Похищение Цирцеи - Лив Стоун

– Спасибо, – говорю я, тронутая.

Он наклоняет голову и, довольный, приглашает следовать за ним.

Разве он не выигрывает от этого? Хорошая идея, Танатос, хорошая идея!

Когда мы возвращаемся на первый этаж, замечаю плоский экран, наклоненный назад возле выхода. Это самая современная вещь, которую я видела с тех пор, как попала в Подземный мир.

– Это подарок от нашей благоговейной Персефоны, – говорит Танатос. – Она хочет, чтобы мы сохраняли память о тенях, которые нас коснулись. Когда психопомп хочет сохранить тень в памяти, он предлагает ее нить жизни музею, и она добавляется в базу данных.

Выбираю одну наугад, и нить разматывается снизу вверх. В некоторых местах воспоминания выглядят как маленькие видеоролики. Сердце начинает биться быстрее. Замечаю строку поиска на главном экране. Передо мной появляется несколько клавиатур с разными алфавитами. Выбираю английский трясущейся рукой.

Отец наверняка наложил отпечаток на психопомпа. Собираюсь покопаться в его памяти, чтобы снова увидеть нас всех вместе. Начинаю писать его имя, но Танатос прерывает меня.

Он мягко отталкивает мою руку.

– Не делай этого. Это не для тебя, а для нас.

– Но отец, возможно, здесь! – возражаю я, сжимая кулаки.

– Нет, твой отец здесь, – поправляет он меня, касаясь моего лба указательным пальцем.

Отступаю, встревоженная.

– Не знаю, был ли обработана его нить, – продолжает Танатос, переводя экран в спящий режим. – Но, независимо от того, будет он там или нет, ты будешь страдать.

Он прав, я сразу это понимаю. Я все еще испытываю всепоглощающее желание броситься к инструменту, но представляю, как не найду его имени и разрыдаюсь, или найду и задрожу как лист, не зная, хватит ли у меня сил на то, чтобы копаться в его памяти.

С трудом перевариваю разочарование и горе.

– Пойду подышу свежим воздухом, – решаю, отходя в сторону.

Танатос соглашается, не споря. Не сомневаюсь, что он встретится со мной позже, но у него хватает такта оставить меня на некоторое время одну. Прохожу мимо магазина, в котором работает пепельная нимфа, склонившаяся над столом, окруженным маленькими кивающими плюшевыми игрушками в виде Цербера, черными керамическими кружками с его изображением или царской четы и мягкими открытками.

Выхожу из магазина, не задерживаясь там, хотя мне всегда нравились такие оригинальные места, как это. Пепел уже не падает. Когда сталкиваюсь с двумя божествами, направляющимися в музей, запах горячих булочек, которые держат в руках, резко останавливает меня и пробуждает мой голод. С завистью смотрю, как они проходят мимо. Я снова на площади с лавовым фонтаном, а на самом ее краю – пекарня.

Я не должна есть ни под каким предлогом. Но ведь никто не запрещал мне облизываться, рассматривая витрину, не так ли?

Глава XIV

«Лакомства Цербера» – идеальное название для прекрасного магазина. Большая часть жителей сейчас на работе, а перед витриной есть свободное место, чтобы полюбоваться разнообразием выпечки, которую готовит старушка. Бриоши с медом, инжиром, гранатом, булочки с оливками, сыром, зеленью, печенье с сахаром, миндалем, фисташками, и это еще не все. Удивительный запах теплого хлеба и кофе окружает меня, и, хотя я все еще нахожусь на улице, у меня уже текут слюнки. Есть даже конфеты в форме сахарного граната, блестящие и привлекательные, как самая сладкая ловушка.

Чем я рискую, заглядывая внутрь? Захожу в пекарню, и меня одолевают запахи, один вкуснее предыдущего.

– Добро пожаловать, – говорит любезная дама.

Она немолода, но в ее движениях нет недостатка бодрости или энергии, когда она вынимает из духовки партию бриошей.

– Прекрасной ночи, – говорю я, следуя обычаю Подземного мира.

– Что тебе приглянулось? – спрашивает она, отложив дощечку после того, как закончила работу.

Неужели выпить кофе, как и что-то съесть, запрещено? Следовало задать этот вопрос Гермесу. Не имея возможности сформулировать заказ, рассматриваю стены цвета сиены, которые напоминают о доме на Поляне. Как и везде в этом измерении, правящая пара присутствует здесь в виде висящих за стойкой двух портретов, написанных красками.

– Хм, я еще не определилась.

– Не торопись, моя хорошая, Герас к твоим услугам, – говорит она, выставляя бриоши на витрину.

Герас? Богиня старости держит пекарню в Преисподней? Такого я точно не могла предвидеть!

Чтобы противостоять неутолимому голоду, пытаюсь отвлечь себя, рассматривая интерьер.

– Откуда берутся продукты для приготовления?

Герас указывает на надпись: «Мука поступает исключительно с Елисейских полей. Фрукты и овощи взяты из рога изобилия». Значит, Аид выращивает пшеницу в Элизии, чтобы накормить народ. Это достойный поступок.

– Что касается всего остального, то это рыночные соглашения с Зевсом и Олимпом. Ресурсы за ресурсы, – объясняет богиня старости.

Значит, если Зевс решит, он может прекратить поставки еды или материалов, таких как шерсть, в Подземный мир. В таком случае, у Аида, по крайней мере, останутся крупы и свежие продукты. Он не позволит подданым умереть с голоду. Вот для чего нужны слитки и драгоценные камни размером с кулак. Восхищаюсь находчивостью властителей Подземного мира, когда взгляд падает на небольшой металлический Кадуцей, лежащий рядом со шкатулкой, наполненной серебряными монетами. Делаю вывод, что валютой здесь является обол, а затем замечаю, что впервые вижу, чтобы кто-то не сопровождал Гермеса и его атрибуты оскорблениями.

– У вас в магазине Кадуцей?

– Это бизнес. Если не буду полагаться на Гермеса, то не смогу работать.

Логично. Поскольку я все еще пытаюсь сопротивляться голоду, меняю тему, возвращаясь к тому, чем заняты все мысли.

– Он сказал, что скоро вернется.

Герас опирается на стойку между нами.

– Кто? Гермес?

– Да. Он мой психопомп, – быстро добавляю я.

Не нужно, чтобы в Подземном мире узнали, что я жду Гермеса со слишком пылким нетерпением.

– О, моя дорогая, – кажется, сожалеет она, медленно качая головой. – Гермес – привлекательный и милый бог, но, по моему опыту, ему нельзя доверять. Если он не вернется, хуже не будет. Судьба рассудит, что бы ни случилось.

Слова Герас вызывают отвращение.

– Ты выглядишь так, будто у тебя нет ни гроша за душой, – сочувственно продолжает она.

Она с улыбкой протягивает гранатовую бриошь.

– Бери, это подарок.

Слабость заставляет колебаться. Не знаю, вызвано ли это ее словами или голодом, который не могу унять, но протягиваю руку к золотистой и все еще теплой выпечке. Как раз в этот момент какой-то предмет ударяет меня по голове и катится по полу.

– Ай! – вскрикиваю я, морщась от боли.

Потираю место удара и смотрю вниз: у ног лежит капсула со свитком с моим именем. Снаружи никого нет. Только бог-посланник и Ирида