Одиночка. Том 3 - Дмитрий Лим

Поэтому, глядя сейчас на ядовито-жёлтое сияние нового портала, я чувствовал не трепет новичка, а тяжёлую, знакомую тяжесть в желудке.

Первый раз с тех самых пор.

Портал В-ранга был высотой с трёхэтажный дом, а его края, неровные и рваные, излучали статическое электричество, от которого щекотало кожу и вставали дыбом волосы. Это был не классический «стабильный» разлом. Он дышал, его желтизна то темнела до горчичного оттенка, то светлела до лимонного, и с каждым пульсом из него вырывался запах: смесь гнили, сырой земли и чего-то кислого, забродившего.

Человек в костюме, не обращая внимания на напряжённую тишину, воцарившуюся среди наёмников, поднял планшет и начал зачитывать монотонным голосом.

— Объект классифицирован как портал В-ранга. Стабильность — семьдесят процентов с тенденцией к медленному падению. Время прохождения — двенадцать часов, а не двадцать четыре, как мы все привыкли. Геометрия внутреннего пространства — туннельная. Зафиксировано три основных ответвления. Каждый туннель ведёт к воротам, за которыми, по данным сканеров, находятся объекты, условно обозначенные как «комнаты боссов». Ворота вскрывать запрещено. На убийство боссов будет отведено по часу, но только после того, как все ресурсы будут добыты шахтёрами. Ваша задача — зачистить туннели, обеспечить безопасность для будущей добычи. Зона отдыха будет развернута здесь, в ангаре, у самого входа в портал. Со всей добычи род Романовых отдаёт десять процентов на все группы.

«А, ну если учесть, что это „бэшка“, на карман каждому упадёт минимум по паре мультиков, а может, и больше!»

— Добытые артефакты и предметы с мобов и боссов делятся между членами групп.

«Вот это прям по-божески. Я бы на месте Романовых поставил бы табу, мол, сдавать все добытые артефакты в казну рода. Но, видимо, они не мудаки!»

Пока он говорил, к ангару подъехали два огромных грузовика с логотипом «Камнеломы». Из них, словно муравьи, начали высыпать рабочие в защитных комбинезонах. Они принялись разгружать контейнеры.

Николай Викторович Гордонский. Охотник А-ранга. Кличка: Молот

Коля вытер клинок о чешую мёртвой твари, которая напоминала василиска: та же змеиная нижняя половина, тот же гребень из костяных шипов вдоль хребта. Её пасть, усеянная клыками в три ряда, все ещё была раскрыта в немом крике, а из шеи, там, где прошёл удар, сочилась не кровь, а густая пахучая фиолетовая слизь. Взгляд пустых глаз, покрытых мутной плёнкой, теперь был устремлён в ржавый потолок туннеля.

Грохот боя стихал, уступая место тяжёлому дыханию и звукам падающих тел. Коля сделал паузу, привычно оценивая обстановку. Туннель был завален телами меньших тварей — таких же, но размером с крупную собаку.

Их было с десяток. И все — обезглавлены. Чисто, почти буднично.

Он медленно перевёл взгляд туда, где стоял Е-ранговый. Тот сбрасывал с короткого кинжала ту же липкую слизь, его движения были спокойны и точны. Не было лишней суеты, никакой дрожи в руках после стольких убийств. Просто работа.

«Чё он на меня всё пялится?» — мелькнула в голове Коли мысль, острая и настороженная.

Он поймал на себе взгляд этого парня ещё до входа в портал. Не прямой, не вызывающий, а скользящий, будто случайный. Но слишком частый. А сейчас, после этой скоростной рубки, ощущение стало конкретным. Не страх, не восхищение — наблюдение.

Как будто этот Е-ранг не просто отбивался от мобов, а параллельно вёл какую-то свою бухгалтерию, куда занёс и его, Колю. В графу «неизвестная переменная» или «потенциальная угроза».

Он отвернулся, делая вид, что изучает туннель дальше. Но периферией зрения продолжал держать того в фокусе. Парень не полез вперёд, не стал собирать трофеи с убитых им тварей. Он отошёл к стене, прислонился, будто давая себе передышку, но его поза не была расслабленной. Игорь что-то кричал про продвижение вперёд, Марк уже топал своей железной поступью, звоня щитом о сталактит. А этот… этот будто ждал. Ждал, что сделает он, Коля.

«Чую, наблюдает, — констатировал он про себя, и в уголке его губ задёргалась привычная пустая улыбка. — Интересный зверёк. Не несёт сразу свою шкуру на продажу. Прикидывается серой мышкой, а в глазах… в глазах не мышь».

Он вспомнил пустые глаза только что убитого василиска. В них не было ничего. В глазах же Е-ранга было что-то, спрятанное глубоко. Что-то, что не должно гореть в глазах у выживальщика низкого ранга. Опыт, не купленный на пунктах прокачки, а выжженный в иных печах.

Света, проходя мимо, бросила на него короткий оценивающий взгляд. Он ей едва заметно кивнул: всё в порядке, просто задержался. Потом шагнул вперёд, наступая пяткой на голову мёртвого василиска с таким безразличием, будто давил окурок. Пусть наблюдает. Пусть строит свои догадки. В этом был свой интерес.

Обычно люди от него отводили глаза, старались не встречаться взглядом. А этот — искал.

Туннель начал меняться, стены стали более влажными, и чем дальше группа заходила, тем светлее становилось вокруг. Стены были покрыты биолюминесцентным мхом, который мерцал тусклым синеватым светом. Воздух стал гуще, насыщенный запахом сырости и чего-то тухлого.

Игорь, шедший впереди группы, дал сигнал: остановка. Охотники остановились и начали осматриваться. Впереди, в зоне видимости, копошилось что-то крупное, многоногое. Не василиски. Сколопендры. Каждая — размером с телёнка, с блестящими чёрными сегментами и жёлтыми ядовитыми шипами на последних кольцах. Их было штук пять, и они методично обгладывали какие-то грибовидные наросты на стенах, производя противный хруст.

Марк, обойдя Игоря и заняв позицию впереди, глухо щёлкнул забралом. Игорь начал тихо отдавать приказы, распределяя цели. Лёха сжал посох, его пальцы побелели на узле. Коля, стоя в тени за выступом скалы, наблюдал не за мобами, а за Е-рангом.

Тот не суетился, не пятился. Он просто принял низкую стойку, перехватив кинжал обратным хватом. Его взгляд скользил по тварям, будто рассчитывая траектории, оценивая расстояния. Не страх, не азарт — холодный расчёт.

Атака началась внезапно.

Одна из сколопендр, уловив движение, резко развернулась и рванула вперёд, её многочисленные лапки застучали по камню. Марк шагнул навстречу, приняв удар на щит. Раздался скрежет хитина о сталь. В этот момент остальные твари пришли в движение.

Игорь швырнул какой-то навык, синяя вспышка ослепила одну из них. Света, не меняя положения, выпустила болт. Он со свистом пронзил воздух и вонзился в сочленение между сегментами у второй сколопендры. Та завизжала, закрутилась.

И тут Коля увидел то, что ждал. Е-ранг не бросился в бой. Он словно