Колдовской вереск - Анна Лерн

Кевин Друммонд усмехнулся и наполнил бокалы:

– У вас есть свои условия, леди Арабелла?

– Есть. – Я приняла кубок из его рук. – Мы изучаем колье вместе и, если находим клад, делим его пополам. Но если мы не найдем ничего, деньги, которые вы нам дадите сегодня, остаются у нас.

– Да вы непроста, милая леди… – Ювелир поднял свой кубок. – Что ж, я согласен. Давайте выпьем за это.

Прежде чем выпить, я оглянулась на теток и подмигнула им. Маири подмигнула мне в ответ.

Из дома Кевина Друммонда мы вышли немного хмельными, с полным спорраном золотых монет и камнем из колье. Этого точно хватит на все, что я замыслила, а остальное пусть идет своим чередом. Даже если клад священнослужителей имеет место быть, найти его в одиночку не получится. Пусть ювелир поможет.

– Белла, ты не перестаешь поражать меня! – воскликнула Эдана, обнимая меня. – Откуда это в тебе?

– Я просто хочу выбраться из нищеты, и ничто меня не остановит. – Я огляделась и, завидев магазин одежды, повернула в ту сторону. – Давайте-ка купим Бронксу приличный наряд. Сейчас это важнее всего.

Глава 27

Через час нашего слугу было не узнать. Теперь он больше походил на зажиточного горожанина, чем на простого деревенского рыбака. Бронкс постоянно похлопывал себя по бокам, ощупывал обновы и топал новыми сапогами, радуясь как ребенок.

– Джинни не узнает меня! – Он с гордостью посмотрел на свои ноги. – Скажет: «Это не мой муж! Не мой Бронкс!»

Мы смеялись, наблюдая за ним. Лишь Эдана снова сделалась хмурой.

– Тетушка, что с вами? – Я отвела ее в сторону. – Вы против того, что происходит?

– Я все-таки побаиваюсь, что в нашем замке станут ошиваться чужаки! Тем более такие, как Кевин Друммонд! – прошипела она, бросая на меня гневные взгляды. – А если он кому-то скажет о колье и сокровищах? Что тогда? Неизвестно, как поведет себя граф после этого… А если к нам полезут воры?! Белла, все-таки мы сделали глупость!

– Если так думать и бояться всего подряд, то можно просидеть в развалинах как раз до того момента, когда мне придется выйти замуж за Мак-Колкахуна! Мало того что он не горит желанием сочетаться со мной браком, так я еще и помогу ему покинуть этот мир! – горячо возразила я. – Ну уж нет! Я не жажду ни того, ни другого!

– Ладно, чего уж об этом говорить! Дело сделано… – Эдана махнула рукой, принимая неизбежное. – Теперь куда?

– А теперь нам нужно найти скупщиков рыбы. Пусть Бронкс поговорит с ними, закинет удочку, – ответила я, поглядывая на спорран Маири, в котором были все наши богатства. – Нужно что-то сделать с этим… Не хватало, чтобы нас обокрали…

Эдана проследила за моим взглядом и усмехнулась:

– Поверь, моя дорогая, Маири уже наложила на спорран такое заклятие, что им хоть перед глазами у вора размахивай, он его не заметит.

Но Бронкс отверг мою идею:

– Леди, нам нужно сначала подготовить хотя бы самую малость того, что было обещано рыбакам. Если мы придем к скупщикам и начнем им рассказывать, какой отличный улов у нас будет когда-нибудь потом, нас засмеют. Никто не станет иметь с нами дел. Люди должны видеть, с чем мы пришли, видеть товар.

– Но сколько улова может пропасть, пока мы заманим в деревню хоть кого-нибудь из них! – парировала я. – Ты думал об этом?

– Конечно. Но лучше потерять какую-то часть улова, чем стать посмешищем, бегая с пустыми сетями и обещаниями, что когда-то они наполнятся, – ответил Бронкс, и мне пришлось согласиться с ним. Как ни крути, слуга был прав.

– И что же ты предлагаешь?

– Нужно вернуться в город с кем-то из рыбаков, выбрать снасти, заказать лес для лодок, построить хранилище, – перечислил Бронкс. – Когда мы станем покупать все это, уж поверьте, нас точно заметят. Люди увидят, что у нас все серьезно, и, возможно, сами предложат свои услуги.

– А у тебя отлично варит голова! – похвалила его, с уважением слушая все доводы мужчины. – Хорошо, я полностью доверяюсь тебе в этом деле.

– Вы не пожалеете, леди, – Бронкс широко улыбнулся. – В чем-чем, а в этом я разбираюсь!

На сегодня наши дела были закончены, а значит, можно было не оставаться в городе и вернуться домой. Мне это казалось куда лучше, чем спать в незнакомом месте. Купив немного всяких вкусностей, мы забрали телегу и с хорошим настроением отправились в путь.

Когда до замка оставалось совсем немного, я попросила разрешения у теток пройтись пешком. Мне хотелось размять ноги после долгой езды и побыть наедине с собой, чтобы подумать обо всем, что случилось за этот день.

– Только не задерживайся. – Эдана погрозила мне пальцем. – Скоро ужин.

Телега заскрипела дальше, а я медленно пошла по дороге, вдыхая свежий воздух, наполненный ароматами леса.

В том, прошлом мире, ближе к вечеру загорались фонари, и улицы наполняли люди, идущие с работы, просто прогуливающиеся или спешащие на свидание. На каждом углу вспыхивали неоновые вывески, маня вычурными названиями баров и ресторанов. Поэтому я никогда не любила город с его искрящейся мишурой, какой-то ненастоящей, полной хаоса жизнью. Деревня давала мне чувство уюта и тепла.

Скатившееся к горизонту солнце превратилось в оранжевый шар, окрашивая окрестности в сочные цвета. Легкая прохлада уже выползала из-под густых кустов, но мне не было холодно, а даже, наоборот, стало легче дышать.

Стук копыт я услышала еще издалека и, обернувшись, увидела приближающегося всадника. Граф.

– На мне что, порча какая-то? – зло прошептала я, отходя в сторону. – Где бы я ни оказалась, он тут как тут!

И словно в подтверждении моих слов о порче нога провалилась в глубокую колею, оставленную в грязи. Резкая боль пронзила до самого колена, словно мне в пятку вогнали раскаленную спицу. Вскрикнув, я потеряла равновесие и упала прямо в траву. Да так неловко, что моя юбка вместе с нижней рубахой задрались, выставив на обозрение жуткое подобие чулок.

Со стоном перевернувшись, я покраснела. Торнтон спрыгнул с лошади и стоял надо мной с хмурым видом.

– О, мой Господь… – Он покачал головой, протягивая мне руку. – Опять вы.

– Я подумала то же самое, когда увидела вас, – пробурчала в ответ, хватаясь за его теплую ладонь. – Мне уже кажется, что вы преследуете меня.

– И не мечтайте, леди Арабелла. – Граф дернул меня вверх, и я почти закричала, опершись на больную ногу.

– Осторожнее! О… как больно…

– Вы повредили ногу? – Мак-Колкахун со вздохом присел. – Позвольте мне посмотреть.

Я немного приподняла юбку, и его пальцы