Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

class="p1">Чжин. Он выполнил свою задачу и больше не собирался участвовать в происходящем. Вместо этого едва тронул плечо Мары и отвернулся в сторону.

— Мара Глоумбуд, — представилась негласный лидер пятерки студентов. — мы постараемся ответить на все ваши вопросы, майор.

Алекс только улыбнулся. Почему-то он ощущал… гордость. Странно, неправда ли?

— Сейчас не время для веселья, профессор, — прошептала мисс Периот. — и вообще — почему вы все еще позволяете продолжать этому фарсу! Вы, как их куратор, обязаны…

Алекс уже не особо слушал Периот. Её слова всколыхнули потаенные воспоминания.

* * *

— Йе-еха-а-а! — Алекс, с пинка вышибив дверь в подвал, сразу выставил перед собой Уилсона.

— Сейчас не время для веселья, мелкий, — прогудел Гаркус.

— Ой, ну поговори мне еще, мамонт прямоходящий.

Глава 28

— Иди вперед тогда, — Алекс отошел в сторону и помахал пистолетом.

Гаркус прорычал что-то, но мальчишка его не слушал. В любом случае держать орка, напялившего дурацкий спортивный костюм было лучше перед лицом, чем у себя за спиной.

— Давайте, чего ждете. Дамы вперед.

Как и всех остальных членов банды ТКиллс. Два человека, еще один орк и тролль прошли мимо парнишки прямо в сторону канализаций.

Алекс принюхался.

Пахло сыростью. Но оно и понятно. Канализации, кроме тех мест, где банда хранила свои разнообразные ништяки. В том числе и совершенно секретная секция Е-15, куда не пускали никого, кроме самых доверенных лиц.

Вот только не сырость напрягала парнишку. Помимо этого запаха, вызванного темной водой, плескавшейся посреди желоба, рассекавшего бетонный, овальный коридор, лабиринтом стелющийся под районом, Алекс ощущал еще один запах.

Вернее даже — целую палитру запахов.

Болотный, затхлый, животный. Что-то склизкое и очень дурно пахнущее.

Троглодиты. Существа ранга «D». Даже слабее тех же самых Морлоков. Они, собственно, как и последние, тоже обитали на болотах. В записях Фоллена, Дум наткнулся на энциклопедию болотных тварей и выяснил, что когда-то давно Морлоки опустошали сети рыбаков.

Вывести их было практически невозможно, ввиду устойчивости к различным ядам и невероятной способности к размножению. Так что маги решили, что будет неплохой идеей провести пару мутационных экспериментов с… жабами. В итоге, появившиеся на свет Троглодиты, люто ненавидели Морлоков и охотились за ними по всюду.

Обладая низшей формой интеллекта, вооруженные копьями и топорами, они действительно изгнали напасть с болот, но… поселились там сами.

Маги же, разведя руками, свалили, оставив крестьян самим решать проблему.

В итоге если на излете прошлого века Морлоки были занесены в красную книгу, как вымирающий вид, то Троглодиты вполне себе успешно… троглодитили по городским канализациям и заброшенным веткам метро.

Мерзкие твари за три тысячи лет смогли эволюционировать. У них появилась какая-то форма иерархии, их кожа стала прочнее, они стали лучше видеть, обострилось обоняние, а еще появилась устойчивость к светлой магии.

Все же — создания темных.

Гаркус, перепрыгнув через канализационный желоб, подошел к рубильнику на кирпичной стене и попытался поднять рукоять.

— Что за…

Он дергал рукоятью вверх и вниз, но ничего не происходило. Даже не искрило, не говоря уже о том, чтобы зажглась самодельная система освещения, на которую Рид потратил почте две тысячи кредитов.

Баснословная сумма за то, чтобы несколько рукавов канализации были освещены. Иначе какой толк использовать их как схрон, если здесь нихрена не видно.

— Мальчишка, ты сможешь…

— Смогу, — перебил Алекс.

Он обратился к источнику своей силы и, зачерпнув оттуда энергии, сформировал в разуме несколько печатей. Они мгновенно появились вокруг его тела. Черные настолько, что, казалось, будто светились мраком. Их было видно даже во тьме канализации.

Все, включая Гаркуса, отшатнулись в сторону. Один из людей даже ноги обмочил в вонючей воде. Кажется, мимо него проплыла не очень довольная соседством крыса.

Странно… троглодиты считали их за главный деликатес.

Впрочем, не до этого.

Из одной печати вынырнул шар лилового цвета, освещавший площадь в пределах двадцати метров. Не сложная манипуляция известным заклинанием «Шар Света», только в темной его интерпретации.

А вот вторая…

[Использовано заклинание: «Глаза Кошки» школы черной магии. Потребление у.е. м: …]

Линзы забарахлили, а затем отключились. Связь в канализации не работала. Не говоря уже о спутниковом интернете, благодаря которому линзы и связывались с базами данных. Собственной памяти микроскопические устройства не имели.

Еще одна причина, по которой Рид выбрал в качестве базы именно это место.

— Отлично, — буркнул Гаркус. — Пойдемте.

Алекс, в итоге, видел все немного в зеленоватом цвете, но это лучше, чем бродить по канализации в полной тьме. Что же до смертных, то им сойдет и шарик света.

Шарик, который Алекс мог погасить в любой момент

Может это говорило о нем, как о параноике, но он не доверял ни Риду, ни ТКиллс. Они имели взаимовыгодное сотрудничество и не более того.

Сам факт того, что банда имела в своих рядах пусть и не прошедшего этап половой зрелости, но черного мага — доставляло моральных неудобств их конкурентам. Не важно, что Алекс еще бриться не начал — его заклинания от этого хуже и менее опасными не стали.

— Эй, Гаркус! — окликнул орка… другой орк. — Ты чувствуешь запах?

— Что скажешь, Так’на’хаду’К?

Проклятье!

Алекс никогда бы в жизни не выговорил имя островного Тролля. Они вечно именовали своих детей так, что представители паспортного стола выли не хуже вервольфов. Гаркус же произнес имя долговязого легко и без запинки.

Врожденный, сука, талант.

Тролль опустился на корточки, провел своими тремя с четырьмя фалангами каждый, по полу. Сверкнули его дешевые, бутафорные кольца.

Длинная, липкая сероватая слизь склеила его… отростки. После чего Дум отвернулся и едва сдержал рвотный позыв.

Так’на’хаду’К не нашел ничего лучше, кроме как засунуть пальцы в свою клыкастую пасть и посмаковать. А затем сглотнуть.

Такого даже в глубоком интернете, в разделе самого отвратного фуд фетишизма не отыщешь.

Алекс сомневался, что теперь сможет нормально спать.

Ну вот и как тут расистом не стать?

— Группа Троглодитов, — ответил Так’на’хаду’к. Он поднялся и достал из-за спины мачете. — Прошли недавно. Может минут двадцать. Их мускус еще не потерял вкуса.

Вкуса…

— Малой, — прогудел Гаркус. — отыщи их.

— Я тебе собачка что ли? Вежливости мама не учила?

— Не собака, — согласился Гаркус, а затем добавил. — щенок. И мама моя учила меня как охотиться на таких, как ты.

— Сложное детство, да? — скривился Алекс, подходя к луже… мускуса. — Собачятина на завтрак, обед и ужин. А потом еще что-то говорят про орочьи гетто. У вас же в каждый университет квота на общину. Только нафиг никому не нужная.

Гаркус поиграл желваками, но промолчал. Может так на