Задание Шутта - Роберт Асприн

Хватит трепаться, сержант, --- сказала майор Спэрроухок. --- Вы держите тотализатор на гольф генерала, что противоречит всем уставным нормам. А если я не найду здесь ещё пару дюжин нарушений Единого устава Космического легиона, просто пройдясь по складу минут пять, --- значит, я центаврианская древесная слизь.

--- Может, и найдёте, --- сказал Гарри. --- И что вы с этим сделаете? Переведёте меня в роту «Омега»?

--- Очень смешно, --- сказала Спэрроухок. --- Если вы думаете, что я не могу устроить вам неприятностей, --- попробуйте. Адъютант генерала может создать вам куда больше проблем, чем большинство полевых офицеров. Но подумайте вот о чём, сержант: если бы я просто хотела вас прижать, никакого предупреждения бы не было. Вы бы даже не знали, что вас накрыло, когда было бы уже слишком поздно.

--- Может быть, --- сказал Гарри, несколько сбавив самоуверенности. Потом, с пробудившимся любопытством, спросил: --- Так что тут происходит? У вас есть предложение, майор?

Спэрроухок огляделась по складу. Спереди свободные ставщики толпились у экрана, ожидая, когда четвёрка выйдет на очередное ти. Дабл-Икс смотрел на Гарри с явной тревогой.

--- Здесь слишком много народу, --- сказала она после паузы. --- Пойдёмте куда-нибудь, где потише.

--- Хорошо, --- сказал Гарри. Огляделся. --- Ко мне или к вам?

--- Полегче, --- сказала Спэрроухок с выражением, от которого старшие офицеры порой съёживались. Потом, поразмыслив, произнесла: --- Я знаю подходящее место. Жду вас в кабинете капитана через десять минут.

--- В... чём? --- сказал Шоколадный Гарри.

--- Капитана Шутника там нет, --- сказала Спэрроухок, кивнув на экран три-ви. --- Он играет в гольф. И мой шеф тоже, и лейтенант Армстронг. И я точно знаю, что лейтенант Рембрандт в Центре связи. Так кого вы опасаетесь, сержант, --- больше меня, то есть?

--- Ладно, --- медленно кивнул Гарри. --- Через десять минут.

--- Жду там, --- сказала майор Спэрроухок. Потом повернулась на каблуках и вышла из склада, оставив Шоколадного Гарри в полном недоумении.

Глава 11

Дневник, запись № 822

Визит на Мир Хикса на первый взгляд кажется шагом в далёкое прошлое. Однако нигде больше не встретишь общества, столь целиком зависящего от тесно взаимосвязанного, высокотехнологичного, межзвёздного галактического сообщества --- и столь же совершенно обо этой зависимости не подозревающего. Мир Хикса, судя по всему, был основан на убеждении, что пирог можно и съесть, и любоваться на него. Иначе я не могу интерпретировать идею о буколическом существовании, которому каким-то образом удалось избежать буколических неудобств в виде труда, голода, мора и общего убожества.

Пожалуй, самая примечательная черта Мира Хикса --- убеждённость многих его граждан в том, что их образ жизни воплощает глубочайшие духовные ценности современной цивилизации. С точки зрения убеждённого прагматика, каковым я себя считаю, подобное убеждение выглядит столь же парадоксальным, как и уверенность жителей в том, что они освободились от зависимости от технологической инфраструктуры Альянса в целом.

Насколько я могу судить, это убеждение является полнейшим самообманом.

Таможенники на Мире Хикса осмотрели багаж Шутта с необычно тщательным вниманием. Часть пути он потратил на чтение об обычаях и культуре планеты, так что ни удивлён, ни застигнут врасплох не был. Заменив пару туалетных принадлежностей на «безопасные для Мира Хикса» аналоги в бортовом магазине, он получил добро таможенников и прошёл через контроль всего за сорок минут. Ближайшей его целью был пансион, принимавший гостей с других планет, --- наиболее вероятное место для Бикера с Соловьём, и вполне подходящее для него самого.

Прибыв в «Ля Ретрэт Рюстик», он обнаружил в гостиной туристов в непринуждённых, но дорогих нарядах, ожидающих приглашения к вечернему столу. Хорошо одетая молодая женщина за стойкой окинула его раздражённым взглядом и сморщила нос при виде легионного комбинезона.

--- Могу ли я вам помочь? --- спросила она тоном, который ясно давал понять: она надеется, что нет.

--- Вполне вероятно, --- сказал Шутт, ставя сумку. --- Во-первых, меня интересует комната.

--- Невозможно, --- сказала женщина, разведя руками. --- Мы полностью заняты с начала Тепляди. --- Мир Хикса принял собственный эксцентричный календарь с якобы природными названиями единиц времени, соответствующих месяцам.

--- О, это отлично, --- широко улыбнулся Шутт. --- Рад слышать, что столь замечательное заведение так популярно, --- но уверен, что для одного из старых завсегдатаев комната найдётся. --- Сам Шутт здесь никогда не бывал, однако его мать несколько раз отдыхала на Мире Хикса в его детстве --- откуда он и знал об этом месте.

--- Завсегдатай или нет --- совершенно невозможно, --- отрезала женщина с видом окончательности. --- Даже чулана не найдётся. Весь район занят под Флорибунда Фест.

Шутт сохранял широкую улыбку, пока рука его опускалась в карман и извлекала оттуда небольшой прямоугольный предмет, который он положил на стойку перед женщиной. Та опустила взгляд --- и когда подняла его снова с вскриком, глаза у неё были широко раскрыты.

--- Карточка «Дилитий Экспресс»! --- прошептала она.

--- Да, --- сказал Шутт. --- Думаете, на неё сойдёт чулан?

--- Думаю, мы что-нибудь устроим, --- сказала она. --- К вашим услугам, господин... э... --- Она попыталась разобрать имя на карточке.

--- Капитан Шутник сойдёт, --- сказал Шутт. --- Итак, о комнате...

--- Мадам будет в восторге от вашего приезда, капитан! --- Молодая женщина хлопнула в ладоши, и из двери за стойкой появился мужчина. Его изящный деревенский наряд нисколько не скрывал профессию швейцара. --- Эндрю! Проводите капитана в Олимпийский люкс!

Олимпийский люкс был несравнимо элегантнее любого чулана, который Шутту доводилось видеть. Он дал Эндрю на чай, закрыл за швейцаром дверь и налил из бара люкса стакан холодной минеральной воды. Сел за встроенный в фальшивый викторианский секретер коммуникационный центр. На Кат-эн-Шуте и Рот-н-Арте он уже наступил на свои грабли. Хватит безоглядно гоняться, как гончая за призраком, или --- что ещё хуже --- полагаться на местных, чья заинтересованность в успехе его поисков исчерпывалась щедрым гонораром --- слишком щедрым, с учётом рот-н-артских результатов. На этот раз он воспользуется собственными немалыми ресурсами, чтобы выследить Бикера и Соловья.

Он синхронизировал Портамозг с гостиничным веб-подключением и запустил автоматическое сканирование на поиск машины Бикера --- практически близнеца его собственной. Если Бикер подключал свой компьютер к планетарной сети хоть раз за последние две недели, машина Шутта должна его обнаружить. Лучше того --- если компьютер сейчас в работе, найти его удастся немедленно. Тогда он зафрахтует частный