Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Чудеса какие-то… — одними губами прошептал Тихон, наблюдавший за действиями барона Орлова.

Этот странный тип притащил с собой не только скаутов Управления, которые готовы были работать на кого угодно за звонкую монету. С Орловым прибыли душаны, о которых в горах ходили смутные легенды. Вроде бы маги этого племени могли использовать кристаллическую связь так же, как суперы, но при этом не умирали. Но при этом точно было известно, что душаны враждуют с Империей. Почему они пришли вместе с бароном? Как он сумел их уговорить подчиниться?

Вопросы, вопросы, вопросы… Чем больше Бугор смотрел на Орлова, тем больше их возникало. А вот времени их задать не было. На нижних ярусах пробудилось что-то огромное и оно уверенно двигалось к поверхности. Обычные бойцы не сумеют остановить крупного монстра. Нужны суперы, а их, считай, больше не осталось. Даже Ярый валяется на земле после странных манипуляций барона.

— Ты как? — быстро подойдя к племяннику, спросил Бугор.

— Как восемь лет назад, дядя Саша, — хрипло ответил супер и неожиданно улыбнулся. Такого за своим племянником староста не замечал уже много лет. — Давненько я так хорошо себя не чувствовал.

Последующий диалог с Орловым заставил лидера Вольных задуматься о том, что их хотят как-то хитро использовать. Что это всё не по-настоящему. Что ещё немного, и правда вскроется, а хитрый барон сбросит маску добряка и покажет свой истинный оскал. Но вместо этого молодой парень, который привёл с собой невозможную солянку из самых разных людей, на чётко поставленный вопрос уверенно ответил:

— Я пойду с ними. Мы все пойдём.

— Мы все… — эхом повторил староста и вдруг понял одну простую вещь. Люди барона Орлова точно знали, куда пришли. Они знали о Зерне и о том, что их ждёт в подземельях Кристальных гор. И они были готовы идти за своим лидером, хотя внизу их почти наверняка ждала смерть. И сейчас эти люди деловито готовились к сложному бою. Без паники и нервов, просто выполняя приказ барона. Мальчишки, который был вдвое младше сына Бугра.

— Я пойду с ним, Бугор, — поднялся с земли Ярый. — За то, что барон дал мне снова почувствовать себя человеком, стоит заплатить сполна.

— Иди, — не отрывая взгляда от Орлова, который принялся раздавать приказы своим людям, ответил Бугор. — Но ты обязан вернуться, Ярослав. Мне нужно знать, что произойдёт внизу. Слышишь?

— Я постараюсь, дядя, — улыбнулся старшему родичу супер и слегка обнял его за плечи. — Открывай.

Бугор снял с шеи угловатый амулет, который достался ему от прежнего старосты Кристальных гор. Эту штуку несколько поколений назад нашли на нижних уровнях и с тех пор хранили, как самую большую драгоценность. Потому что артефакт открывал проходы в каменной породе и помогал создавать настоящие коридоры в теле скал. Закрывать их магический предмет тоже умел, и Вольные использовали его, как идеальный ключ от своих тайн.

Постоянная тряска слегка утихла, будто твари в недрах остановились передохнуть. Бугор коснулся амулетом поверхности скалы, и она растаяла, будто мираж. В то же мгновение силы Орлова пришли в движение. Сам барон двинулся к открывшемуся проходу в числе первых, хотя Бугор даже оружия у него не увидел.

— Ульяна, мне нужно больше воздуха, — на ходу произнёс барон. Произнёс совершенно спокойно и обыденно, будто не на смертельный бой с мехами шёл, а на обычную прогулку. — Аслан, первый блок на границу гор. Ярый, верни браслеты. Мастер, обеспечь прикрытие. Полторы минут на подготовку. Дылда — ты замыкающий. Тень — держись рядом.

Ни одного лишнего слова, ни одного пустого жеста или малейшей ошибки. Мир вращался вокруг барона Орлова и все его подчинённые были всего лишь деталями одной громадной машины. Староста сам не заметил, что шагает со всеми остальными и уже зашёл в тоннель.

Невысокая хрупкая девчонка, которая зачем-то таскала с собой непомерно большой меч, выбежала вперед общего строя. Бугор заметил, как перед ней мелькнули голубые линии кристаллической связи, а следом дохнуло свежим ветром. Рунник?

Душаны почти бежали следом за девчонкой. Здоровенный железный блок на носилках начал слегка светиться от обилия воздуха вокруг. А потом к артефакту подошёл барон Орлов и положил на него плоский чёрный камень, который ему отдал Ярый.

— Он здесь… — напряжённо произнёс барон и неожиданно мощно взревел. — Сгруппироваться! Тащите ещё блоки!

— О чём он? — растерянно посмотрел на старосту Тихон, который неотступно следовал за своим лидером. Однорукий разведчик считал охрану Бугра своей прямой обязанностью.

Звуки в каменных коридорах разлетались значительно дальше и здесь рокот глубин ощущался особенно мощно. Но речь явно шла не о далёкой активности механоидов. Внезапно взорвалась брызгами камня одна из стен. В узкое пространство пробилась здоровенная пасть, с вращающимися в разные стороны рядами стальных клыков.

— Активация! — сухо и совершенно спокойно произносит Орлов. — Ярый, бери двоих суперов. Мне нужна голова этой твари. Щитки на шее. За каждым третьим связующие узлы.

Стальной блок рядом с бароном полыхнул яростным светом. Во все стороны ударила волна энергии, но людям она никакого вреда не причинила. А вот громадный механоид, к безумному удивлению старосты Кристальных гор, будто ударился о неприступную стену.

Суперы рванули вперёд. За ними следом выдвинулись душаны, но их барон остановил. Всего одного жеста хватило, чтобы могущественные маги замерли на полушаге.

— Решил использовать наших, чтобы сэкономить свои силы, — проворчал Тихон. Таких больших мехов они не видели никогда, но подозревали, что нечто подобное дремлет на нижних ярусах. Там постоянно слышался странный шум и пару раз они находили идеально круглые тоннели.

— Нет… — неожиданно для самого себя, ответил Бугор. Вариант Тихона был самым простым, но здесь было нечто другое. Нечто такое, от чего старосту охватила растерянность. — Он их учит…

Барон Орлов, как опытный командир, на ходу дирижировал людьми вокруг. Постепенно хаотичное движение и непонятные команды сливались в один мощный процесс, где каждый был на своём месте. Все куда-то бежали и что-то делали, но именно так работают сложные механизмы. Далеко не всегда отдельные детали знают, что вообще происходит и чем закончится.

Ярый и ещё двое суперов за минуту оторвали голову парализованному чудовищу. Полтора десятка душанов тут же принялась упаковывать трофей. Ещё кто-то потащил его к