Старатели 7 - Влад Лей

— Хм… — Джек задумался, — ладно, сделаем. И… ты понимаешь, я должен спросить. Ты уверен, что хочешь отдать такую сумму?

— Да, все в порядке, — подтвердил Рико.

— А остальные где? — спросил Джек. — Юджин? Хороняка?

— Юджин на мостике, Хороняка дрыхнет, — тут Рико понял, зачем Джек спрашивает о них. — Все нормально. Я не под дулом пистолета сижу, и знаю, что делаю.

— Ну, как знаешь, — кивнул Джек, — тогда сделаем вот как. Через сколько этот твой человек будет на планете?

— Недели четыре, — прикинув, ответил Рико.

— Отлично. Тогда так. Ровно через пять недель… это у нас какое число будет по общегалактическому… двенадцатое?

— Угу. Плюс-минус. С запасом взял?

— Ага, — кивнул Джек. — Значит двенадцатого в 18.00 по местному времени, на площади Свобод.

— В 6 вечера, двенадцатого, на площади Свобод, — повторил Рико, — понял.

— Ну тогда все… Счет, чтобы деньги переводить, сейчас сброшу.

— Еще момент, Джек…

— Ну? — нахмурился он.

— Тот человек, для которого ты документы делаешь… Я бы на твоем месте с ним встретился.

— Зачем?

— Встреться и поговори. Сам все поймешь. Это в твоих же интересах.

Джек было набычился, но Рико поспешил его успокоить.

— Ничего такого. Скорее возможность расширить твой бизнес.

— Хм… что же у него такое есть, что может мне бизнес расширить? — хмыкнул Джек.

— Вот поговоришь и узнаешь.

— Ладно… — проворчал Джек, — тогда отправлю к этому твоему «человеку» кого-то из своих… Луку знаешь?

Лука Сухарников был одним из немногих старателей, с кем Рико поддерживал можно сказать дружеские отношения. «Дружеские», так как старатели вообще народ такой, что общаются только если случайно пересеклись в баре или столкнулись на планете, где ведут поиски полезных ресурсов.

Однако Лука был куда «продвинутее» большинства. Во-первых, хоть возрастом он был немногим младше Рико (хотя, учитывая все перипетии, уже немногим старше), Лука был сообразительным и ловким малым. Кроме старательства баловался контрабандой, проворачивал и кое-какие темные делишки. Наконец, вон, оказался среди подручных Черного Джека…

В целом ничего такого — старатели народ ушлый и крутятся как могут. Лука не стал в этом плане исключением. Даже наоборот, оказался куда удачливее многих прочих.

— Знаю, — кивнул Рико.

— Ну вот, значит он на площади твоего человека встретит, все сделает.

— Добро, — кивнул Рико и отключился.

Теперь предстояло стереть все данные об этом звонке, почистить память терминала, а далее идти и давать инструкции Вадиму…

* * *

С горем пополам старателям удалось уйти из систем первовидца. Хотя, как оказалось, это было нелегко.

Так как Юджин опасался снова использовать их самодельный гипердвигатель, летели по старинке, используя обычный прыжковый, так сказать, штатный.

И именно поэтому экипажу «Ро-Кота» пришлось понервничать — чтобы сбежать с территории Этернии, им пришлось сделать три прыжка, и каждый раз, появляясь в очередной системе, они натыкались на поднятый по тревоге флот, который пытался их перехватить.

Благо Рико хитрил — заставлял «Ро-Кот» прыгать на самую «окраину» системы. И благодаря этому у старателей имелась небольшая фора по времени, которой хватало, чтобы остудить гипердвигатель, просчитать новый прыжок, а главное — успеть увернуться и оторваться от преследователей.

Впрочем, если бы прыжков было больше, вполне возможно, что от проблем было бы не отвертеться — во время последнего этернийцы специально рассредоточили свои корабли, и «Ро-Кот», едва появившись в очередной системе, вынужден был тут же вступить в бой, уничтожить один из кораблей первовидца.

Старателям повезло, что крупные корабли были слишком далеко и не успели помочь собрату, иначе пришлось бы туго.

Как бы там ни было, а произошел очередной прыжок, и «Ро-Кот» уже был в нейтральных системах. Еще один прыжок, и уже на территории НОК.

* * *

«Отбиться» от пограничников НОК оказалось даже проще, чем Рико того желал. Сложности возникли только при первой встрече.

— Немедленно отключить двигатели, остановиться! Ждать досмотровую группу! — резко и нагло командовал лейтенантишка какого-то вшивого корвета, который «Ро-Коту» был на один зуб.

— Мы — специальный корабль. Выполняем особую миссию руководства НОК! — ответил ему Юджин. — Примите код!

— Если не подчинитесь — будете уничтожены. Считаю до пяти и… — начало было лейтенант.

— Прими код, лейтенант! — взревел Юджин.

— Я повторяю…

— Клянусь, если ты пульнешь по моему кораблю хоть из одной свой пукалки — я разнесу к чертям твое корыто вместе с недоумками у него на борту, и ничего мне за это не будет! Смекаешь?

Несколько секунд тишины дали понять, что либо у лейтенанта наконец включился инстинкт самосохранения, либо на мостике нашелся кто-то еще, сообразительнее командира. Мало того — он еще и смог заставить лейтенанта прислушаться к голосу разума.

— Давайте код! — потребовал лейтенант.

Юджин в ту же секунду сбросил шифрованный файл, который и являлся «ключом», с помощью которого любой корабль вооруженных сил НОК мог понять, что «Ро-Кот» действительно является исполнителем воли руководства НОК.

— У вас старый код! — заявил лейтенант спустя несколько секунд.

— Естественно! — хмыкнул Юджин. — Вы меняете коды и почему-то не понимаете, что люди, находящиеся на выполнении задач, о его смене понятия не имеют.

— Но…

— Лейтенант! Что у тебя в инструкции написано? Что делать в таком случае?

Судя по голосу лейтенанта, встреться он с Юджином «вживую» — последнему было несдобровать. Во всяком случае, по мнению лейтенанта. Ну а как оно там на самом деле случилось бы…

— Связаться с руководством, доложить о ситуации, — подсказал лейтенанту Юджин, — выполнять!

Будь лейтенант командиром крейсера — такой наглости бы не стерпел. Но сейчас он понимал — ничего «Ро-Коту» сделать не получится. Его кораблик просто на это не способен. И все что было возможно — это сделать так, как сказал Юджин.

Ну а если от руководства придет приказ уничтожить «Ро-Кот», что ж, лейтенант сделает это. Или, вернее, попытается сделать…

Однако ответ пришел, причем так быстро, что это ввергло лейтенанта в шок. Более того — ему было приказано сопроводить обнаруженный корабль к ближайшей базе НОК.

— Нет! — заявил Юджин. — Скажи, что мы идем к столице. Если нужно — готовы принять на борт досмотровую группу. Однако у нас информация чрезвычайной важности, и мы обязаны донести ее до руководства.

— Но командир нашей базы…

— То, о чем мы должны сообщить, не для его ушей. Только для руководителей НОК, — безапелляционно заявил Юджин.

* * *

До места назначения «Ро-Кот» сопровождали сразу несколько кораблей НОК. Первоначально импровизированный флот состоял всего из двух — самого «Ро-Кота» и патрульного корвета, который гордо шел впереди, пытаясь выдавить из своих полуживых движков максимальную мощность.

Затем к ним стали присоединяться другие корабли, и