Наследие Маозари 11 - Евгений Панежин

— До встречи, — сказал я, надевая полумаску и протягивая ему руку. — Правда, даже примерно не могу сказать, когда я приду к вам в следующий раз и появлюсь ли вообще.

— До встречи, — с дружелюбной улыбкой ответил старик, пожимая мою ладонь.

Я уже собрался было активировать своё умение и скрыться в земле, как Камир остановил меня:

— Эм-м, постой, Том.

— Что ещё? — обернулся я.

Камир немного помялся, нервно перебирая бусины на своём ожерелье, как будто сомневался в своём решении, но всё же произнёс:

— Конечно же, не в наших правилах кого-либо отпускать.

Я в удивлении приподнял бровь, мол, ты что, собрался меня задержать?

— Да нет, я не про тебя, — со смешком отмахнулся он. — Ты — совсем другой случай… Я говорю про одного человека, командира имперского спецотряда.

— Продолжай, — заинтересовался я.

Камир жестом пригласил меня присесть обратно и, когда мы устроились за столом, начал свой рассказ:

— Это случилось около десяти лет назад. Империя Зорт направила к нам очередную группу разведки, чтобы они узнали, что стало с предыдущей.

Его взгляд затуманился, он словно заново переживал те события.

— В это самое время несколько наших детей, не послушав наставления взрослых, ушли далеко от разрешённой безопасной зоны. Всё сложилось так неудачно, что их уход не заметили даже часовые видящие.

— Они встретились с имперцами? — догадался я.

— Да, — кивнул Камир. — Дети на свою беду попались разведчикам. Члены спецотряда стали предлагать своему командиру, Баркету, разные идеи: допросить детей с помощью пыток, использовать их в качестве наживки или просто… убить.

Он сделал паузу — его лицо посветлело, а на губах появилась добрая улыбка.

— Но Баркет не согласился и запретил бойцам причинять им вред. Он сам, без пыток, расспросил детей, а после приказал их связать, чтобы они не сбежали и не предупредили соплеменников. Поскольку время было уже позднее, спецотряд, расставив часовых, устроился на ночлег.

— А ночью их схватили ваши люди? — понял я.

— Именно, — кивнул старик. — На следующее утро весь имперский спецотряд, усыпленный и связанный, был доставлен в шахты. Как обычно, чужакам предложили два варианта: или смерть, или они присоединяются к племени, становятся мутантами, и соответственно обратный путь в империю им будет закрыт навсегда, даже если сбегут.

— И большинство согласилось жить, — ухмыльнувшись, предположил я.

— Да, большинство выбрало жизнь. И среди них были даже те, кто предлагал командиру убить наших детей.

Камир наклонился ко мне ближе, и его голос стал тише:

— Но не сам Баркет. Он наотрез отказался, сказав, что не собирается здесь оставаться и всё равно когда-нибудь сбежит.

— И что вы сделали?

— Я принял решение инициировать его — думал, после этого он передумает. Но время шло, а упрямый Баркет так и не изменил своего решения.

Старик развел руками:

— Нам пришлось построить для него специальную тюрьму. Он даже охотно согласился пройти весь курс наших тренировок и давно развил способности видящего… Но так и не стал членом племени. И вот уже как десять лет у нас имеется один пленник.

— Я не понял, — нахмурился я. — А почему он не согласился на ваше предложение, чтобы потом сбежать? Он что, такой честный? Или дурак?

— Не так всё просто, — усмехнулся Камир. — Одно из наших условий, чтобы стать полноценным членом племени Видэо и получить полную свободу передвижения — это завести семью с кем-нибудь из местных и зачать ребёнка.

Старик поджал губы:

— А Баркет отказывается это делать. Он говорит, что не хочет растить своих детей здесь: под землёй, вдалеке от цивилизации. И поклялся, что если мы опоим его своими зельями или как-то иначе принудим к соитию с кем-то из наших женщин, то он убьёт себя, — тяжело вздохнул старик. — Баркет хороший человек, он вступился за наших детей. Мы не хотим его убивать. Но и отпустить тоже не можем.

Камир вдруг поднял на меня взгляд, и я увидел в нём хитрый блеск.

— А вот тебе отдадим, — улыбнулся он.

— А почему вы готовы отдать его мне? — спросил я, чувствуя, что здесь есть какой-то подвох.

— Ну, смотри, — выставив перед собой руку, Камир отогнул один палец. — Во-первых, Баркет будет знать, что ты тоже видящий, то есть маг — по-вашему. Поэтому тебе будет невыгодно, если он попадёт на допрос к военным империи или королевств. А значит, ты этого не допустишь.

Он отогнул второй палец:

— Во-вторых, ты его не убьёшь, так как он будет тебе полезен: Баркет — бывший командир спецотряда империи, и я уверен, что его знания тебе очень пригодятся.

Третий палец:

— И в-третьих, Баркет видящий… Он прекрасно понимает, что если попадёт в империю, то его сначала допросят, а потом убьют. И с нами он не хочет оставаться. Поэтому если он согласится уйти с тобой, чтобы обосноваться в твоём государстве, то все: и ты, и я, и сам Баркет, получим от этого только пользу.

Я задумался над предложением Камира… В принципе, старик был прав — этот Баркет мог быть мне очень полезен. Разумеется, при условии, что он окажется адекватным и договороспособным. Ведь мне придётся показать ему своё лицо… И если он потом, несмотря ни на что, побежит в родную империю Зорт, чтобы всё им рассказать, то этим разрушит всю мою миссию.

Хотя… Чего я так сильно заморачиваюсь. Ведь можно сначала просто поговорить с ним. Позадавать вопросы и проверить его слова с помощью своей эмпатии. А потом уже принимать решение, стоит ли с ним связываться или нет.

— Камир, а ты можешь сейчас устроить нам встречу?.. Я хотел бы с ним сначала поговорить, понять, что он за человек.

— Это можно, — кивнул старик. — Пойдём за мной, — махнул он рукой, направляясь к выходу из беседки.

Но через пару шагов Камир остановился и с извиняющейся улыбкой добавил:

— Только я бы хотел тебя попросить, чтобы ты на территории нашего поселения больше не снимал свою маску.

— Хорошо, — усмехнулся я.

Вот ведь старый лис, проникся… Правильно думает. Незачем лишний раз испытывать судьбу.

Глава 29

Мы с Камиром шли по извилистой тропинке между кустов светящихся растений. Вокруг нас разворачивалось странное, но удивительно красивое зрелище подземного поселения. Начали попадаться различные сооружения, собранные, как говорится, из того, что было под рукой. Большинство построек состояло из переплетённых веток, обмазанных толстым слоем глины.

Снаружи и внутри на стенах этих домов густо располагались глиняные горшки с разноцветными светящимися растениями. Благодаря им на этой подземной улице было