Обратный отсчет - Токацин

— Работай-работай, я тебя на секунду не отвлеку! Но их совет очень уж настаивал. Ты за текущей работой поставь их сразу в очередь, а? Это «Глита», Старая Европа. Маленькая станция на два блока.

«Глита»…' — Гедимин поморщился, но кивнул. Тубус он отложил на край стола, подальше от тех, с которыми работал. «Ну, ожидаемо, — они тут все перебывают. Если это централизованный план, что-то, что курируют „Уран“ с „Торием“, — ещё бы все советы не забегали…»

— Спасибо, Джед, — Маккензи широко улыбнулся. — Приятно будет их успокоить…

«Приятно и выгодно,» — Гедимину почудился в светлых глазах Кенена отблеск пересчитываемых койнов. «Место в этой очереди — ещё и платное? Ну, это же Маккензи, он своего не упустит…»

Шлюз открылся. Маккензи хотел что-то добавить, повернулся на звук — и замер, заключённый в пузырь защитного поля.

— Вот только так с ним и можно, — мрачно сказал сармат в пехотной броне, кто-то из патрульных ИЭС. Таких тут было двое — и ещё десяток рабочих с разных заводов. Впереди стоял Иджес.

— Джед! — Маккензи развернулся к ошалевшему сармату. — Я мирный гражданин и настаиваю на…

— Вы чего так с ним? — растерянно спросил Гедимин. Он не был уверен, что «пленнику» нужна защита — но происходило явно что-то странное.

— А как с ним иначе? — угрюмо спросил Иджес. — Маккензи, сколько можно за тобой гоняться⁈

— Понятия не имею, парни, о чём вы вообще, — отозвался Кенен с кривой ухмылкой. — Но я не офис, и в совете «Сармы», кроме меня…

Патрульный резко махнул рукой.

— Но только ты можешь решать такое в одиночку. И ты прекрасно знаешь, что мы говорили с другими — и что именно они ответили. Или вы разрешаете гонки — и тогда команды должны готовиться с этого же дня. Или запрещаете — и ничего не происходит…

Маккензи дёрнул углом рта.

— Ничего? Мне не режут провода в тормозных колодках, не сыплют ирренций в джин, не подсовывают ядерные бомбы…

— Чего я-то⁈ — не выдержал Гедимин — всё это время Кенен очень пристально смотрел на него.

— Я собрал списки, — вмешался один из рабочих, вынимая сложенные вчетверо листки. — И с местом мы уже определились. Там проезжает по грузовику в день, элементарно пустить по другому пути и…

— А на крышах куча мест, — сказал другой. — Мы уже всё обмерили. Натянуть бортик из защитного поля…

Кенен приложил ладонь к лицевому щитку.

— Чего я не понял, так это зачем было меня с этим донимать. Что за место? Какие дни? И… списки сюда! — он протянул руку за листками, бегло взглянул на них и скривился. — Это что, настолько популярно?..

— Тренировки пора начинать завтра, — сказал Иджес. — Десять дней на предварилку… ну, и первого — итоговый полёт. И вот к нему всё должно быть готово по высшему классу.

Кенен протяжно вздохнул, глядя на потолок.

— Ладно. Согласен. Устраивайте ваши гонки. Только перед копами не палиться! Всё по закону, каждая гайка на своём месте. И никакого ирренция! — он впился взглядом в Гедимина. Тот мигнул.

— Да чего я-то⁈

…Кенена в шлюз выпустили первым. Он подозрительно оглянулся через плечо на остальную толпу.

— А как вы, собственно, миновали проходную ИЭС?

Патрульный коротко усмехнулся.

— Думаешь, я один болею за гонки?

Шлюз закрылся. Иджес с широкой ухмылкой обнял Гедимина. Тот ошалело мигнул. Эркенгер от объятий увернулся.

— А подземный стадион для гонок не подходит?

Иджес отмахнулся.

— Всему своё место, Эркенгер. Теперь тихо — не мешай Гедимину работать! Ему Маккензи и так, вон, тубус подбросил…

17 августа 09 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Иджес с утра зашёл в ангар, поглазел на чертежи, рассеянно потыкал пальцем в смарт и неопределённо хмыкнул. Его всё время как на тросах разворачивало к закрытому шлюзу. Гедимин пару секунд наблюдал за ним с нарастающим недоумением; до Эркенгера дошло быстрее.

— Что, гонщики заждались?

— Там судейское собрание, — развернулся к нему Иджес, и его лицо приняло почти умоляющее выражение. — Да я быстро!

— Да иди уже, — буркнул Гедимин, пытаясь сосредоточиться на чертежах. «Дополнительное водохранилище там нужно. Если климат и дальше будет бултыхать — начнёт затапливать, а куда ей стекать?»

— До вечера не увидим, — бесстрастно сказал медик, едва за Иджесом закрылся шлюз. Гедимин равнодушно повёл плечом.

— Ты лучше вот что подскажи…

…Иджеса он в следующий раз увидел в предбаннике, в толпе поселенцев, в составе кучки таких же взъерошенных и чем-то недовольных сарматов. На Гедимина механик не обратил внимания.

Уже в отсеке он собрался было уснуть, но идея, пришедшая в голову, заставила потянуться за ежедневником. Не успел он её записать, как в дверь тихонько стукнули.

— А, не спишь, — комендант Мацуль задвинул за собой створку. — Знаешь, где вход на дронный стадион? Двигай туда. Координатор Маккензи сказал — к тебе гость… что зверьков разводит.

…Минуту спустя — а показалось, что прошла целая вечность — Гедимин стоял в коридоре под станцией и слушал, как мимо скользят тёплые «многоножки» — чьи-то массивные щупальца в мелких отростках. Из стены пару раз выглянули зелёные глаза и тут же скрылись. Гедимин мигнул — «Их что, уже восемь? Или это на двоих?»

— Пришёл⁈ — Вепуат, кажется, спикировал прямо с потолка, на лету складывая уже не живые, чёрные, а золотистые и серебристые пластины. Его глаза горели ярким голубым огнём. Он переступил на совсем уже птичьих лапах — из «цевки» успели прорасти перьевые гребни, и равновесие сармат держал куда как лучше — и широко ухмыльнулся.

— Стало быть, Маккензи тебя к себе перетянул? Или это на время?

Гедимин качнул головой.

— «Вайтрок» закрыли. А тут у него проекты… убежища всякие… Ты один пришёл? Без скафандров?

Вепуат широко ухмыльнулся, и Гедимин вздрогнул — зубов у сармата не было. Вместо них от края до края челюсти проросли три ряда узких заострённых пластин, — может, поэтому он и говорил так странно, отрывисто, часто сглатывая.

— А! Привыкну, — он, поняв, на что смотрит Гедимин, небрежно махнул рукой. — Лишь бы икру метать не заставили. Не, я один. Цап носит кладку, Скаф от него ни на секунду не отлетает. Джархин говорит пока их