Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— По сравнению с хлыщами из полиса, Святослав Иванович настоящий лавовый дракон, — фыркнула ифра. — Мало ты жила на этом свете, девочка моя. Враги делают таких мужчин только сильнее. Если он не убьёт их, то сделает своими слугами. Может, самые сильные и полезные даже смогут стать его союзниками. Правда, я в это не верю.

— Ты говоришь о великих родах Московского полиса? — удивлённо посмотрела на служанку баронесса. — Святослав Иванович уже сейчас поссорился с половиной из них. Жаль это признавать, но шансов у барона не так много. И уж тем более я никогда не поверю, что кто-то из князей и графов станет рассматривать в качестве союзника обычного дикого барона. С чего бы им это делать?

— Потому что он выше них всех, — удивительно просто ответила ифра. — Кристаллическая связь слушается его, как ручная собачонка. Это значит во много раз больше, чем любой титул.

— О чём ты, Варвара? — нахмурилась Лиза. — У каждого из великих родов есть свой кристалл. И все они управляют ими. Мне неприятно об этом говорить, но даже Овчинниковы делают это просто отлично.

— Говорить, что ты подчинил себе кристалл, совсем не то же самое, что сделать это на самом деле, — неопределённо ответила Варвара. — Собирайся, Лиза. И, попомни мои слова, держись барона Орлова и всё у тебя будет хорошо.

Старая служанка очень редко давала какие-то советы. Если честно, Лиза вообще не помнила, чтобы Варвара так часто и настойчиво твердила одно и то же. Благодарность девушки к молодому барону была безмерной. Но род не может жить одной благодарностью. И недавние события только подтвердили эти мысли.

Когда по всему владению начали грохотать взрывы, Елизавета была в ужасе. Она снова ощутила свою беспомощность и уязвимость перед любым крупным родом. Та лёгкость, с которой Овчинниковы вывезли её с братом из полиса снова и снова возвращала девушку к важности богатства и влияния. Она готова была идти до конца ради своей семьи и даже собственная судьба не казалась ей серьёзной платой за благополучие рода Строгиных.

— Надеюсь, ты во всём окажешься права, Варвара, — задумчиво глядя в окно, вздохнула Лиза.

Тяжёлые раздумья прервал звонок телефона. Девушка испуганно посмотрела на экран, где высветился незнакомый номер. Проигнорировать звонок она не могла, поэтому пришлось взять себя в руки и ответить.

— Баронесса Строгина, — тщательно контролируя собственный голос, произнесла Лиза.

— Добрый день, Елизавета Дмитриевна, — прозвучал из динамика приятный мужской баритон. В воображении девушки сразу появился образ серьёзного мужчины, способного быстро и уверенно решать любые вопросы. — Простите, что беспокою. Меня зовут Антон Александрович.

— Здравствуйте, Антон Александрович, — мучительно пытаясь понять, кто именно с ней говорит и что нужно этому человеку, вежливо ответила девушка.

— Понимаю, что это несколько неожиданно, но у меня есть к вам ряд вопросов, — продолжил мужчина. — Дело в том, что я хорошо знал вашего отца. Нас связывали давние деловые отношения.

В этот момент в груди девушки всё похолодело. Ещё один долг, выплывший из прошлого, её род просто не потянет. И так удержаться на плаву помогла только щедрость барона Орлова.

— Боюсь, я сейчас не могу вам ничем помочь, Антон Александрович. Все финансовые вопросы моего рода временно решает барон Орлов, — малодушно переложив ответственность на Святослава Ивановича, ответил Елизавета. — Он принял на себя обязательства моего отца, но, насколько мне известно, требования о возмещение убытков уже были предъявлены родом Овчинниковых.

— О, вероятно, вы не так меня поняли, ваше благородие, — негромко рассмеялся собеседник. — Речь сейчас не идёт о каких-то долгах. Вернее, это я должен вашему отцу приличную сумму и хотел бы решить этот вопрос максимально деликатно. Не привлекая к этому вопросу внимание господина Орлова.

— Я… Я не уверена, что это правильно, Антон Александрович, — нашла в себе смелость честно ответить баронесса. — Мне не совсем понятен предмет разговора и даже с кем я говорю. И вы должны понимать, что скрывать что-либо от Святослава Ивановича я не стану.

— Конечно-конечно, Елизавета Дмитриевна! Вы совершенно правы, — немедленно согласился с ней собеседник и виновато добавил. — Где же мои манеры? Вероятно, нужно было представиться и в полной мере озвучить суть возникшего вопроса. Меня зовут Антон Александрович Болотов. Наследный княжич великого рода Болотовых. Я должен вашему отцу пятьсот тысяч рублей за весьма деликатную услугу и не хотел бы вмешивать в этот вопрос барона Орлова. Если вы не против, то мой человек передаст вам эти средства любым удобным способом.

— Что ж… Я подумаю над вашей просьбой, ваша светлость, — на автомате ответила Лиза. Наследный княжич! С ней разговаривал наследный княжич великого рода! Один из властителей Московского полиса. Что такого мог сделать для этого человека её отец? Почему никому не говорил, что знаком с такими важными людьми?

— Благодарю, Елизавета Дмитриевна, — ответил княжич. — Сохраните мой личный номер и может звонить в любое время. Род Болотовых всегда платит по своим счетам. Вы можете рассчитывать на мою помощь в любом вопросе. Буду рад принять вас у себя в Белом городе, если вдруг решите приехать в Московский полис.

— Спасибо за приглашение, Антон Александрович, — замирая от охвативших её эмоций, ответила Елизавета. — Я как раз завтра собиралась посетить столицу.

— Тогда буду рад вас встретить и составить компанию на время этого визита, если он всё же состоится, — ответил Болотов.

Княжич попрощался и отключил связь. Лиза, всё это время смотревшая в окно, увидела въезжающий на территорию имения автомобиль. Не привычный потрёпанный броневик, на котором постоянно передвигался барон Орлов, а вполне респектабельный джип.

Машина проехала ко в ходу в поместье и остановилась у крыльца. Из открывшейся двери вышел незнакомый мужчина в идеально подогнанном костюме. Лиза даже не сразу поняла, что перед ней Святослав Иванович. Этот новый барон Орлов настолько же отличался от прошлого, насколько различались их машины. Секунду девушка боролась с охватившими её эмоциями, а потом бросилась собираться. Барон приехал без четверти восемь, а она ещё была не готова.

* * *

Подняв взгляд, увидел, как шевельнулась занавеска в окне второго этажа. Молчавшая всю дорогу Ульяна даже не стала выходить из машины. Девушка настолько запуталась в своих чувствах и мыслях, что не сумела выразить свои ощущения словами и теперь дико стеснялась своей слабости.