Задание Шутта - Роберт Асприн

В холле Суши и До-Воп остановились и огляделись. При всём напускном деревенском простодушии «Ля Ретрэт» буквально источал запах больших денег. Дубовые половицы шириной почти в ступню, с чёткими годовыми кольцами, указывавшими опытному взгляду на старый лесной массив. Картины на стенах --- все оригиналы; имена художников ничего не говорили двум легионерам, однако Суши справедливо подозревал, что любой заглянувший сюда знаток искусства сразу бы их узнал. Даже освещение было выдержано в деликатном тоне, создававшем ощущение свечного света без свечного воска и дыма.

Восхищение прервал низкий голос.

--- Могу ли я чем-нибудь помочь, господа? --- Интонация как-то давала понять, что последнее слово включено из вежливости, а личное мнение говорящего о его применимости остаётся при нём.

--- Конечно, --- сказал До-Воп --- раз это его идея, то и говорить ему. --- Мы разыскиваем капитана Шутника из Космического легиона. Он здесь остановился?

--- Навскидку не могу сказать, --- произнёс Роберт --- консьерж, как выяснилось. --- Может быть, скажете, зачем вам это нужно?

--- Случайно завелась анонимная записочка для него, --- сказал До-Воп краем рта.

--- Неужели, --- сказал консьерж с тенью усмешки. --- И с чего вы взяли, что мы станем передавать нашим гостям анонимные записки --- при условии, что этот капитан и правда является нашим гостем?

--- Ты что, дурака включаешь? --- сказал До-Воп, упирая руки в бока. --- Я тоже умею дурака включать.

--- Спокойно, друг, --- сказал Суши, положив руку ему на плечо. Потом обратился к консьержу: --- Мой приятель немного неточно выразился. Нам нужно передать записку капитану, и тут есть небольшое вознаграждение, чтобы она дошла. --- Он протянул сообщение вместе со сложенной купюрой. --- Если он спросит --- вы не видели, кто принёс. Хорошо?

--- Боюсь, нехорошо, --- сказал Роберт, глядя сверху вниз на записку и купюру. --- Не представляю, какое законное дело у кого-либо из наших гостей могло бы быть с такими, как вы двое.

--- Чего-чего? --- прорычал До-Воп, сжимая кулак. --- Этот тип начинает меня бесить...

Суши поймал его за руку.

--- Тихо, приятель. Человеку кажется, что мы недостаточно солидные для его заведения. Найдём другой способ передать записку капитану. Пойдём.

--- Ладно, --- сказал До-Воп, не отводя взгляда. --- Наверное, лучше уйти, а то я ещё испорчу богатым их воздух. --- Он круто повернулся и двинулся к выходу так быстро, что Суши пришлось поспевать за ним.

По сведениям из гостиничных материалов, туристы прилетали на ежегодный Флорибунда Фест Мира Хикса с других концов галактики. Судя по разнообразию нарядов и акцентов в гостиничной столовой и в окрестном городке, это было правдой.

К сожалению, то, что Шутт успел увидеть фестиваля, не впечатлило его ни капли. Может, просто не его тема --- большинство мужчин-туристов вокруг, кажется, тоже не выказывали особого интереса к буйству цветов. Вернее всего, он был слишком поглощён поиском Бикера и Портамозга, чтобы уделять внимание красочным клумбам у каждого дома и магазина. Некоторые, он замечал, были по-своему хороши, но ради них он бы и через дорогу не перешёл --- уж точно не летел бы с другого конца галактики.

С другой стороны, было очевидно, что Бикер явился именно на фестиваль --- как выяснилось, планета была забита на недели вперёд. Насколько Шутт знал своего дворецкого --- ни малейшего интереса к цветам тот не проявлял никогда. Впрочем, как уже выяснилось, он знал о его вкусах куда меньше, чем думал. Может, это Соловей уговорила, хотя и это не вязалось с тем, что он о ней знал, --- да и вообще, много ли он о ней знал? Очевидно, кто-то заблаговременно забронировал для них места --- ещё до того, как Соловей вступила в роту «Омега».

Шутт смотрел в окно на сад, где два дня назад мелькнула Соловей, и пытался понять это всё. Как можно так мало знать людей, с которыми живёшь бок о бок месяцами --- а с Бикером и годами?

Биться головой об эти загадки становилось всё тяжелее. Нужна была прогулка на свежем воздухе. Он накинул лёгкую куртку --- вечером в сезон Флорибунды могло прохладно --- и спустился в холл. Но едва вошёл в него, как его перехватила Карлотта, администраторша «Ля Ретрэт Рюстик».

--- Капитан Шутник! --- воскликнула она, широко раскрыв глаза. --- Должна вас предупредить: за вами следят два очень подозрительных человека!

--- Правда? --- сказал он. --- Как они выглядят?

Она оглянулась через плечо.

--- Я сама не видела, но они подходили к Роберту, консьержу --- он сразу насторожился и отправил их прочь, не сказав ничего. Но вы должны быть начеку --- вы, возможно, в опасности!

--- Офицер легиона привык к опасности, мадам, --- заверил её Шутт. --- Но я всё же перекинусь парой слов с вашим консьержем. Нет смысла ходить с завязанными глазами, если можно получить сведения заранее. Спасибо за предупреждение.

Роберт выглядел настолько компетентно, представительно и профессионально-сдержанно, что Шутт легко представил его прошедшим кастинг в Галактическом центре по подбору персонала. Консьерж вежливо кивнул при его приближении.

--- Слушаю вас, сэр? --- сказал он с интонацией ожидания приказа.

--- Ваша администраторша говорит, что пара молодых людей спрашивала обо мне, --- сказал Шутт. --- По её словам, выглядели подозрительно. Хочу знать подробности --- не хочу попасть врасплох. Что можете рассказать?

--- Не слишком много, боюсь, сэр, --- сказал Роберт. --- Довольно молодые, я бы сказал, лет двадцать с небольшим. Одеты во всё чёрное --- нынешняя мода в этом возрасте. Спрашивали, останавливаетесь ли вы здесь. Я немедленно отказал, разумеется.

--- Спрашивали по имени, полагаю? --- сказал Шутт.

--- Именно так, сэр, --- сказал Роберт. --- Имя, звание и рода войска --- «Капитан Шутник Космического легиона», сказали они. Что ж, вид их мне сразу не понравился. Хотя я бы не сообщил им ничего, даже если бы они выглядели как принцы. Это не входит в мои обязанности перед мадам, если вы понимаете, что я имею в виду.

--- Рад это слышать, --- сказал Шутт. --- Вы можете рассказать ещё что-нибудь об их внешности? --- Шутт понятия не имел, кто мог иметь основания его разыскивать. С Межгалактической налоговой службой он рассчитался достаточно, чтобы те отстали на несколько лет