"Инженер Петра Великого". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Гросов

— Чуть позже, баронесса, — ответил я. — Передайте капитану, что я подойду, как только смогу.

Изабелла коротко кивнула и, одарив Анну последним долгим взглядом, вернулась к отцу. Не успела она отойти, как рядом несмело возникла Любава.

— Петр Алексеевич, может, еще горячего сбитня гостям? А то остывает…

Ее тихий голос прозвучал донельзя неуместно в этой атмосфере больших дел и тонких интриг. Отчаянная попытка напомнить о себе, остаться частью моего мира, из которого она стремительно выпадала.

— Спасибо, Любава. Не нужно, — мягко, но твердо ответил я. — Распорядись лучше, чтобы вина не жалели.

Она опустила глаза и молча пошла прочь. Я проводил ее взглядом.

— Вы окружили себя верными людьми, — задумчиво произнесла Анна, не упустившая, разумеется, ни одной детали. — Однако верность, бригадир, — самый хрупкий товар. Ее нужно постоянно подпитывать.

— Знаю, — коротко ответил я. — Доверием, общим делом и, чего уж греха таить, деньгами. Главное, чтобы люди верили в то, что мы строим.

Наш разговор с Анной прервало движение у камина. Отделившись от группы, царевич Алексей на мгновение задержался, глубоко вдохнув, и уверенно направился через зал — где уединились Никита Демидов и его новый начальник безопасности Андрей Ушаков, разбирая какие-то бумаги.

— А вот и ваш самый рискованный проект, бригадир, — негромко бросила Анна, провожая царевича цепким взглядом. — Выглядит… иначе. В Москве до сих пор судачат о той аварии, и не все в вашу пользу.

— Я лишь дал ему дело, Анна Борисовна. Остальное он сделал сам, — ответил я, наблюдая за каждым его движением. — Мальчик, которого можно было поучать, остался в прошлом. Теперь он — будущий хозяин всего этого. И, кажется, начинает это понимать.

— Понимать? — Анна с проницательной усмешкой посмотрела на меня. — Смотрите-ка, бригадир. Промышленники, инженеры, шпионы… не хватает только казначея и судьи, и можно собирать Малый совет при наследнике. Весьма предусмотрительно.

Скрытый вопрос в этих фразах меня напряг. Впрочем, отвечать и не пришлось: развернувшееся у стола действо говорило само за себя. Подойдя к промышленнику, Алексей выдержал выверенную паузу, заставив того поднять на него глаза.

— Никита Демидович, — голос царевича звучал ровно и по-деловому. — Я изучил последние отчеты с Урала для Компанейской Казны. Поставки чугуна идут с опережением графика, несмотря на трудности с подвозом руды. Мое почтение вам и вашим мастерам. Государь будет доволен.

Демидов оторвался от бумаг, и на его лице отразилось изумление. Увидеть перед собой человека, оперирующего его же цифрами, было для старого рудознатца полной неожиданностью. Он крякнул, грузно поднялся и даже слегка поклонился — жест, который от него дорогого стоил. С другого конца зала за сценой наблюдал старый Морозов, одобрительно крякнув в бороду.

— Стараемся, ваше высочество, — пробасил Демидов, и в его голосе прозвучало неподдельное, грубоватое уважение. — Для дела государева, да для общего нашего… ничего не жалко. Коли и дальше так пойдет, к весне первые несколько саженей поставим!

Коротко кивнув, Алексей принял ответ как должное и перевел взгляд на Ушакова.

— А вам, Андрей Иванович, отдельная благодарность за подробные донесения о настроениях на заводах. Информация — ключ к порядку. Продолжайте в том же духе.

После этого он неспешно направился через зал, на ходу обменявшись парой слов с Магницким, отчего тот даже расплылся в довольной улыбке. Это была демонстрация силы: он вникает во все.

— Вот вам и ответ, Анна Борисовна, — тихо сказал я. — Я — всего лишь наставник, который учит будущего Императора самому главному: как заставить механизм работать. А эти люди — не мой двор. Это его будущие шестеренки, рычаги и маховики. И он должен научиться понимать их устройство, иначе вся машина развалится.

Анна долго молчала, наблюдая, как Алексей наконец подходит к Изабелле. Та, заметив его, вышла навстречу.

— Вы создаете нечто большее, чем просто союзников, — наконец произнесла Анна, и голос ее стал серьезен. — Эти люди… они другие. Не то что наши московские бояре, способные лишь считать барыши от старых вотчин. С такими людьми можно строить новое дело, Петр Алексеевич.

Тем временем Алексей с горящими глазами начал что-то рассказывать испанке. Слов было не разобрать, но его воодушевление било через край. Говорил он заговорщицким шепотом, который, впрочем, долетал до нас:

— Представляете, баронесса, я нашел ошибку! Ошибку в расчетах его лучшего инженера, самого Нартова! Бригадир сначала не поверил, но я доказал. Он даже позволил мне самому составить ответ! От своего имени!

Сейчас он был мальчишкой, получившим высшую похвалу. И Изабелла, видя этот искренний порыв, тепло и ободряюще улыбнулась ему.

— Вы играете с огнем, — тихо произнесла Анна. — Вы создаете Императора. Но если ваш механизм даст сбой, он похоронит под обломками не только вас, но и всю Империю.

Очередной спор Демидова и старого Морозова о ценах на уральский чугун уже грозил перейти в открытую перепалку, когда Алексей, оторвавшись от увлеченной беседы с Изабеллой, вдруг поднялся. Негромкий стук серебряного кубка по столу в наступившей тишине прозвучал неожиданно. Все взгляды обратились к нему. Он обвел зал долгим, серьезным взглядом, задержавшись на каждом, и лишь убедившись, что все внимание приковано к нему, поднял кубок.

— Господа! — его голос звучал на удивление зрело, без прежней робости. — Сегодня великий день для нашего Отечества. Впервые за многие сотни лет на нашей земле вновь есть хозяин — Император, помазанник Божий. И пока он на южных рубежах будет биться за нашу державу, наш долг — быть ему верной опорой здесь. Я хочу поднять этот бокал за здоровье и многие лета их императорских величеств, Государя Петра Алексеевича и Государыни Екатерины Алексеевны!

Он произнес это без запинки, отчеканив титул «Императрица». Не тост, а политический манифест. Этим шагом наследник публично и безоговорочно признавал новую реальность, разом развеивая слухи о своем недовольстве и пресекая в зародыше любые интриги вокруг статуса Екатерины. Зал взорвался криками «Виват!», и даже старый Морозов, известный приверженец старины, с одобрительным ворчанием осушил свой кубок до дна.

Когда шум стих, Алексей не опустил свой бокал. Выдержав паузу, он вновь приковал к себе всеобщее внимание.

— И второй тост… — продолжил он, его взгляд нашел меня в толпе. — Я хочу поднять за человека, который