Стеллар - Роман Прокофьев

Награда: внеочередное звание, Синяя Звезда, неизвестно.

Левша более не являлся дружественной целью. Интерфейс исключил его из списка объектов системы Стеллара, оконтурив собеседника тревожной багровой рамочкой. Судя по всему, мой когитор сделал это локально, потому что сам Техномант продолжал приветливо улыбаться, глядя на меня.

Мико: Грэй, теперь есть достаточно информации, чтобы сформировать Тревогу. Пока о ней осведомлен только ты, чтобы не вызвать подозрений раньше времени. Он не человек, перед нами «Лилит», А-сущность неизвестного ранга в облике Инкарнатора.

Значит, «Лилит». Я подозревал нечто подобное — слишком странно вел себя якобы подчиненный «Ахриман», периодически прорываясь из-под маски абсолютной нормальности. Не выбери я путь Заклинателя, не владей я «Повелителем Стаи», не повстречайся раньше со Зверем, возможно, и не ощутил бы ничего необычного. Не верилось — как гениальный Левша, наверняка проводивший сотни опытов, многократно испытавший технологию «подселения» в несчастных вроде Алисы, смог сам попасться в такую очевидную ловушку?

Мико: Грэй, вето на исследования Грани наложено не просто так. Древние существа, обитающие там, невероятно опасны. Ши предупреждали нас. Они, которые знали и умели на порядок больше, не выдержали испытания, что говорить о людях? Искушение велико, но никакой человек не сравнится с разумным духом Грани, ибо это иная ступень…

Это походило на правду. «Ахриман», хищный дух-странник, пожравший сотни, а то и тысячи чужих аним, более мелких «Дивов» и других, неизвестных сущностей, потенциально мог странствовать в Грани миллионы лет. Непредставимый для людей промежуток времени он овладевал разумом и памятью всех своих жертв, становясь все умнее и коварнее. В Архиве имелась подробная информация о «Лилит» и связанных с ними страшных инцидентах. Невероятно изворотливые и хитрые твари, умело адаптирующиеся и практически неотличимые от обычных людей на этапе развития силы. Когда подобные А-Твари проникали на Землю, они всегда пытались основать нечто вроде культа, целью которого было создание устойчивого Прорыва и неконтролируемое распространение энергии Грани. В результате вся Земля превратилась бы в огромную А-Зону, а азурические существа могли бы свободно перемещаться туда-обратно и пользоваться всеми возможностями тварного мира. Никто до конца не понимал их мотивацию, но то, что делали «Лилит», всегда оборачивалось массовыми жертвами. Я видел, что происходит в глубинах А-Зон, и понимал, что это означает ни много ни мало, а ад на Земле и безусловную гибель всего человечества. Неужели Левша взялся за старое, и передо мной стоит новая инкарнация Черной Королевы?!

Мико: Это симбиоз. Тип их слияния с анимой Левши неизвестен, но совершенно очевидно, что контроль отсутствует. Его когитор ведет себя крайне странно, я фиксирую масштабные искажения базовых алгоритмов, это признак внешнего управления, проще говоря, взлома. Перед нами не Инк, он вообще — не человек.

— Разве ты не хочешь узнать правду, Грэй?

— Правду о чем? — спросил я, продолжая разговор и мысленно благодаря нейропсихологические апгрейды, позволяющие полностью контролировать проявление эмоций. Я должен быть холодным и максимально бесстрастным, чтобы Левша не смог считать мои мысли и намерения. Тревога пока была персональной, в поведении моего собеседника ничего не изменилось. Демон вновь спрятался в норку, Левша спокойно ответил:

— О Шарде. Об истинных намерениях создателей Стеллара. О судьбе Ши. В этом знании находится ключ к победе.

Я не верил ему ни на йоту. Единственная цель, для которой подобной А-сущности необходим Стеллар, — это открытие с помощью А-ретранслятора устойчивой связи с Гранью. Помимо приятных мелочей вроде создания армии собственных Инков. Если азурическая тварь, подобная «Сфироту», смогла овладеть супер-Стелларом, превратив его в Шард, чем станет Стеллар, одержимый «Ахриманом»? Такой кошмарный сценарий для Земли я даже не хотел представлять.

Левшу, одержимого духом Грани, нужно уничтожить для блага всех живущих.

Осознав эту необходимость, я внезапно ощутил облегчение, исчезла нравственная дилемма, терзавшая с самого начала нашей беседы. Люди не меняются, и Инки тоже, два урока Прометея ничему не научили моего противника, он снова прошел по той же кривой дорожке. Кажется, придется преподать ему третий…

Мико: Грэй, я начала расчет вероятностей, и наши шансы не очень высоки. Смотри, есть несколько вариантов…

То, что он крайне силен, было ясно сразу. Количество поглощенного Азур скорее всего позволило Левше достигнуть максимума развития, а присутствие «Ахримана» давало неизвестные А-способности. Но непобедимых не существует, у любого монстра есть уязвимость. Нейросеть предложила три сценария:

Первый — схитрить. Согласиться на его условия, прикинуться союзником, выбраться отсюда — и сконцентрировать все возможные ресурсы для уничтожения Левши. Синяя Тревога даст необходимый повод — правда, тогда придется забыть о союзе с Одержимыми и сосредоточиться только на этом.

Второй — драться. Ударить всем, что у меня есть, постаравшись покончить с ним прямо здесь и прямо сейчас. Самоубийственное мероприятие, учитывая баланс наших сил и место встречи.

И третий — следовать моему первоначальному плану. Самый странный и опасный, но наиболее непредсказуемый. Прометей дважды сумел его победить. Мои шансы заключались в использовании возможностей, которые он не смог бы предугадать. Например, Десницы и закладок моего предшественника, о которых Левша не мог знать.

— Для меня больше значения имеют человеческие жизни и Город. Чтобы сохранить их, я готов рассмотреть вопрос нашего союза. И предоставления тебе доступа к Стеллару, с ним действительно все не очень чисто, — медленно произнес я, решив для начала попробовать первый вариант. — Я не хочу крови и человеческих жертв, нам не нужна война. Но ваше вторжение должно быть остановлено, а Город и Инки — получить гарантии безопасности.

— Ну какие гарантии могут быть, Грэй? — пожал плечами Левша. — Ситуация простая — вы обречены, это совершенно ясно. Но есть два сценария захвата Города. Первый — когда вы сражаетесь и погибаете, и второй — когда вы капитулируете и выживаете. Надеюсь, это понятно?

— Для меня это совершенно не очевидно. Что готов уступить ты, если я соглашусь?

— Что ж, хорошо. Ты сможешь уйти. Ты сможешь забрать их, — легко согласился Левша, небрежно показав на саркофаги с Инками. — Ты сохранишь жизни своим друзьям и миллионам людей. Я даже готов пойти навстречу и остановить вторжение.

— Как насчет Одержимых?

— Их я возьму на себя. Но ты тоже должен дать мне гарантии, Грэй.

— Какие?

— Одно-единственное условие. Оставь здесь Десницу. Это будет означать, что мы договорились.

— Что?

— Десницу Прометея. Мне на сохранение. Я верну ее, когда обещания будут выполнены, и мы с тобой будем стоять перед входом в Ядро, — повторил мой собеседник. Я вновь вздрогнул, пронзенный волной нечеловеческой, цепенящей злобы. Возможно, он не осознавал, что «Ахриман», стоявший за его плечом, периодически