Никольский. Выйти из Тени 3 - Макс Волков

— Слышал, но что народ не придумает.

— Совершенно верно, народ придумал. Но не все в его словах ложь. Тоннеля не было. Был винный погреб. Так вот, во время обыска в особняке Гроффов он был обнаружен.

— Полагаю, вами.

— Так точно. Погреб осматривали полицейские и эксперты. А через несколько дней было совершено нападение на мой дом. Злоумышленники взломали дверь в мой погреб, хотя до этого несколько лет его безуспешно пытались отыскать.

— Забрали что-то ценное?

— Нет, ничего ценного там не было.

— Тогда зачем его искали? — прищурился Жданов.

— Это у злоумышленников надо спрашивать, — я развел руками.

— Вы полагаете, кто-то из следственной группы связан с преступной группировкой, которая напала на ваш дом?

— Есть мысль и подозрения. Если вы мне поможете, можем попробовать ловлю на живца.

— А другие методы у вас есть Тимофей Александрович, — вздохнул полковник.

— Но это же самый действенный, — улыбнулся я.

У Жданова я пробыл еще полчаса, а затем вернулся в Университет за друзьями. Они нашлись в нашей с Остаповым комнате в общежитии. Они известили меня о последних сплетнях, которыми полнились коридоры универа, в том числе и о том, что Беркутов в больнице. Я постарался изобразить самое искреннее удивление, подбросив версию о том, что это отголосок подпольных боев.

Домой мы вернулись уже под вечер. Оживленно болтая, мы ввалились в холл и замерли от удивления. В холле нас ждал молодой человек весьма пафосного вида с небольшой папкой в руках. Добросовестно намазанные чем-то блестящим локоны были тщательно уложены. Даже стрелки брюк говорили о том, что он здесь с величайшей миссией, что уж говорить о выражении лица.

— Тимофей Александрович, вас тут дожидаются, — Аглая смущенно присела в книксене.

— Здравствуйте! С кем имею честь?

— Граф Никольский? Тимофей Александрович?

Я хотел пошутить на тему восставшего из мертых Николая, но удержался и просто кивнул.

— Вам письмо от Государя императора. Отвечать на него не нужно.

Он достал из папки черный конверт с золотыми вензелями и протянул мне.

— Позвольте откланяться?

— Всего доброго, — буркнул я, принимая конверт.

— Что это? — поинтересовался Леха, едва за посыльным закрылась дверь. — Цвет мне не нравится. Смахивает на пиратскую черную метку.

— Это не метка, — раздался с лестницы голос Никольского, и мы втроем одновременно посмотрели на него. — Это приглашение на Императорский Новогодний балл.

Глава 16

— А почему я? — Даша растерянно смотрела на меня, смущенно положив ладошки на колени, скромно прикрытые складками юбки. — Почему не Никита или Лешка?

Едва пришедшую из больницы Дашку я затащил в библиотеку на серьезный разговор, усадив в одно из кресел, а второе поставил напротив и сел в него. Юная графиня смотрела на меня круглыми, полными ужаса глазами, нервно комкая пальцами подол юбки. Но это не я ее напугал, а вид сгоревшего крыла особняка. Да, теперь непонятно, где было безопаснее: здесь или в общежитии.

— Потому что, если в приглашении на Императорский бал для мужчины обозначено «плюс один гость», то подразумевают, что он будет с дамой, — терпеливо объяснил я.

— А почему не пригласишь баронессу Болотову? — неожиданно выдала Воронцова.

— Это тебе Лешка рассказал?

Молчаливый кивок в ответ. Я тяжело вздохнул. Мелкому демону сначала язык вырвать или сразу голову оторвать?

— Аня ведь, кажется, рассталась с князем Григорием Аркадьевичем? — не унималась она.

Я снова вздохнул и накрыл ее руку своей, доверительно заглянув в глаза.

— Даша, я тебя как друга прошу. Ты ведь не можешь меня бросить одного на съедение этим светским львицам. Это нужно для дела. Я могу доверять только тебе, — сказал я, понизив голос до шепота.

И ведь не слукавил. За все то время, что мы с Дашей провели вместе, у меня появилось к ней чувство доверия и уважения. Поэтому в ее присутствии я точно не напьюсь и не выкину ничего предосудительного.

— Если для дела, то я согласна, — решительно кивнула она.

— Спасибо! — я едва удержался, чтобы не обнять Воронцову.

— Я пойду? — наконец успокоившись, она перестала терзать юбку и посмотрела на мою ладонь, которая волшебным образом оказалась на ее коленке.

— Да, конечно! — я отдернул руку и поднялся.

Я проводил Дашу в столовую, где уже собрались Николай, Никита и Алексей. После ужина, дождавшись, пока Надя и Зоя уберут посуду, я сделал небольшое объявление.

— К сожалению, друзья, я вынужден просить вас вернуться в общежитие.

— А я все ждал, когда ты скажешь, что нам пора выметаться, — беззлобно пошутил Алексей.

— Мы действительно загостились, пора и честь знать, — подтвердил Остапов.

— С чего вдруг? — нахмурился Николай, сидевший прямо напротив меня.

— Полиция установила, что причиной возгорания послужила проводка, — я посчитал нелепую отговорку отличным поводом без лишних объяснений очистить дом. — Я хочу вызвать специалистов для проверки, и возможной замены. Благо, она наружная, и много времени устранение неполадок занять не должно. А пока я не могу гарантировать вашу безопасность здесь.

— А как же Игнат Семенович? — спросила Даша.

— Игнат Семенович поедет на это время в гостиницу, — заявил я, упрямо глядя на отца Тимофея.

У того лишь правая бровь изогнулась. Более он ничем не высказал протеста. Но я знал, что это пока мы не остались наедине.

— Поэтому сейчас я отвезу вас в общежитие, и сам там останусь. Жду вас с вещами в холле через полчаса.

Никита и Алексей без лишних вопросов отправились в свои комнаты. Даша вышла последней и аккуратно притворила за собой дверь. Неужели что-то прочитала в наших с Никольским аурах?

— Я не поеду в гостиницу, — бескомпромиссно заявил Николай, едва за дверью стих стук каблучков. — С чего вдруг ты решил меня выпроводить?

— Если ты не заметил, у нас нет четверти здания. Неизвестно кто проник сюда ночью и устроил поджог. Оставаться здесь опасно! Если не хочешь ехать в гостиницу, я поговорю с Софьей, поживешь в ее особняке. Скажи спасибо, что в усадьбу не отправил.

— То есть ты выставил нас ради нашей же безопасности? — Николай недоверчиво покосился на меня.

— Да! — с готовностью выпалил я.

— Так я тебе и поверил! Опять что-то задумал, — проворчал Тимохин отец. — Помощь нужна?

— Нет, мне полковник Жданов поможет, — сдался я, не видя больше смысла отпираться.

— Жданов? Андрей?

— Андрей. Зять Вольского.

— Надо же, — на лице Николая мелькнула тень улыбки. — Полковник теперь. Я его знал еще стажером. В контрразведку просился. Но Остап его не взял. Сказал, что не хочет кумовство разводить. Да, мне с ним встречаться не стоит. Давай в гостиницу. Только где-нибудь на окраине. А то Николая Никольского весь центральный