Задание Шутта - Роберт Асприн

Спэрроухок скрестила руки и посмотрела Гарри прямо в глаза.

--- Что, если я скажу вам, что, несмотря на все замечательные достопримечательности и захватывающих людей здесь, на базе Зенобия, я городской человек до мозга костей? Что, если я скажу, что мне здесь смертельно скучно и я хочу домой?

--- Что, отказаться от кухни Эскримы? --- с ехидной усмешкой сказал Гарри.

--- Да, даже от неё --- хоть она и великолепна, --- сказала Спэрроухок с таким видом, что сомнений не оставалось: она говорит серьёзно. --- Если говорить прямо: мне нужно найти способ заставить генерала перестать колотить по этому дурацкому маленькому мячику.

--- И что тогда? --- сказал Гарри. --- Допустим, он решит, что пора доставлять неприятности капитану Шутнику, --- все же знают, ради этого он сюда и приехал. Мне с этого ни холодно ни жарко.

--- Знаю, это может вас удивить, сержант, --- сказала Спэрроухок, --- но и мне с этого ни холодно ни жарко. Как я сказала, я просто хочу вернуться на базу Ранхэм, к своему дому и знакомым. Надеюсь, это не слишком вас расстроит.

--- Переживу, майор, --- сказал Шоколадный Гарри. --- По моему карману ударит, но переживу. --- Он пожал плечами и посмотрел на Спэрроухок. --- Но вы же не затаскивали меня сюда, чтобы об этом говорить, --- или да?

--- Ну, медленно вы соображаете, --- сказала Спэрроухок. --- Убрать генерала с этой богом забытой базы и вернуть его в штаб --- вот чего я добиваюсь. И единственная причина, по которой он здесь торчит, --- эта дурацкая игра. Ещё куда ни шло, что он возится с ней у себя в кабинете. На улице, в этих нелепых шортах? Боже мой! Единственное, за что можно быть благодарна, --- что он не попросил меня быть его кэдди.

--- Кажется, это называется кэдди, майор, --- сказал Гарри.

--- Как ни называется --- рада, что не я это делаю, --- сказала Спэрроухок. --- Итак: мне пришло в голову, что вы можете прекратить игру, если захотите. И я намерена сделать так, чтобы вы захотели.

--- Что? --- Голос Гарри взлетел на октаву, лицо выразило полнейшее замешательство. --- Как это я могу прекратить игру?

--- Без чего они не смогут играть?

Гарри потёр подбородок.

--- Без травы? Без клюшек? Без флажков, которые показывают, где лунки? Без виски?

--- Без мячей, --- сказала майор Спэрроухок.

--- Эй, не нужно так грубо, --- сказал Шоколадный Гарри, в полный рост поднимаясь с места, что было впечатляюще даже в сидячем положении. --- Стараюсь честно ответить...

--- Мячей, --- повторила майор. --- Вот эти маленькие белые шарики, которые они гоняют по полю. Без них игра невозможна, верно?

--- Наверное, --- сказал Гарри. --- Только вот их у нас полно. Капитан приказал мне заказать три гросса «Тайтлистов» при обустройстве поля, и поставщик ещё шесть дюжин «ПоДо» бонусом подбросил...

--- Все исчезнут, --- мрачно сказала Спэрроухок. --- Все до единого. Как --- меня не интересует, не нужно мне знать как --- лишь бы было сделано. К завтрашнему утру ни одного гольф-мяча на базе.

--- Это можно устроить, --- сказал Гарри. --- Немного рискованно, но можно. --- Он наклонился вперёд. --- Что мне за это будет?

--- Того, что генерал перестанет дышать вам в затылок, недостаточно? --- Спэрроухок откинулась на спинку кресла с выражением неверия на лице.

--- Он не за моим затылком охотится, уж простите за выражение, --- сказал Шоколадный Гарри. --- Что в худшем случае со мной сделают? Выгонят из легиона? Переведут в другую часть? В боевое подразделение не пошлют --- войн-то нет.

--- А военная тюрьма? --- сказала Спэрроухок. --- У вас за плечами весьма впечатляющий послужной список нарушений...

--- Чем он отличается от остального легиона? --- сказал Гарри с видом совершенно разумного человека. --- Принцип такой: вы обо мне позаботитесь, я позабочусь о вас. Вот что я имею в виду...

Они говорили ещё час --- и в конце пришли к соглашению.

Утро выдалось прекрасным. Воздух --- чистым и свежим, температура --- на тёплой стороне умеренной; что-то с очень птичьим голосом плыло на лёгком ветерке.

До-Воп вышел на безупречно ухоженный газон перед гостиницей и дважды чихнул.

--- Ёлки, в этой дыре меня всего чешет, --- сказал он, утирая нос рукавом. --- Нельзя что ли с воздухом что-нибудь сделать?

--- По-моему, с ним как раз что-то сделали, --- сказал Суши. --- Ты разве не читал «Обязательные уведомления для посетителей», которые раздавали в шаттле?

--- Когда было читать? --- сказал До-Воп. --- У меня двенадцать реплеев на падукской консоли, лучший прогон за годы.

--- Ну и прекрасно. А из уведомлений ты бы узнал, что благодаря экологическим нормам воздух здесь --- самый чистый в галактике, --- сказал Суши, пожав плечами. --- Так, по крайней мере, утверждают хиксиане. Может, у тебя аллергия на незагрязнённый воздух...

До-Воп перебил его очередным чихом.

--- Если это и есть здоровье --- дайте мне промышленный смог, --- проворчал он. --- Куда идём сегодня?

--- Капитан остановился в нескольких километрах отсюда, --- сказал Суши, указав в нужную сторону. --- Он наверняка думает, что Бикер где-то рядом, --- нам надо исходить из того же...

--- Зачем? --- перебил До-Воп. --- А вдруг капитан ошибается, и Бикер на другом конце планеты?

Суши закатил глаза.

--- Если он ошибается, нам нужно обыскать всю планету без малейшего понятия, с чего начать. Если прав --- есть хоть какой-то план. Как предпочитаешь?

--- Зависит, --- сказал До-Воп, снова утирая нос. --- Есть где-нибудь ещё подходящее место для поисков --- где воздух не такой убийственно чистый?

--- Надо же, какой энтузиазм от человека, знакомого с Барки --- Экологической Собакой, --- сказал Суши. --- Из уведомлений ты бы узнал, что вся планета --- зона без загрязнений. Так что разницы в воздухе не будет нигде. Лучшее, что ты можешь сделать, --- выложиться по полной, помогая капитану найти Бикера, чтобы убраться с этой планеты обратно на Зенобию, пока нос не отвалился.

--- Идея хорошая, кроме части про «выложиться», --- сказал До-Воп. --- Выбора, видно, нет. Так как ищем Бикера?

--- Хороший вопрос --- учитывая, что на двух других планетах мы его