Ювелиръ. 1810. Отряд - Виктор Гросов

сень тихих комнат, целебных микстур и удушливой материнской опеки. Однако Екатерина распорядилась полученным увечьем совершенно иначе, подняв его над головой наподобие боевого стяга. Этим маневром великая княжна вырвалась на свободу.

Оказавшись во внутренних покоях, императрица немедленно выслала свиту прочь. Исключение составила лишь графиня Ливен, чьей холодной рассудительности государыня доверяла безоговорочно. Мария Федоровна приблизилась к туалетному столику. Медленно стянув перчатки, она принялась маниакально расправлять каждую складочку.

— Вы уловили суть? — обронила она.

Графиня на миг задумалась.

— Безусловно, Ваше Величество.

— Внешнюю мишуру лицезрел весь зал. Я спрашиваю о глубинной подоплеке произошедшего.

Опустив глаза, Ливен подтвердила:

— Ее Высочество одержала верх.

Тяжело опустившись в кресло, государыня вздохнула. Материнское сердце рвалось защитить покалеченное дитя. Зато въедливый политический инстинкт распознал рождение самостоятельной фигуры на государственной арене. Любое неосторожное давление теперь закалит характер Екатерины, усилит ее позиции.

— Каковы будут распоряжения? — тихо осведомилась фрейлина.

Откинувшись на обитую шелком спинку, Мария Федоровна погрузилась в раздумья.

— Требуется полнейшая тишина. Мы обязаны выяснить истинные источники влияния Григория. Мой личный фаворит стал слишком самостоятельным. Предстоит досконально изучить окружение мастера. Чего ради князь Борис ввязался в сию авантюру — жаждет дешевой славы или метит куда выше? Где пролегает граница между обычной приязнью и порукой в отношениях с графом Толстым? Мне необходимо знать подноготную архангельских вечеров.

Устремив тяжелый взор на графиню, императрица отчеканила:

— Сегодня перед нами предстал совершенно исключительный персонаж, стянувший вокруг себя тугой узел интересов. Этот самородок умудрился в кратчайшие сроки очаровать моего венценосного сына, ослепить Катишь, заинтересовать Сперанского с Ермоловым, попутно прибрав к рукам клан Юсуповых. Подобное притяжение исключает везение. Мы имеем дело… С чем? Юсуповы даже наследника отпустили одного…

Нахмурившись, Ливен позволила себе усомниться:

— Неужто молодой князь Борис настолько увлечен?

— В этом и кроется главная загадка. Взросление юношей подобного полета происходит стремительно, стоит им только нащупать достойную цель. Юсупов дьявольски умен, баснословно богат и совершенно не приучен к отказам. Заразившись от ремесленника вкусом к настоящему делу, скучающий аристократ мигом перерастет мальчишеские забавы.

Понизив голос, императрица добавила:

— Установите пристальное наблюдение за Архангельским. Исключите кухонные сплетни. Жду исключительно фактов.

Графиня присела в глубоком реверансе:

— Исполню в точности.

Останавливающим жестом Мария Федоровна прервала собеседницу:

— Напустите туману. Выдайте сие поручение за рутинную дворцовую проверку.

Оставшись в полном одиночестве, императрица снова задумалась.

В этот момент в кабинет скользнул дежурный камер-лакей. Лицо слуги выражало крайнюю степень почтительной тревоги.

— Ваше Величество, — склонился посланник. — Из покоев Ее Императорского Высочества только что отправлен нарочный в конюшенное ведомство. Великая княжна изволила затребовать дорожную карету.

— Направление?

— В Тверь. Требуют подавать незамедлительно.

Мария Федоровна провела в оцепенении несколько долгих мгновений. Само заседание комиссии еще оставляло крошечную лазейку. Теплилась надежда: отстояв собственную гордость и устроив публичный бунт, обессиленная дочь всё же упадет в спасительные материнские объятия. Но внезапный отъезд рвал эти иллюзии. Катишь категорически отвергала роль безропотной жертвы.

