Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

Жена Урсы принесла первое, потом второе, вместо сбитня на столе появилось самоваренное пиво — и только после этого разговор неохотно потёк вновь. В общей зале харчевни так и не прибавилось народу, хотя я мельком видел на во дворе ещё как минимум троих. Скорее всего таких же «лесников», как в корчмах по ту сторону к востоку от Горловины — зимой они и так обычно сидят без работы, за хлеб, стол и деньгу малую помогая защищаться от тварей бесстрашным воротилам местного гостиничного бизнеса. Видимо, моя демонстрация возможностей магии Жизни вышла чересчур уж наглядной. И как разглядели-то — на всё про всё меньше минуты ушло…

— …Сам знаешь, мы всех привечаем, тут по-другому никак. Все под Тьмой-госпожой ходим, — похоже, хозяин корчмы сугубо от переживаний слишком налёг на пиво. А может на радостях: мочекаменная болезнь не тот недуг, что позволяет без последствий перегружать работой почки. А тут такая оказия: организм подлатали. — Даже вшивых плащеносцев за ворота считанные разы выставлял — остальным ума-разума хватало спесь свою засунуть куда подальше. Не выжить иначе в наших краях. Потому клирику тому я сам ворота открыл безо всякой задней мысли. Ещё порадовался: раз Белый по дороге прошел, может, кто ещё за ним увяжется: тварей-то он точно подразогнал…

— Ну да, как же, — фыркнул в свою кружку Соболь. — Видели мы, как он «подразогнал».

— …Ещё, признаюсь честно, на Литургию рассчитывал. А уж я бы в долгу не остался — и с печевом-варевом, и бочку с вином не пожмотился бы выкатить за такое-то… — Урса рефлекторно потер бок под столом, и дёрнулся, кинув быстрый взгляд в мою сторону. — Я же не знал, что г-господин офицер п-приедет и меня р-раз — и излечит!

— Товарищ. Надо говорить — товарищ, — Баюн тоже глянул в мою сторону, но я сделал вид, что занят собственной кружкой. После годового перерыва на одной самопальной браге да самогоне не самый любимый мой прежде напиток пился легко и с удовольствием. Впрочем, как и квас до того, а после — сбитень. Блин, после службы на заставе затерянная в Приграничье корчма — уже прямо как центр цивилизации! На упомянутое вино, что ли, трактирщика раскулачить? Всё равно напиться мне не грозит, хоть всю бочку выпью в одно горло. — А что Церковник?

— Да ничего! — в сердцах хватанул по столу кулаком мужик, отчего столовые приборы аж подпрыгнули и забренчали. Урса тут же испуганно сжался, ожидая моей реакции — при его габаритах выглядело довольно забавно. Пришлось снова сделать вид, что ничего не заметил. Впрочем, корчмарь всё равно понизил голос, пересказывая обстоятельства встречи: — Обычно как нормальный странник делает? Под крышу, да честным образом пищу вкусить, а может и в баньку — того. А этот прямо во дворе начал у меня выпытывать, что да как. С неба крупа мокрая сыплет, а ему хоть бы хны: расскажи про то, сколько путников в сезон проходит, а сколько караванов? А лесорубов сколько с тобой дела ведет? Я-то поначалу ничего не заподозрил, как есть всё говорил. Честный я — вот что мне скрывать?

Тут я едва не выплюнул назад только что отпитое пиво. Образец честности, блин!

— Но когда он про дворян начал меня спытывать — вот тут я напрягся! Мол, знаю ли, на чьей земле моя корчма, да как короля зовут? А как про сборщика налогов завёл, я ему прямо так и сказал: иди, добрый человек, не доводи до греха. Честно — я бы и стрелу не пожалел в затылок пустить, да и спутничками его — хватило бы рук луки держать, коли он Светом мне ещё сначала ворота не почистил. Не это — так точно решил, что ряженый какой.

Ага, ясно. А на мне, значит, Урса решил за потрёпанные клириком нервы отыграться — типа чужак за чужака. Но Белый тоже хорош — вот как можно было про налоги прямо вот так вот в лицо ляпнуть? Хуже, чем мать хозяина придорожного гостиничного комплекса шлюхой обозвать. Потому как излишняя благосклонность к мужчинам — дело житейское, а вот деньги для свободного предпринимателя, точнее возможность распоряжаться ими полностью самостоятельно — самое святое!

Хм. Судя по манере опроса-допроса клирик явно не по своей инициативе заявился — скорее всего кто-то из Белых затеял своеобразное социальное исследование. Причем из тех, что про Приграничье не особо в курсе. Церковнику, что я встретил и отбил у рапторо-белки, похоже, крупно повезло: одарённых Светом в Приграничье очень уважают, но за покушение на свободу готовы в прямом смысле порвать, не взирая ни на что. Иначе бы живущие близ Шрама люди не мирились с опасностями Приграничья. Тем более, свалить убийство на тварей вообще ничего не стоит. Странно как церковник еще раньше стрелу не словил… Стоп.

Я покрутил в голове обстоятельства встречи с Белым и его отрядом так и эдак, складывая вместе все странности. Мысь как-то подозрительно настойчиво пыталась добраться до мяса, не взирая на Свет, от которого обычно твари бежали куда пуще, чем от огня. Не потому ли, что кто-то из ранее опрошенных в качестве ответной любезности, например, подлил втихаря в одну из седельных сумок свитских маркерного состава? Ну или не знаю, овёс полил, которым лошадей поподчевали — не все такие прямолинейные придурки, как Урса. Я помню, как мы разливали эту гадость в степи, чтобы изменённые двигались именно к заставе, а не куда-нибудь ещё: мутанты, стоит им почуять эту жидкость, проявляли весьма настойчивый интерес. Мы даже без боя отступить смогли — и это весной, когда все чудовища успели наголодаться… и запаха, доступного для человеческого носа, от маркерного состава не было. Идеальное преступление, да и только! А вот действия неведомого иерарха Белых…

Я мысленно хмыкнул. Большая организация, распараллеливание процессов без чёткого разграничения обязанностей. Похоже, кто-то решил выслужиться, причём кто-то, ни разу отношения к Приграничью не имеющий. Уверен, тот же отец Митчелл, ставь он задачу, никогда такой ошибки бы не сделал. А теперь только целый регион зазря напрягли… или не зазря, а специально? Войско Рубежа связано с деревнями зарубежников довольно плотно, а зарубежники, в свою очередь, имеют плотные взаимовыгодные контакты с жителями свободной от власти королевств полосы по эту сторону вала. Церковь, похоже, что-то затеяла в Горловине, и создать лишнюю точку напряжения для командиров Войска может быть выгодно. Или нет. Чёртова