Обратный отсчет: Равнина - Токацин

уже провести с носком эксперимент, когда снаружи зашуршало, а дверная створка поехала в сторону. Гедимин быстро вернул предмет на вешалку и отвернулся от двери. «Иду в душевую. Ничего не трогаю. Надо будет бочку облучить, вытравить местную фауну…»

За спиной кто-то весело хмыкнул.

— Дасьен носки забыл! Вот влетит ему от Гварзы…

Гедимин обернулся, и Вепуат с ухмылкой помахал ему шлейками «трилобита». Зверёк, сидящий на плече, уже выпустил все крылья и выгибался в дугу, готовый сорваться с места, ещё два беспокойно ворочались, потрескивая спинными щитками.

— Видел вечером, как Дасьен Альгота гонял? — продолжал Вепуат, заходя в душевую вслед за Гедимином и закрывая за собой дверь в предбанник. Сармат мигнул.

— Он приспособил твои шланги для промывки своего… сырья, — Вепуат криво ухмыльнулся, кивнув на бороздки в полу. — Прямо тут, в купальне. Так думаю, это не в первый раз. Пол он, конечно, потом моет…

Он царапнул камень выдвижным когтем и выразительно хмыкнул. Гедимин вспомнил, как Альгот собирал помёт плоских зверей в контейнер, и поморщился. «Куда-то надо переносить такое… производство. Не в душевую.»

— Надо искать другое сырьё, — вслух сказал он. — Тут много волокон разного происхождения. Длинных, коротких, разных. Что, правда не нашли ничего лучше промытого помёта?

Вепуат развёл руками.

— Альгот перерыл все мои образцы. Нет, может, есть что-то, чего мы ещё не нашли… Стой!

«Трилобит», пролетающий над ним, резко сложил крылья и сел ему на шлем. Вепуат досадливо отмахнулся.

— Те носки, в предбаннике… Это новая ткань, да? Навозный гзеш?

Гедимин поморщился.

— Нормальный гзеш, нечего тут… — пробормотал он, но вряд ли Вепуат его слышал — он, увернувшись от «трилобита», приоткрыл дверь, выскользнул наружу и тут же вернулся с носком в руке.

— Интересная штука, — он намотал гзеш на пальцы, проверяя эластичность, и удивлённо хмыкнул. — Гладкая, вода скатывается…

— Не совсем гладкая, — сказал Гедимин, разглядывая жёлтую поверхность. — На ощупь странная. Но к коже должно быть приятно. Давай сюда, я его намочу.

Он макнул носок в ручеёк, сбегающий к сточному отверстию, поднял, встряхивая, и с силой выкрутил. Вода, успевшая затечь в поры, брызнула во все стороны.

— Тьфу! — Вепуат, зачем-то отстегнувший респиратор, попытался вытереть мокрой рукой забрызганное лицо. — А, всё равно моемся… Дай сюда.

Он поднёс предмет к лицу и шумно засопел, будто пытался втянуть его носом. Гедимин изумлённо мигнул.

— Кто как, а я не чую, — сказал Вепуат через пару секунд и протянул носок Гедимину. — А ты? Сырьё само пахнет. Правда, странно. Не меркаптанами, а чем-то… землистым, что ли. А тут и этого незаметно.

Гедимин снова мигнул.

— Сарматы в этой одежде почуяли бы, если она пахучая, — неуверенно сказал он. — И отказались бы. Ведь её не на скафандр носят…

«Они от местной пищи не отказались,» — подумал он. «И по гравию босиком бегали. Мало ли что им ещё приказали…»

— Да, верно, — внезапно согласился Вепуат. Понюхав носок ещё раз, он пожал плечами и сунул его под хоботок ближайшему «трилобиту». Зверёк нюхнул, хрюкнул и отвернулся.

— Не улетел, — Гедимин вспомнил, как отпугивал летучую фауну от воздушного шара. — Значит, нормально пахнет, просто несъедобно.

Вепуат опять пожал плечами, помял носок в руке и сунул в карман.

— Знаешь, такие вещи лучше проверять на разумных. Те хотя бы скажут, если что-то не так. Пойду к Скогнам, дам им понюхать. Если филки, в это одетые, будут рядом с ними жить… лучше их, в общем, предупредить.

…Опыт был дурацкий. Гедимин и сам не понимал, зачем он-то пошёл с Вепуатом — и ещё уговорил его подождать, пока сходит в лабораторию, отнесёт Айзеку чертежи… Вепуат за это время успел вернуться в душевую и взять второй носок — «их поодиночке искать тяжело», как объяснил он. «Трилобитов» временно пересадили на жерди у шатра.

— Я их ещё вылетаю, — обещал Вепуат по пути к полевой кухне. — Сегодня тепло. Интересно, надолго ли это… Ты разбираешься в местном календаре?

Гедимин качнул головой и покосился на термометр. В последнее время он, не вникая в тонкости вроде пары градусов, определял её по туманникам — они «дымили», а значит, похолодание ещё не наступило. Ещё сармат помнил, что аборигены давно не собирали из живых чашек воду — её там оставалось всё меньше. «Что-то эти штуки должны знать или чуять,» — озадаченно думал он по дороге. «Если до сих пор не вымерли. Или они дымят, насколько хватит воды, а потом превращаются в споры?»

Скогны встретили сарматов оживлённым верещанием. Гедимин успел краем глаза подметить, что на ступенчатой башне, сооружённой для ритуалов, стоят какие-то пустые плошки и чашки. Сарматам никакую еду не совали, только указали на корзинку всё с теми же ягодами курруи. Гедимин качнул головой и отступил от повозки, оставив Вепуата проводить «эксперимент» на местных.

Разведчик шагнул к заинтересованным Скогнам, проверещал что-то протяжное и положил на повозку носки. Аборигены быстро переглянулись и ответили неслаженным писком. Вепуат заверещал снова. Скогны, ещё раз переглянувшись, выпихнули кого-то вперёд. Он склонился над носками, пошевелил короткими вибриссами и, обернувшись, что-то пискнул. За ним подошёл второй. На четвёртом «испытателе» Скогны решились странный предмет потрогать. Потом сгрудились вокруг носков, немного посопели и запищали уже хором и гораздо громче. Гедимин, вопросительно хмыкнув, тронул Вепуата за плечо. Тот криво ухмыльнулся.

— Говорят — нормально пахнет. Выделанными кожами. Филки вообще приятно пахнут… пока не достают свою еду. Вот она ну очень воняет!

Гедимин неприязненно покосился на аборигенов. «Чем может вонять Би-плазма? Странные они тут…»

Скогн забрался на повозку и протянул Вепуату носки. Когда сармат развернулся к нему, он проверещал что-то, прижав уши к голове. Разведчик мигнул и помрачнел вслед за ним.

— Что? — забеспокоился Гедимин.

— А, — Вепуат махнул рукой. — Завтра — опять день Мысли. Нас просят быть осторожными, по одному не бегать… Ну, как