Пока мы не исчезнем - Деннис Э. Тейлор

показаться сверхчеловеком — э-э, драконом — но достаточную, чтобы наши преследователи устали раньше, чем смогут нас догнать. Бриджет увеличила частоту взмахов, чтобы соответствовать.

Потребовалось пара минут, но они наконец свернули и направились к восходящему потоку, чтобы отдохнуть. Я взглянул назад одним глазом, чтобы убедиться, затем сказал: «Я думал, эта область далеко от любых поплавков?»

«Так и есть», — ответила Бриджет. — «Мы провели тщательное обследование. Я только что запросила перепроверку, которая должна занять всего несколько… и готово. Никаких поплавков в радиусе двадцати миль». Она на мгновение замолчала. «Поплавки? Говард, пожалуйста, не дай этому прижиться».

«Ой, да ладно, Бридж. Честно так честно. Ты придумываешь латинские названия, а я — забавные».

Она вздохнула. «Полагаю, мне следует быть благодарной, что это не каламбур. Или туалетная шутка».

Я ухмыльнулся в ответ, но не указал на фактическую двусмысленность. Добивать победу до смерти никогда не было хорошей идеей.

Вскоре мы заметили дрона, который сбросил камуфляж, когда мы приблизились. Грузовая дверь открылась, и я сделал восходящий рывок, который остановил меня прямо у входа. Когда я вошел в грузовой отсек, я услышал, как Бриджет приземлилась позади меня.

«Итак, что мы сегодня узнали?» — сказал я.

«Ты очень плохо придумываешь названия для вещей. Драконий секс — это весело. И у них есть патрули или что-то в этом роде. Последнее может вызывать беспокойство. Я поговорю с Гэндальфом».

«Я с тобой», — ответил я. — «Может, сыграем партию в D&D».

Глава Тридцатая: Пересмотры

Боб

Ноябрь 2342

В Вирте

Я получил приглашение от Терезы, обещавшее какой-то сюрприз. Я бы все равно ее навестил, но теперь мое любопытство было подогрето. Я «постучал» и был допущен в ее ВР в квинланской форме. Тереза ​​возлежала на шезлонге, на приставном столике стояла миска со сквизом. Она остановилась на жилище открытой планировки, то есть без стен. Частично прикрытое перголой, это была, по сути, патио с некоторыми аксессуарами. Погода в ВР всегда была теплой и сухой, и в любом случае, Квинланы были пушистыми, так что большинство причин для закрытого жилища отпадали.

Даже у Бобов это было больше делом привычки, чем какой-либо реальной необходимостью. И почему бы и нет? Генри Робертс постоянно жил на лодке, и я слышал слухи о некоторых других экс-людях, которые полностью перешли на образ жизни Дэви Крокетта в ВР.

Тереза ​​улыбнулась мне, ожидая. Очевидно, я должен был сам догадаться до разгадки. Я растерянно огляделся. Погода была хорошая; листва была похожа на листву; вокруг жужжали маленькие животные и квиннские жуки. Вид был ясным до самого горизонта… горизонт.

Я медленно развернулся на триста шестьдесят градусов. «Это поверхность планеты?»

«С первого раза. Я извлекла некоторые архивные кадры у Анека. Это Квин, до того, как… как ты это назвал?»

«Джекпот. Это отсылка к известному и очень популярному автору времен моей жизни. Это означает, когда куча дерьма обрушивается одновременно и разрушает цивилизацию».

«Это, безусловно, подходит, хотя я думаю, что человеческое слово должно означать что-то хорошее».

Я рассмеялся. «Да, ну, английский — то, что вы называете человеческим — очень изменчивый язык. У него нет собственной культурной идентичности, поэтому он с удовольствием избивает и грабит другие языки. Слово означает именно то, что мы хотим, чтобы оно означало. Ни больше, ни меньше».

Она искоса посмотрела на меня. «Это звучит как еще одна цитата. У тебя меняется тон, когда ты это делаешь».

«Тебя не проведешь. Итак, что-нибудь на повестке дня сегодня, или это было просто из-за вида?»

«Хорошие новости, плохие новости, Боб. Хорошие новости: мы представили планету Квин как ВР второго уровня для тех экс-Квинлан, которые чувствуют себя готовыми».

«А плохие новости?»

«Э-э…» Тереза ​​замялась, что было для нее нехарактерно. «У нас несколько репликантов Квинлан отключились. Удалили свои резервные копии, оставили приказ не восстанавливать их».

«Ох». Я слышал слухи о чем-то подобном в экс-человеческом пространстве, на самом деле. Мне нужно будет это проверить. «Сколько?»

«Всего несколько, Боб. Пока никакой закономерности я не нахожу. Однако это меня беспокоит. Анек пытается получить статистику от некоторых ваших человеческих аркологий, но они, что неудивительно, довольно скрытны в этом вопросом».

Я улыбнулся в ответ. «Ну, здесь я могу помочь, по крайней мере. У нас есть контакты».

Тереза ​​кивнула и закинула в рот кусочек рыбы. Я попытался подавить рвотный позыв.

Глава Тридцать Первая: Прогресс Хьюи

Говард

Ноябрь 2342

Вулкан

Бриджет и я получили приглашение от Марка Харриса посетить последнее испытание хьюи. Он никогда бы не пригласил нас на что-то рутинное, так что у меня было хорошее предчувствие.

Мы проделали обычную процедуру и вскоре оказались в лаборатории Института Хокинга. Терри тоже была там, все еще выступая в роли подопытного кролика. Она выглядела значительно более расслабленной, чем в прошлый раз, когда я ее видел.

«Привет, Терри», — сказал я. — «Как дела? Надеюсь, они исправили тот глюк с выходом».

Она подняла руки, пока техники суетились вокруг нее, прикрепляя датчики и прокладывая провода. «Это было давно, мистер Йоханссон. С тех пор у нас было несколько последующих и гораздо более интересных глюков. Хотите список?»

«Терри…» — сказал Марк предостерегающим тоном.

Я удивленно посмотрел на него, во многом потому, что мне показалось, будто он пытается скрыть информацию. Это мне бы не понравилось.

Он взглянул на меня. «Можете просмотреть наши журналы, или я могу дать вам краткий обзор, Говард. Но Терри склонна заводиться. У нас нет времени на тирады».

Терри усмехнулась и сказала: «С этим не поспоришь». Она начала ложиться на каталку, с помощью техников, как и в прошлый раз.

«Оборудование все еще кажется громоздким», — сказал я.

«Просто тестовые датчики», — ответил Марк. — «Мы не используем серийную модель носимого устройства, и отсюда трудно сказать, где начинается тестовая обвязка и заканчивается отладочное оборудование. Поверьте мне на слово, серийный пульт имеет товарный размер».

Я кивнул. «Хорошо, давайте сделаем это».

Марк взглянул на техников, один из которых произнес в воздух: «Активировать».

Терри закрыла глаза, и хьюи проснулся. Я заметил, что эта версия была значительно более человекоподобной. Казалось даже, что она немного напоминает Терри. Я задался вопросом, кто проектировал устройство — Терри или техники, — потому что, похоже, имело место некоторое исполнение желаний. Немного выше и определенно более атлетичная, это была Терри-плюс-плюс.

Хьюи выбрался из капсулы