Колдовской вереск - Анна Лерн

Резко развернувшись, оттолкнула его, с ужасом понимая, что мне некому помочь. Я полностью во власти сына Тристы! Прошка ощетинился, зарычал, прижав уши к голове, но колдун не собирался отступать.

– Брезгуете мною, да? Но это легко исправить… – прошипел он, снова протягивая ко мне руки. – Я могу сделать вас более покладистой! Послушной и ласковой…

– Прочь! – крикнула я, а кот со всей силы ударил его, оставляя кровавые полосы на смуглой коже запястья.

– Ах ты… – Лицо Сидха потемнело от гнева. – Сейчас я сверну шею этому мерзкому животному!

– Оставь леди в покое, иначе мне придется свернуть шею тебе.

Я испуганно вздрогнула и обернулась. Из зарослей совершенно бесшумно выехал Рэналф Ларнах. Он хмуро уставился на опешившего Сидха, и тот нехотя отошел от меня.

– Убирайся! – рявкнул Волк с Севера, спрыгивая на землю. – Не испытывай мое терпение, гнусность!

Сидх подхватил свой мешок и, бросив на меня полный злости взгляд, исчез в кустах лещины.

– С вами все в порядке? – Рэналф подошел ко мне, ведя коня под уздцы. – Этот человек не обидел вас?

– Нет, нет… Благодарю… – прошептала я, все еще чувствуя дрожь во всем теле. – Вы оказались здесь вовремя.

– Девицам не стоит гулять в одиночестве. Тем более в лесу, – произнес он осуждающим тоном. – Это глупо и безответственно. Здесь полно всякого сброда.

– Да, вы правы. – Я и не собиралась возражать, ведь мужчина был прав. Что вообще у меня было в голове, когда я решила пойти сюда? – С моей стороны это глупый поступок.

Во взгляде Рэналфа читалось легкое снисхождение вперемешку с раздражением, что явно говорило о его отношении к женщинам. Скорее всего, он всех дам считал глупыми и поверхностными особами, а я лишний раз доказала это своим поведением.

– Позвольте провести вас к замку, – сказал Ларнах, наконец. – Вернее, я настаиваю.

– Да, конечно, – согласилась я, и мы пошли к дороге – я впереди, а Рэналф с конем позади.

– Вы хромаете? – спросил он через несколько минут. – Что с ногой?

– Вчера оступилась, ничего страшного, – ответила, не спуская Прошку с рук. Но кот и не собирался покидать это уютное убежище. Прижавшись ко мне своим гибким телом, он заглядывал через плечо, наблюдая за следующим за нами Ларнахом. – А вы что делали в лесу?

– Люблю его прохладную чащу. Прогулки по нему очищают голову, успокаивают душу.

– Едете навестить друга? – Я, как и Прошка, посмотрела на него через плечо.

– Нет, в этот раз загостился в замке Мак-Колкахун, но и домой мне удастся попасть не скоро. Граф с поверенным короля отправляются в столицу, а я составлю ему компанию, – в его голосе был слышен смешок. – Подозреваю, вы знаете, зачем мой друг туда едет.

– О, да! – Я не смогла скрыть сарказм. – Любыми способами уговорить короля отменить свое решение. Брак со мной пугает вашего друга до чертиков.

– И это странно, скажу я вам, – ответил Рэналф, вызвав у меня улыбку. – Вы очаровательны, милы и я бы не сказал, что глупы… Если только немного безрассудны, но это качество всех женщин.

– Вы считаете всех женщин безрассудными? – Я снова посмотрела на него, чувствуя, как во мне нарастает раздражение.

– А разве это не так? – Мужчина удивленно приподнял брови. – Церковь вообще говорит, что женщина существо неразумное, способное верить всему и всякому, поэтому Дьяволу легче затуманить ей мозг.

– Какая чушь! – Я резко остановилась и повернулась к нему. – Вы действительно верите в то, что говорите?

– Вы называете мнение церкви чушью? – Ларнах выглядел изумленным. – Леди Арабелла, никогда не повторяйте этого в обществе других мужчин.

– Давайте посмотрим на все это с другой стороны. – Я опустила Прошку на землю и стала загибать пальцы. – Итак. У женщин более развиты чувства, а многие мужчины не могут различить лиловый и темно-серый, например. Кроме того, женщины лучше различают запахи и звуки. Мы более чистоплотны, чем мужчины. Женщины лучше переносят боль. Доказательство тому – роды. Смог бы мужчина вытерпеть пять, а то и десять раз боль, подобную тому, как ломаются кости? Дамы могут делать несколько дел сразу – вышивать, разговаривать, смотреть за ребенком, придумывать блюда на обед и пить при этом чай. Мы умнее мужчин, просто нам не дают доказать это, опутав сетями брака и грязными пеленками! И да – девочки живучее мальчиков!

– Теперь я понимаю, почему Торнтон не хочет жениться на вас! – расхохотался Рэналф. – Вы же сведете его с ума!

– Конечно, лучше жениться на глупой, горделивой курице, в мозгах которой лишь платья да украшения! Истинный идеал жены для вас всех! – язвительно произнесла я и гордо пошла дальше, на эмоциях позабыв о больной ноге. Какие же они здесь все непробиваемые, древние, будто мамонты!

– Какие интересные мысли живут в вашей белокурой головке, – хмыкнул Ларнах и задумчиво сказал: – А может, мне жениться на вас? Вы будете развлекать меня своими рассуждениями скучными вечерами.

– Заведите себе шута, – проворчала я, не оборачиваясь, и он снова рассмеялся.

– Нет, мне действительно стоит подумать об этом!

Уже возле замка, Рэналф поцеловал мне руку и, поклонившись, загадочно произнес:

– Вы необыкновенная девица, а ваши высказывания скандальны, но мне нравится это. Стоит подумать о нашем союзе.

Я не успела ничего ответить, как он взлетел на коня и, отсалютовав мне, поскакал прочь, вздымая клубы пыли.

– Размечтался! – буркнула ему вслед. – Не для вас моя розочка цвела, не под вами и завянет!

Глава 30

Бронкс принес из деревни хорошие новости. Рыбаки согласились работать и передали список нужных им вещей. Теперь осталось снова поехать в город, чтобы приобрести снасти, лес для построек, а также разнюхать, кто занимается скупкой рыбы.

– Рыжий Йен сказал, что отправится с нами и поможет с выбором снастей. – Бронксу, похоже, нравилось заниматься этим. Его глаза блестели, на лице сияла улыбка, и весь вид мужчины просто кричал о том, что человек испытывает радость. – Леди, я бы доверился ему, уж очень он хороший рыбак!

– Если ты так считаешь, то я не против. – Его задор перешел и ко мне. Все-таки это были хоть и небольшие, но хорошие новости. – Когда поедем в город?

– Думаю, через пару дней. Мне нужно заменить ось на телеге, старая лопнула, – сказал слуга. – Я постараюсь все сделать быстро, леди Арабелла.

Тетки уже успокоились, но между ними чувствовалось напряжение. Маири стояла на своем, а Эдана не собиралась сдавать позиции. Они, молча, слушали Бронкса, но все равно было видно, что мысли сестер витают где-то очень далеко. Я не винила их, все-таки какой женщине интересно рыболовство или иные мужские