и все здесь. Кто-то просто смуглый, кто-то совсем чёрный, но таких же как он – единицы. Жалкие единицы. Вон они стоят, собрали вокруг себя свиту и нарабатывают, укрепляют репутацию, чтобы крутить этими дикарями как захотят. Банкир. Металлург. Аристократка. И другие. Но всего-то – можно пересчитать по пальцам одной руки.

— Мистер Дуглас! – раздался голос, заставивший его обернуться и натянуть на лицо фальшивую улыбку. Смуглая, во вполне пристойном для этого места платье, улыбающаяся. Местная красавица. Внутри охотника передёрнуло. — Вы выглядите так одиноко. Не пригласите меня на танец?

Только через его труп.

— Сожалею, мисс, сегодня я не в форме. Может быть, в следующий раз, когда я вновь буду на этом острове? Обещаю, я запомню этот день и Вашу очаровательную улыбку, - он поклонился, пряча змеиную усмешку. Лживое обещание. Он уезжает уже завтра и поклянётся сам себе, что больше никогда не вернётся сюда. Смуглая дикарка – просто ещё одна причина для этого.

— Вот как? – расстроилась она. Но тут же вновь улыбнулась. — Тогда я буду с нетерпением ждать Вашего возвращения! Прошу, берегите себя! – она коснулась пальцами его руки, а он приложил максимум усилий, чтобы не отдернуть её прочь. Улыбка, Дуглас. Держи улыбку. Не подводи тех, кто пригласил сюда грозу пиратов. Тысяча проклятий на их голову – решили блеснуть знакомством, а ему терпеть этих обезьян? Наконец, девушка ушла, а он с облегчением смог отвернуться к окну. И когда же этот проклятый день закончится? Пожалуй, ещё пара часов, и он сможет отбрехаться усталостью и желанием морально подготовиться перед отъездом.

— Капитан! Прошу меня извинить, я не мог пройти мимо и не представиться… - смуглый корабел из местных улыбается ему в ответ на его улыбку. Жмёт его руку и вовсю трещит про услуги своей верфи, про скидки, про особое отношение. Говорит, говорит и ещё раз говорит. Жмёт руку. Дуглас, меняя позу, убирает её за спину и там же, между собой и стеной, отряхивает ладонь.

Мерзость.

Наконец, надоедливый корабел уходит, заполучив его клятвенное заверение как-нибудь заскочить и оценить все предлагаемые к покупке услуги вплоть до полной покраски судна. Учитывая, что у местных краска всё ещё достаточно архаична и ядовита, это будет последней в жизни работой для многих работяг, пытающихся притащить домой хоть один медяк. Туда им и дорога.

— Мистер Дуглас! – вновь голос за спиной. Кажется, он попросится с вечера раньше, чем через пару-тройку часов! Он едва-едва сдержался от срыва и целого моря ругательств., которые был готов обрушить на голову очередной местной замарашки, решившей приклеиться к богатому и известному иностранцу. Втянув носом воздух, он обернулся и непонимающе застыл, хлопая глазами и глядя на ажурную маску, спрятавшуюся под широкополой шляпкой. И ни одной щёлочки для глаз. Любопытная встреча…

— Что же Вы, мистер Дуглас? Дышите, - посоветовала ему незнакомка, разложив веер и прикрыв им нижнюю часть своего лица. Белую часть своего лица, что успел он мельком заметить. Дама носила абсолютно глухое, закрытое платье, скрыв руки перчатками. И единственным открытым местом оставались её рот и то, что вокруг него. Например, родинка на щеке. Интересно, настоящая? — Вы так застыли, мне показалось, что Вам сейчас станет дурно. Или, быть может, Вы страдали, а я застала Вас за этим? Или Вы просто впервые увидели маску в таком месте?

— А… - Дуглас пытался переварить все эти предположения и вопросы. На каждый из них он мог бы ответить утвердительно, но… Кто она? Откуда она? Знает его, но это неудивительно, здесь его каждая собака знает. А вот про неё… Он попытался оглядеться. Раз, два… Три… А где эта… Вон она, стоит у колонны… И последний тоже там..