Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Неумело и неохотно. Я мог прямо сказать, что не верю девушке, но делать этого не стал. Для себя изначально решил, что Строгины только временно у меня под крылом. А значит баронесса имела право на свои собственные решения и ошибки. Главное, чтобы эти ошибки не были фатальными.

Однако, на текущий момент, почти при любом раскладе меня заденут проблемы Елизаветы Дмитриевны. Она, фактически, мой вассал, а это значит очень многое. Для любого аристократа. Сильный вассал — гордость рода и возможность показать собственный статус, а слабый — способ проникнуть поглубже и ударить в самое сердце.

— Что ж, тогда я рад, что ошибся в своих предположениях, — улыбнулся я. — И всё же, я хочу, чтобы вы мне пообещали кое-что, Елизавета Дмитриевна. Если вдруг у вас появится мысль о том, что ваши действия могут закончиться чем-то неприятным для моего баронства — скажите мне об этом.

— Но я не… — начала было девушка.

— Лиза… — неожиданно громко и не очень-то дружелюбно произнесла Варвара. — Что происходит?

— У меня появились дела в столице, — резко ответила девушка и вот это уже было на неё совсем не похоже.

— Ещё час назад никаких дел не было, — неожиданно жёстко возразила служанка. Отношения у баронессы с ифрами были своеобразными, и я не стремился в них вмешиваться. К тому же, у каждого должен быть выбор.

— Не стоит, Варвара, — остановил я полукровку. — Если Елизавета Дмитриевна захочет, то сама расскажет. Благодарю за прекрасный ужин. Всё было невероятно вкусно. А вас, баронесса, благодарю за приятную беседу и искренность.

— Это дело касается только моего рода! — однозначно пытаясь себя оправдать, воскликнула Лиза. — Нужно разобраться с обязательствами прежнего главы рода. Я думаю… Я уверена, что это будет полезно для всех нас.

— Пусть так и будет, — поднимаясь из-за стола, кивнул я. До выхода с территории имения меня проводила Ифра. По пути я набрал Ульяне и сказал, где буду её ждать.

После обильного ужина хотелось немного прогуляться и я не стал себе отказывать в такой мелочи. Варвара некоторое время молча шагала рядом, но я физически ощущал исходящий от ифры жар гнева.

— Она соврала, — когда до ворот имения оставалось не больше двадцати метров, прорычала служанка. — Соврала!

— Соврала, — безмятежно согласился я.

— И вы это знали ещё когда она начала нелепо отпираться, как молодой огненный жерк в первый гон! — обвиняюще уставив на меня толстый палец, рыкнула служанка.

— Знал, — невозмутимо ответил я. — Тут довольно просто всё, Варвара. Начали шевелиться большие шишки в Белом городе. Кто-то хочет поскорее от меня избавиться, а кто-то просто наблюдает со стороны. Каждый делает ставки и пока что мой рейтинг только растёт. Возможно, кто-то решится и сделает ставку на никому неизвестного дикого барона. Елизавета Дмитриевна однозначно подходит под множество разных сценариев воздействия на меня лично и на всё баронство в целом. Надеюсь, ей повезёт и в столице она встретит галантного юношу, способного её защитить в такой тяжёлый момент.

— А если нет? — прямо спросила Варвара. Ифры вообще не отличались умением долго ходить вокруг да около, но служанка баронессы Строгиной даже своих прародителей в этом переплюнула.

— То она умрёт, — глядя в глаза пожилой женщине, произнёс я. Глаза Варвары на миг расширились и я уловил в них тень ужаса.

Для представителей огненного племени, гибель баронессы была равносильно собственной смерти. Они точно знали, что не смогут её сопровождать в город, где им были не рады. Запретить Лизе её спонтанную поездку Варвара тоже не могла.

— Но… Так ведь нельзя, ваше благородие… — наконец тихо произнесла служанка. — Лизка хорошая девочка, хоть и наивная местами. Не сдюжит она в паучатнике московском.

— Она будет не одна, — улыбнулся я в ответ. Ифра пару секунд смотрела мне в глаза, а потом поклонилась и молча ушла обратно в особняк. Я немного постоял у ворот, прислушиваясь к шороху травы и редким вскрикам задремавших птиц. Пахло свежестью. Ветер приносил ароматы сырой земли и далёкого дыма.

Путь до небольшого посёлка Вольных занял всего пятнадцать минут. Я поднялся на холм, у подножия которого начиналась миниатюрная долина и вдруг понял, что дальше идти не нужно. С этой точки открывался замечательный вид на людей, который наконец получили долгожданную передышку.

Вольные очень сильно отличались от горожан из полиса. В них было столько жизненной силы, что оставалось только удивляться. Мне сложно было представить трудности, которые могли заставить этих людей опустить руки. А когда у них появлялось время и возможности жить полной жизнью…

Вместо нескольких шатров в центре вытянутой долины уже стояло четыре щитовых дома. Два почти собранных, а два похожих в темноте на скелеты мифических драконов. Пират делал всё возможное, чтобы его подчинённые максимально быстро адаптировались и ощутили себя дома. Похоже, вожак Вольных сделал свой окончательный выбор и сумел донести его важность до всех остальных.

В стороне от посёлка стояло несколько машин. Дряхлые джипы и еле живые грузовики доживали свои последние месяцы, но для небольшой деревушки посреди пустошей это было невероятное богатство. Под двумя из шести машин даже в ночи лежали механики.

По двум образовавшимся улочкам ходили люди. Играла тягучая музыка и даже кто-то веселился в центральной части посёлка. Бегали дети. Люди жили свою жизнь и это ощущалось особенно ярко именно сейчас. На стыке ночи и вечера, когда краски размываются, а все дневные заботы остаются позади.

— Маша! Машка!!! — раздался недовольный женский крик, в котором я узнал голос Юлии. — Ты почему ещё здесь! Взрослой себя почувствовала?

Со стороны основной моей базы показались фары приближающейся машины и в то же мгновение всё переменилось. Я увидел, как в руках жителей возникло оружие, а навстречу чужакам пошла Юлия с парой своих помощниц.

— Не ожидал такого, — хмыкнул я, когда вернулись Вольные вместе с Ульяной. Полукровка что-то бурно обсуждала с Юлией и другими женщинами, а те внимательно слушали. Я с интересом следил за происходящим и немного удивился, когда женщины разошлись по домам и начали возвращаться с какими-то свёртками, отдавая их полукровке.

Ульяна благодарила каждую, а потом отнесла всё в машину. Когда возвращалась, я увидел у неё в руках телефон. Через пару секунд у меня сработал в кармане мобильник.

— Слушаю, — приняв вызов, произнёс я.

— Святослав