Направляясь по анфиладам в кабинет к сыну, императрица четко осознавала расклад. Желая сохранить хоть малейшее влияние на разворачивающиеся события, венценосным родственникам следовало действовать незамедлительно.

Инициатива вновь оказалась в руках Екатерины.

Глава 14

Во дворе уже дожидалась запряженная вчетверо дорожная карета Екатерины Павловны. Лошади нервно переступали, кучер ждал, а лакеи таскали тюки и шкатулки с подчеркнуто будничным видом. Внешне — рядовой выезд августейшей особы. Однако суетливые взгляды выдавали их: половина дворца уже в курсе, что вместо законного отдыха или рыданий взаперти великая княжна рвется в Тверь.

Я вдруг осознал забавную деталь: в дорогу-то меня никто не собирал. С другой стороны, спасибо и на том, что пустили к людям не в облике клиента палача. Стараниями московского губернатора удалось наскоро смыть грязь, а расторопные слуги Бориса Юсупова без лишних вопросов подогнали чистую одежду. Этим багаж и ограничился.

У самой парадной ждали Юсупов с Толстым. Судя по всему, эти двое твердо вознамерились перехватить меня после аудиенции и утащить в Архангельское — подальше от греха, судов и семейных драм. Однако одного взгляда на мою физиономию им хватило для осознания крушения этих благостных планов.

— Что, мастер, — прищурился на карету Толстой, — видать, мимо Архангельского едем?

— Совершенно верно, Федор Иванович. В Тверь.

— Прямо сейчас?

Я согласно махнул головой. Толстой коротко хмыкнул, протягивая мне мою трость. Борис же решил обойтись без прелюдий.

— Из-за Кулибина? — тихо спросил он.

Я сжал набалдашник-саламандру. Как-то увереннее мне с тростью. Без нее будто без чего-то родного. Психология-с.

— В том числе.

— Исключительно из-за него в первую очередь, — отрезал князь.

В десятку. Тяжело выдохнув, я кивнул:

— Беверлей не дает никаких гарантий: сердце, возраст, травмы. Но хуже всего потрясение. Если старик вбил себе в голову, что собственноручно угробил княжну и пустил под откос весь проект, он угаснет быстрее именно от этого, а не от телесных ран. Следом неизбежно развалится завод. Рабочие и так наверняка шарахаются от механизмов как от проказы. Мне нужно оказаться там.

Борис сурово поджал губы.

— Тогда пустые разговоры ни к чему. Ступайте. И дай Бог застать старика в здравом рассудке до того, как его окончательно сожрет отчаяние.

Толстой слушал, переводя цепкий взгляд с меня на экипаж. Затем резко обернулся:

— Иван!

Из-под арки бесшумно выплыл мой вечный великан. И как он умудряется с такой комплекцией быть столь незаметным?

— Едешь с Григорием Пантелеичем, — распорядился граф. — На козлы. Под руку кучеру не лезть, по трактирам не буянить, хозяина зря не донимать. Человек вымотан, ему бы в дороге дух перевести. И смотри, Ваня, не заболтай его до смерти.

Последнее прозвучало с абсолютно каменной физиономией — Толстой в своем репертуаре, неисправимый шутник. Я невольно фыркнул: за все время нашего знакомства Ваня не проронил ни слова.

Лицо гиганта, разумеется, осталось непроницаемым, он только согласно махнул гривой.

— Во! — довольно резюмировал Толстой. — Считай, половину дорожной беседы уже растратил.

На язык так и просилось возражение: незачем тащить лишнего человека, великокняжеский экипаж — не трактирная телега, да и обстановка накалена до предела. Но я промолчал, ведь Толстой был прав. На весеннем тракте случается всякое, а уж в Твери — тем более. Иван же принадлежал к той редкой породе людей, чье присутствие не замечаешь.

К нашей компании присоединились Ермолов со Сперанским. Меньше всего я ожидал увидеть эту парочку вместе, да еще и здесь. И если Алексей Петрович вполне годился на роль провожающего, то фигура Сперанского у кареты сама по себе служила веским заявлением. Толстой, разумеется, шанса не упустил.

— Оцени