Задание Шутта - Роберт Асприн

--- Ну, э-э... --- Содден завертел глазами по сторонам, как утопающий в поисках спасательного круга. Вдруг он ткнул пальцем куда-то за спину Шутта и крикнул: --- Смотрите! Вот она идёт!

Шутт резко обернулся --- и увидел, как высокая темнокожая женщина --- Соловей? или кто-то другой? --- скрылась в дверях, ведущих из гостиницы. Он обернулся к Соддену --- тот сказал: --- Скорее! Может, успеем догнать.

Они бросились к выходу, где видели женщину, --- но та уже растворилась в уличной толпе.

На стене за прилавком склада снабжения Шоколадного Гарри красовалась табличка: гольф-пул --- лучшие ставки на планете. Умный легионер мог бы заметить, что поскольку больше никто на планете не принимал ставки на гольф-игры генерала Блицкрига, обещание Гарри было не особенно весомым. Но поскольку такой умный легионер рисковал услышать в ответ, что Гарри не обязан принимать ставки ни от кого, --- заявление осталось без возражений. На деле желающих поставить у Гарри было хоть отбавляй --- предсказуемое преимущество единственного заведения в округе.

Гарри не привередничал; принимал ставки почти на всё, на что удавалось найти желающего. Он держал пул на командные игры зенобиан --- которые почти никто из легионеров не понимал, хотя знатоков среди них было немало. Ставки на время прибытия следующего транспортного шаттла пользовались большим спросом. А если дела шли совсем вяло, можно было организовать соревнования внутри роты «Омега» и предложить остальным сделать ставки.

--- Кому дашь, Роадкилл? --- спросил Гарри, когда один из рекрутов Бренди изучал доску со ставками. --- Там есть весьма лакомые расклады.

На доске в данный момент генерал шёл явным фаворитом --- два к одному; лейтенант Армстронг --- пять к двум; капитан Шутник --- четыре к одному; а флайт-лейтенант Квал шёл аутсайдером --- десять к одному. Кроме того, предлагались боковые ставки: на хол-ин-ван одного или нескольких игроков, на самый длинный драйв дня на пятом-парном второй лунке, на сумму паттов за послеполудень, на количество мячей, похищенных флорбигами, и так далее. Разнообразие вариантов свидетельствовало о трудолюбии Гарри: он потратил почти всё выходные на изучение гольфа, прежде чем вообще понял, как в него играют и на что именно кто-нибудь может хотеть поставить.

--- Почему генерал такой большой фаворит? --- прищурился Роадкилл на доску. --- По мне, так он не очень-то игрок. Явно не в форме...

--- Зато у него преимущество в опыте, --- многозначительно сказал Гарри. --- Форма в этой игре значит не так много, да и никакой защитник по голове не въедет, если упустишь из виду. Всё что нужно --- бить как умеешь и смотреть, куда летит. Как ставишь?

Роадкилл почесал подбородок.

--- Двадцать градуджиков на капитана, --- решительно сказал он. --- И ещё пять на лейтенанта Армстронга на хол-ин-ван.

--- Принято, --- улыбнулся Шоколадный Гарри. --- Ещё кто хочет сыграть?

--- Я бы поставил, но сначала у меня вопрос, --- послышался знакомый голос. Гарри обернулся: Махатма стоял с загадочной улыбкой на лице.

Гарри простонал.

--- Чёрт, надеюсь, не придётся объяснять тебе всю историю гольфа? --- спросил он --- только наполовину в шутку. Каждый офицер и сержант в роте давно научился обращаться с вопросами Махатмы очень осторожно.

--- Не сегодня, сержант Гарри, --- сказал Махатма. --- Я нашёл в сети хорошую историческую справку, хотя потом у меня могут появиться и другие вопросы. Сегодня я хочу знать, почему генералу позволяют бить несколько драйверов на каждый один удар соперников, и потом выбирать лучший.

--- Э, думаю, это называется гандикляп, --- со всей убеждённостью сказал Гарри. --- Это такая вежливость для приезжего игрока --- чтобы местные не имели несправедливого преимущества.

--- Это имеет некоторый смысл, --- сказал Махатма. Гарри облегчённо выдохнул --- преждевременно, как вскоре выяснилось. --- Но скажите мне, сержант Гарри: поле новое, так что наши местные игроки играли на нём не больше, чем генерал, не так ли?

--- Полагаю, что так, Махатма, --- сказал Шоколадный Гарри, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимо. --- Но Квал --- коренной житель, а у капитана с лейтенантом было немало времени, чтобы приспособиться к местным пустынным условиям, а у генерала, прилетевшего издалека, --- нет. Так что преимущество местных у них всё равно есть. Местное преимущество не перешибёшь.

--- Генерал, судя по всему, перешибает его весьма последовательно, --- ясно сказал Махатма.

--- Вот и ставь на него, --- наконец потеряв терпение, проворчал Гарри. --- У меня нет весь день болтать. И если не ставишь --- иди морочь голову кому другому.

--- Какое замечательное предложение, сержант Шоколадный Гарри, --- сказал Махатма. --- Полагаю, именно так я и поступлю. --- И повернулся на каблуках, оставив Гарри ломать голову над тем, которое из двух предложений Махатма собирается выполнить.

--- Послушайте, --- сказал Шутт. Он находился в зале ожидания отбытия космопорта, с багажом, уже сданным в багаж, и с билетом первого класса в одну сторону до Мира Хикса в руке. --- Я провёл на Рот-н-Арте почти неделю. Приехал, чтобы найти своего дворецкого и его подругу --- это всё, что меня занимало. И вот выяснилось, что они уже улетели на Мир Хикса...

--- Не повезло, --- твёрдо сказал Содден, хлопнув рукой по подлокотнику скамейки в знак явного расстройства. --- Поторопись мы немного с той единственной наводкой --- вы же помните, я вас именно к этому и призывал...

--- Сослагательное наклонение сейчас ни к чему, --- пожал плечами Шутт. --- Вы сделали всё, что могли, и я не держу на вас зла за то, что мой дворецкий двигался слишком быстро. Придётся ехать на следующее место и попытаться там.

--- Что ж, это очень великодушно с вашей стороны, капитан, --- сказал Содден. Он встал и протянул руку. Шутт пожал её. --- Если когда-нибудь вернётесь сюда и понадобится человек в моём роде --- только свистните, я к вашим услугам, --- сказал детектив.

--- Ну, есть кое-что, что я хотел бы выяснить напоследок, --- сказал Шутт, удерживая руку Соддена. --- Чем дольше я здесь, тем яснее: вся планета одержима чем-то, чего я совершенно не понимаю.

--- Правда? --- сказал Содден. Он задумчиво потёр подбородок свободной рукой. --- Ума не приложу, о чём вы, капитан.

--- Грибфаб, --- отрезал Шутт.

--- Ну-ну, незачем горячиться, капитан, --- сказал Содден, вырывая руку и