Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Поймите меня правильно, ваше благородие, у себя в куполе, вы фантастически сильны, — глядя мне в глаза, предпринял последнюю попытку штурма Мастер. — Но там, за границей барьера, шансы вновь станут равными. Только ресурсов у ваших врагов в сотни раз больше.

— Сейчас все уверены, что я и носа не высуну за пределы баронства, — произнёс я. — Пусть так и будет. Мне нужен надёжный человек, который может отвезти баронессу Строгину в полис.

— Она решила вернуться? — удивлённо поднял брови Мастер. — После всего, что там случилось?

— Какие-то дела, — пожал плечами я. — Нужен кто-то, кто и с «делами» сможет помочь. Я предполагаю, что Елизавета Дмитриевна заинтересовала кого-то из великих родов.

— Скажу Михалычу, чтобы с ней съездил, — немного подумав, ответил командир Святых. — Он с нами всё равно не пойдёт. Хотел его за базой оставить приглядывать.

— Подходит, — улыбнулся я. Если и был среди моих знакомых более подходящий человек, то я его не знал. — Ну что? Выдвигаемся?

— Да, пора уже… — оглянувшись на колонну машин неподалёку, кивнул Мастер.

Восемь машин душанов, их же грузовик и два отряда скаутов под командованием капитанов Управления. Наш потрёпанный броневик, стоявший в центральной части колонны, выглядел настолько неприглядно, что я подумал о необходимости смены транспорта. Однако, свою задачу эта машина выполняла отлично и пока этого было достаточно.

Примерно так же, а может даже немного хуже, выглядел джип Вольных. В нём ехало четверо подчинённых Пирата, которые сразу же направились на запад. Это был самый короткий маршрут до границы купола, и я в очередной раз убедился, что Вольные не зря считались знатоками пустошей и всего, что с ними связано. По карте, мы должны были идти на север, а по оставшимся в пределах купола дорогам — на северо-восток.

Через какое-то время впереди показалась невидимая для других граница моих владений. А в тот момент, когда мы проезжали границу барьера, я задумался о том, что мне предстояло самое дальнее путешествие с тех пор, как я оказался в этом мире. И на защиту кристалла рассчитывать точно не стоило.

— О чём задумались, господин барон? — прогудел Бугурт.

— О том, как нас встретят в Кристальных горах, — с улыбкой ответил я.

Глава 12

Сотня километров. Много это или мало? Если едешь по отличной трассе на хорошем автомобиле, то подобное расстояние можно и не заметить вовсе. Однако, пустоши, в которые превратилась большая часть земного шара, умели вносить свои коррективы в любую ситуацию.

Территория Российской Империи после Сопряжения больше напоминала рваное лоскутное одеяло, с рассыпанной по нему пригоршней жемчуга. Полтора десятка больших полисов и в несколько раз больше диких баронств, укреплённые посты на перегонах между ключевыми точками и целые крепости там, где не было смысла или возможности установить полноценный купол.

Наша колонна двигалась по едва заметному просёлку. Скорее, это было просто направление, которым иногда пользовались другие обитатели пустошей. Пару раз я видел на горизонте дымные шлейфы от других машин, но их водители не стремились приблизиться и узнать, кто же оказался с ними рядом. Любая встреча в этом суровом месте могла закончиться плохо для новичка. Хотя и опытные путешественники не были застрахованы от неприятностей.

В этом отношении мы подстраховались сразу по нескольким направлениям. Очень крупный отряда, который невозможно было принять за колонну переселенцев. Тень иногда приказывал своим людям покидать общий строй и создавать дополнительные полевые облака. Так всегда на марше действовали имперские силы и дружины великих родов. Связываться с нами и уточнять, какое отношение мы имеем к Императору и что вообще думаем по поводу действующей власти, никто не стремился.

Вторым пунктом пассивной обороны были Вольные, которые много раз путешествовали по этому маршруту и знали каждый камень по пути. Однако, даже это не спасло нас от серии случайных встреч.

Один раз на грузовик бросился обезумевший земляной голем, которого раскатали гусеницами люди Дылды. Защитный магический конструкт охранял много лет назад заброшенный особняк какого-то важного человека и отреагировал на большое количество целей. А второй раз нам преградило дорогу целое стадо огненных буйволов. Монстры особой ценности в плане добычи не представляли, поэтому их просто отогнали магическими пугачами барсы Аслана.

Сотню километров мы преодолевали почти четыре часа. Развить большую скорость не давал грузовик. Водитель тщательно выбирал дорогу и иногда даже останавливался, пока мы не проверим полностью подозрительный участок. В такие моменты я пересаживался к Аслану или кому-то из капитанов. По мере общения, складывалось примерное понимание тактики, при которой я смогу использовать сильные стороны каждого из участников рейда. Однако, больше всего в этом походе зависело от Вольных Кристальных гор.

Когда впереди показались пологие холмы странного желтоватого цвета, среди людей Дылды, с которым я ехал в этот момент, началось оживление. Я уже знал, что Серые участвовали в одном из походов на Кристальные горы и надеялся, что это не станет причиной больших проблем. По словам Аркадия, тогда они стояли в охране обоза одного князя. Кто-то из высших аристократов взял с собой почти два десятка фур для перевозки добычи. В итоге, на них везли обратно в Московский полис раненых и погибших.

— Почти на месте, — чуть подавшись вперёд, произнёс Дылда. — Мы дальше вон того холма не ходили. Там как раз слом грани начинается.

— В смысле? — заинтересованно произнёс я.

— Не были тут, да, ваше благородие? — усмехнулся командир Серых. — Кристальные горы красивы по-своему. Некоторые даже считают, что они находятся больше в другом мире, чем в нашем. Сейчас сами всё увидите.

Я озадаченно хмыкнул и повернулся вслед за Аркадием к водителю транспорта. Вместо лобового стекла здесь были узкие смотровые щели в броне, но Дылда быстро понял свою ошибку и выгнал с боевого поста одного из своих бойцов, который сидел за турелью.

— Прошу, ваше благородие, — любезно указав на освободившееся кресло, улыбнулся командир Серых. — Самое оно для первого знакомства с этой местностью.

Я благодарно кивнул и быстро уселся на предложенное место. Над турелью находился сдвижной люк, который я открыл, чтобы полностью выбраться на крышу трака. Аркадий выглядел не самым романтичным и впечатлительным человеком, но даже он восхитился местными пейзажами. А я…

Мысль оборвалась на середине, потому что в этот момент