Идущий тропой мёртвых 9 - Зигмунд Крафт

Началник начал медленно ходить по кабинету, задумчиво потирая подбородок. Гнев окончательно уступил место расчёту. Вот только мне не хотелось сидеть здесь и ждать, когда он соизволит озвучить своё уже очевидно понятное решение.

— Может, мы детали позже обсудим? — жалобно спросил я. — Хотелось бы помыться с дороги и поесть.

Начальник остановился у стола и кивнул, уже полностью переключившись на деловой лад.

— Разумеется. Сообщишь, по какому графику будут экскурсии и требуется ли сопровождение. Завтра же всё организуем.

Кабинет начальства я покидал с довольной улыбкой. Расслабился настолько, что забыл вернуть личину.

До дома я добирался перебежками, а точнее — по крышам. Мои надежды проскользнуть незамеченным рухнули, когда на одной из улиц меня всё-таки узнала кучка этих белобрысых фанатиков. Пришлось спешно уходить верхами, на ходу натягивая личину, чтобы окончательно сбить их со следа.

Быстро захлопнув за собой входную дверь, я даже не стал разуваться — очищающая магия на пороге мгновенно привела сапоги в порядок, смахнув всю уличную грязь. Я прошёл в нашу просторную гостиную и сразу же проскользнул к окну, чтобы с опаской выглянуть из-за плотной шторы. Вроде чисто. Никаких толп, жаждущих прикоснуться к «божественному», под окнами не наблюдалось.

В комнате меня уже ждали. Новости на аванпосте разлетаются быстро, и ребята явно собрались здесь все вместе, узнав о моём возвращении. Не успел я опустить штору, как ко мне со спины подошёл Этриан и крепко обнял.

Его прикосновение моментально сняло с меня напряжение, губы растянулись в улыбке. Я похлопал его по предплечью, которое находилось спереди и даже захотел обнять в ответ, но был по сути связан.

— Рад твоему возвращению, — тихо сказал он.

Отстранившись, ксилтарец сделал пару шагов назад и прислонился плечом к косяку арочного прохода, ведущего в прихожую. Скрестив руки на груди, он довольно ухмыльнулся:

— Высматриваешь свою паству, о великий мессия? Признайся, тебе стоило трижды подумать, прежде чем строить из себя посланника богов перед альверцами и о чём-то с ними договариваться. Теперь расхлёбывай.

Желание обнять его сменилось на намерение ударить, но я сдержался.

— Да пошли они! — вспылил я. Меня дико злила его насмешка, и по большей части потому, что Этриан был абсолютно прав. Я действительно не подумал о последствиях, наивно отодвигая их на далёкое будущее, которое наступило субъективно внезапно. — Это всё глупые, противные старики! Возомнили себе невесть что, а мне теперь по собственному городу прятаться приходится!

Стоило мне это выкрикнуть, как ко мне подошли остальные. Сначала меня порывисто обнял Арлейн, а следом я сам с облегчением обхватил мощный торс змея-переростка Мэйна.

Какое же это блаженство — снова оказаться в кругу своей маленькой семьи. Я буквально кожей впитывал эти прикосновения, растворяясь в них. Вся дорожная усталость, раздражение и нервотрёпка последних часов отступали перед ясным, согревающим душу пониманием: в этом доме меня действительно любят и ждут, здесь мне рады. А не смотрят диким волком с немым вопросом «когда ты свалишь уже». Именно так нас с Ангруилет принимали на специальных аванпостах.

— Я не позволю никому из них подойти к тебе с этими нелепыми просьбами, — хмуро заявил Арлейн, глядя на меня исподлобья со своей обычной трагичной серьёзностью. — Буду отгонять каждого.

Он даже положил руку туда, где должна находиться рукоятка меча, но там было пусто. Это вызвало у меня тёплую усмешку. Лейн как всегда в своём репертуаре.

Этриан снова рассмеялся, хлопнув Энгван по плечу.

— Остынь, рыцарь его высочества. Для того чтобы отгонять сумасшедших фанатиков, куда лучше подойдёт Мэйн, а не ты. Одно его лицо без снуда — и альверцы с визгом разбегутся, попутно забыв, зачем вообще сюда приехали!

Мэйн лишь закатил глаза и отвернулся, но спорить не стал.

Этриан, как всегда, мастерски брал на себя атмосферу в нашей компании: его шутки быстро разрядили обстановку, хотя по взгляду ксилтарца я видел, что он прекрасно понимал, что ситуация с паломниками действительно серьёзная и проблем мне принесёт немало.

— Кстати, — протянул Этриан, прищурившись. — А ты уже предупредил Эрлика о том, что к нему в гости собирается толпа твоих и его почитателей?

— Сам как-нибудь с ним договорюсь! — огрызнулся я, чувствуя, как снова закипаю. Этот зимний божок и так вымотал мне все нервы своим упрямством, как снова подступиться к нему с новой просьбой, я не имел представления. — И вообще, тебя это не касается!

— Как скажешь, о великий, — Этриан поднял руки в примирительном жесте, совершенно не пряча улыбку

Эрмуара умел ткнуть в самую болевую точку, о которой я не хотел даже думать. Его вечные язвительные комментарии раздражали. Но, как это ни парадоксально, именно сейчас они заставили меня окончательно выдохнуть. Напряжение, державшее меня за горло с самого возвращения в Элраднатис, спало. Я расслабился, осознав, что я наконец-то дома.

— Ладно, не кипятись, — уже мягче добавил Этриан, кивнув в сторону кухни. — Иди руки мой. Я там мясо потушил с овощами, ещё горячее. Будешь ужинать?

Я лишь кивнул в ответ, но громче всего высказался мой живот, заурчав.

* * *

Я мысленно проклинал упрямых альверских стариков. Изнеженные и капризные словно дети аристократы наотрез отказались идти через дикий лес налегке и притащили с собой целую свиту. Пятнадцать высокородных эльфов и ровно столько же их личных слуг. К чему им вообще лишние руки в пути?

Ах да, быт. Не готовить же таким важным персонам самостоятельно, верно? Собирать хворост, резать овощи, мыть посуду в конце концов. Просто отвратительная ленность, выдаваемая за что-то привилегированное и естественное. Если ты не можешь сам о себе позаботиться пару дней, то какой из тебя маг вообще?

А ещё слуги несли подношения в виде малых статуэток-вотимов. Я совершенно не понимал, зачем им столько этого хлама, ведь формально для встречи с божеством нужна была лишь одна. Неужели думают попытаться задобрить таким образом? Какая же глупость…

Вдобавок ко всему этому балагану Айеравол выделил нам группу из пяти хмурых конвоиров. Даже не знаю, как бы разбирался с этой толпой без их вмешательства. Такое ощущение, будто гости не понимали, куда они попали и какую опасность могут представлять из себя Жуткие Болота.

Альверцы, конечно, формально выказывали мне глубочайшее уважение, ведь в их глазах я был мессией и единственным проводником