Сказание о второстепенном злодее 3 - SWFan

зелёные луга, простиравшиеся на земле. Мой взгляд был достаточно острым, чтобы рассмотреть крестьян, батрачивших на полях, пока за ними с балконов своих поместий наблюдали сытые, довольные жизнью аристократы.

Совсем скоро крепостные бросят мотыги и возьмутся за ружья; совсем скоро эти ружья вполне могут оказаться направлены на меня.

Времени оставалось всё меньше и меньше. Я налёг на шпагу, и в итоге все мои тренировки принесли результат. Однажды утром я проверил свой профиль и увидел следующую строчку:

'Навыки:

Стиль Драконоборца (Продвинутый): 0,⅓'

Получилось. В самый последний момент. Поднимать навык до предела и повышать другие характеристики уже не было времени. Вытирая пот и смотря в иллюминатор, я видел, как на земле постепенно простирается гигантский каменный город…

…

…

— Приветствую, дорогие друзья! Я бы сказал, что мы давно не виделись, но это не так.

— Ваше высочество? — удивился Алекс, когда мы спустились по трапу.

Мы знали, что нас должны были встретить, однако Алекс и остальные даже представить не могли, что делать это будет принц Рошель собственной персоной.

Его сопровождали несколько солдат в красных мундирах императорской гвардии. Они стояли прямо и неподвижно, как восковые куклы, и на их фоне принц в своём белом пальто казался ещё более оживлённым.

— Вас удивляет моё присутствие? Вы мои гости, и я посчитал своим долгом встретить вас лично.

— Гости?.. — нахмурилась Адель.

— Когда я узнал, что вы собираетесь в Бурбон, я предложил Академии взять на себя заботу о вашем размещении. Думаю, вы согласитесь, что Дворец Дракона несколько превосходит заурядные отели. Впрочем, к чему лишние слова — лучше увидите всё своими глазами. Следуйте за мной, — распорядился принц и повёл нас пустыми коридорами, которые заранее освободили для Его Высочества.

Спустя пару минут наша карета — просторная и роскошно обитая бархатом — уже мчалась по столице. Город за окном был не таким современым, как Лапланд, но буквально подавлял своим величием. Главные дороги были настолько широкими, что по ним могли проехать десять карет в один ряд; переулки же казались настолько тесными, будто сердобольный архитектор намеренно сделал их такими, чтобы только истощённый от голода человек мог протиснуться сквозь них, спасаясь с буханкой украденного хлеба от стражи.

Бурбон, столица Гальварии и второй по размаху город на континенте, был одновременно безмерно богатым и безмерно бедным. У гигантских статуй и триумфальных арок, восхваляющих достижения древних императоров и полководцев, ютились целые оравы нищих. Ухоженные собачки, которых выгуливали нарядные дамы в сопровождении десятков слуг, то и дело тянулись к канавам, где лежали, изнывая от блох, их менее удачливые сородичи.

— Настоятельно советую вам закрыть нос, — предупредил принц, когда наша карета въехала на гигантский белый мост, украшенный лепниной и изваяниями драконов в настоящих золотых цепях. Внизу бурлила широкая река, на которой покачивались десятки деревянных лодочек. А запах…

Кхм…

Без комментариев.

Саша побледнела, Адель вздрогнула, тут же прикрыв лицо ладонью, и даже Зигфрид видимо задержал дыхание.

Выдохнули мы только через минуту, одновременно с принцем.

— Ч-что это… — спросила ошарашенная Адель.

— По реке спускают отходы, — спокойно объяснил принц.

— Но там… там же рыбачили…

— Бедняки, — уточнил Рошель.

— Немыслимо… — прошептала девушка.

Интересно, что бы она сказала, если бы знала, что всего через несколько дней ей и остальным придётся бежать по этой реке от преследования?

Принц улыбнулся.

— Дальше будет лучше. В некотором смысле.

И действительно: когда мы пересекли мост, вид за окном немного изменился. Бедняки с улиц исчезли, а фасады зданий стали намного более ухоженными. При этом и стражников сделалось в разы больше, и все они, как это ни странно, носили разноцветные наряды.

— В прежние времена дворяне предпочитали жить в своих поместьях, — стал рассказывать принц. — Однако полвека назад многие из них стали тянуться в город, где они могли напрямую влиять на императора. Для этого они скупили несколько кварталов в центре города вокруг Дворца Дракона и выселили проживающих там простолюдинов. Разумеется, сделка происходила с настоящим владельцем этих земель, тогдашним императором, а потому простые горожане не получили никакой компенсации. После этого бедняков в столице стало в десятки раз больше. Они превратились в полноценную касту. На данный момент их несколько десятков тысяч.

— Почему так много? — удивился Алекс. — Разве дворян тоже столько?

— Вовсе нет, — усмехнулся принц. — К счастью, нет. Просто они выкупили целые кварталы. С их точки зрения, пусть лучше здания пустуют, чем они будут жить рядом с простолюдинами.

Адель поджала губы, с мрачным видом разглядывая ослепительную роскошь за окном. В последнее время она казалась мне замкнутой и подавленной, но, видимо, даже в подобном состоянии она не могла сохранять спокойствие перед лицом столь вопиющей несправедливости.

— Мы почти прибыли, — сказал принц.

— Насколько я знаю, дворец находится немного дальше, — заметил Седрик.

— Да, но вы хотели посмотреть на суд, не так ли? Сегодня как раз проходит очередное заседание. К началу мы уже не успели, но если нам повезёт, он ещё не закончил свою речь.

— Кто «он»? — спросил Алекс.

Принц улыбнулся:

— Самый опасный человек в дворянской фракции.

Через минуту наша карета остановилась. Мы вышли и оказались перед высоким каменным зданием, которое отличалось строгой, подчёркнуто суровой архитектурой. По словам принца, это был Зал Правительства. Если Дворец Дракона представлял собой резиденцию императора, то Зал Правительства служил административным центром Империи, где принимались законы и исполнял свои обязанности действующий канцлер. Обычно это было людное, весьма оживлённое здание из нескольких надземных и подземных этажей, по которому непрестанно носились клерки, но, когда в него вошла наша группа, в коридорах висела гробовая тишина.

Чувствуя нарастающее напряжение, мы следовали за принцем, который со знающим видом провёл нас по нескольким коридорам и широким лестницам и наконец остановился перед дверьми, над которыми висела надпись:

«Здесь вершится справедливость».

Принц посмотрел на неё, покачал головой и без лишних церемоний распахнул двери, разливая перед нами кромешный мрак…

Глава 23

Подсистема

В полумраке перед нами выделялось единственное бледное лицо, освещённое пламенем свечи, затрепетавшим от ворвавшегося в помещение воздуха.

Традиционно зал суда, в котором проходили самые важные процессы и выносились приговоры не только простым людям, но и дворянам, освещался единственной свечой, свет которой падал на обвиняемого. Он не мог видеть тех, кто читает ему приговор, выступает против и требует