Обратный отсчет - Токацин

— Что случилось? — резко спросил Кеола; Гедимин и бригадир, выглянув из ангара, увидели троих очень недовольных сарматов. Тот, кто говорил — Старший с шахтёрскими нашивками — заметил людей и осёкся.

— Нас не пускают в кафе, — ответил вместо него один из филков. — Бригада закончила важный этап, — почему нам даже еды не дают⁈

Люди переглянулись.

— Мистер Крис, надеюсь, это не ваше распоряжение? — спросил секретарь Мюррей. — Лично я не вижу…

— Это моё распоряжение, — донёсся с аллеи громкий голос Эркенгера; медик уже шёл к ангару. — И я бы не советовал его отменять. Если не хотите сорвать работы, конечно. В Шайенне эпидемия диареи вывела половину бригад из строя на неделю. И вы трое, кстати…

Он не стал договаривать — сармат-Старший и так недобро сощурился и сжал кулаки. Двое констеблей — они сопровождали Мюррея и Криса — быстро переглянулись.

Кеола громко хлопнул в ладоши.

— Все отмечания всех этапов — в Ураниуме, когда выйдете из барка! Там хватает доставщиков всякой… пищи. А здесь нам некогда ждать, пока вы приспособитесь к незнакомой еде.

«А тягач так и не проверил,» — вспомнил Гедимин; «ремонтное чутьё» молчало, но начатое дело хотелось закончить. Он ушёл в ангар, но ещё пару минут слышал перебранку шахтёров, Эркенгера и Кеолы.

— Далась им эта «мартышечья» дрянь, — пробормотал себе под нос бригадир с «Силвермайна». — Ещё бы земли пожевали. Или коры с местных растений. Ну, что машина? Протянет ещё неделю? Сменную регистрировать — такая морока…

— Начинай регистрацию, — ответил Гедимин. — Через неделю одной будет мало. Вас же там не заставят ковырять всю полость одним проходчиком?

Бригадира передёрнуло.

— Нет, надеюсь. Ладно, пошёл расписывать. Проходчики, транспортёры, прицепы… Вот им, с их халупами, цепляться к чужой стройке! Битый песчаник на рилкар налеплен… спецы, мать моя колба!

05 марта 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Саскатун, город Саскатун

На шоссе медленно, встав в нижний ряд, выехала колонна тяжёлой техники — два проходчика, тягачи с гружёными прицепами, одинокий — и маленький рядом с гигантами — бульдозер-подборщик… Гедимин вместе с Иджесом проверили их перед выездом и теперь молча смотрели вслед. На «Силвермайне» наконец начинались работы по расширению жилой полости убежища.

— Подъёмник они смонтируют, ладно, — рассуждал вслух Иджес. — А дальше породу кидать всё по той же трубе через забор?

— По двум трубам, — поправил Гедимин, провожая третий тягач с прицепом. — Одна не потянет.

«Там уже, наверное, вся свалка завалена битым гнейсом,» — думал он. Мысли о вместимости городских свалок прервал протяжный гудок на стоянке и обеспокоенные голоса констеблей. Что там толпятся именно они, Гедимин видел, видел и человека в нелепой «мартышечьей» одежде — сегодня, в +10С, жители повылезали из курток, хоть как-то похожих на комбинезоны, и выглядели особенно странно. С ним приехал сопровождающий в лёгком экзоскелете, и констебли насели на него, вынуждая оставить в машине обе турели. Ещё минута — и обезоруженный экзоскелетчик пошёл за сопровождаемым. Впереди шли двое констеблей.

— Эмблема на машине, — Иджес шагнул в сторону, пока ворота стоянки не сомкнулись. — Это ж местная, я такие видел. Там, на северо-востоке.

— «Гардиан», биотехнологии, — вспомнил Гедимин. — Может, с завода, по делу?

Дальше говорить было трудно — загрохотал подъёмник, вываливая гору каменных обломков, загудели два бульдозера, сгребая вываленное в груды — ещё пара холмов в «горных цепях» на бывших газонах… «Пора бы прислать барк и прибрать всё это,» — думал Гедимин, высчитывая, сколько места ещё осталось на газонах и в не очень нужных проездах. Подъёмник, не успев спустится, загудел с натугой — его уже нагрузили. Снова загрохотали камни. Гедимин внимательно осматривал ножи бульдозеров. «Быстро сбиваются при работе с гранитом. Надо будет на пересменке заменить изношенные.»

Стоило грохоту камней затихнуть, а бульдозерам — приглушить движки, с соседней аллеи донёсся громкий человеческий голос.

— Нет, мистер Конли. К сожалению, профессор Лоусон не сможет вас принять раньше, чем через две недели. Если хотите, мы занесём вас в список…

— Вы знаете, кто я? — перебил его Конли; Гедимин жестом попросил Иджеса молчать и сделал шаг за угол ангара. — И у вас, и у мистера Лоусона будут большие проблемы…

— Пока что проблемы не у нас, — бесстрастно ответил «местный». — Речь об успеваемости Джона Эзры Конли и Кеннета Эзры Конли, я правильно понимаю?

Пришелец хотел сердито фыркнуть, но отчего-то сдержался.

— Занесите меня в ваш список — и учтите, что это срочное дело! Это возмутительно! Я подам в суд на предвзятое отношение…

Гедимин услышал негромкое хмыканье.

— Ваше неотъемлемое право, мистер Конли. Джон Конли-младший непременно должен предстать перед независимой комиссией. Чтобы в дальнейшем вы судились уже с ней, а профессору Лоусону не приходилось принимать неприятное решение…

Конли замедлил шаг.

— Наследник рода Конли достоин лучшего, чем ваша… ваш университет! У меня в кармане десять процентов акций «Гардиан» — а вы говорите, что у Джона проблемы с биологией⁈

— У Джона Эзры Конли много проблем, — отозвался «местный». — Неуспеваемость — только следствие. Обратите внимание — у Кеннета Конли обучение проходит куда как легче. Уверен, он закроет все недосдачи к пасхальным каникулам. Я внес вас в список — профессор Лоусон примет вас шестнадцатого марта. Но я бы рекомендовал сначала поговорить с Джоном Конли. И о влиянии доли в «Гардиан» на способности к биологии, и об учебных заведениях, более подходящих наследнику этой доли. Всего хорошего, мистер Конли.

Чужак развернулся, не прощаясь, и быстро зашагал к стоянке. За ним поспешил экзоскелетчик. Констебль ухмыльнулся им вслед. «Местный», как будто уже забыв о чужаках, возвращался к корпусам университета. Проезжающие мимо роботы-уборщики подсушивали дорогу, сливая лишнюю воду под корни деревьев. Присмотревшись, Гедимин увидел почки на ветвях.

— Интересно, он будет с ними судиться? — прошептал Иджес — констебль был ещё слишком близко и мог услышать. Гедимин пожал плечами.

— Непохоже, чтобы они этого боялись. А Конли самому надо «жучок» на спину. С нерассчитанной силой тока. Чтобы язык придерживал.

Иджес покосился на него и широко ухмыльнулся.

— Да, та ещё «мартышка». А мне к ним завтра ехать. Или послезавтра — но точно не обойдётся.

06 марта 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Саскатун,