Задание Шутта - Роберт Асприн

--- Вот тебе подсказка, --- сказал До-Воп, взбираясь на тандем позади Суши. --- Это было на Лорелее.

--- Не совсем, --- сказал Суши. --- Я там в разных местах бывал, кое-где оставил немного денег... Стоп. Случайно, не в мафиозном отеле?

--- В точку, --- сказал До-Воп. --- Хотя это почти все отели на Лорелее.

--- Хм, --- сказал Суши. --- Интересно, даже если это просто совпадение. Человек вправе работать по той же специальности, что и прежде, --- и нельзя просто так считать, что все, кто работает на гангстера, сами нечисты на руку...

--- Нет, но умные деньги будут именно там. А знаешь, что ещё я думаю?

Суши крутанул педали, трогая велосипед.

--- Может быть. Ты имеешь в виду, что тебя немного настораживает совпадение: бывший секретарь мафиозного босса, ныне известная как Соловей, разгуливает по той же планете, что и этот тип?

--- Нет, я думаю, что хочу сэндвич... --- До-Воп упёрся ногами в землю, резко остановив велосипед. Суши едва успел не улететь через руль. --- Погоди, ты серьёзно? --- сказал До-Воп. --- Но она теперь в Банде «Омеги». Она бы не сдала капитана, нет?

--- Она сдала прежнего хозяина --- или так выглядело, --- сказал Суши. --- А прежний хозяин наверняка затаил большую злобу на капитана. Что, если побег с Бикером --- просто способ приобрести доверие, чтобы шпионить за капитаном? Что, если она привезла Бикера --- и капитана --- сюда, чтобы мафия могла с ними разобраться?

--- Блин, Суши, это страшно, --- сказал До-Воп. --- Думаешь, капитан в опасности?

--- Думаю, может быть, мы все в опасности, --- сказал Суши. Он обернулся на сиденье с усмешкой. --- Хотя это, в общем-то, не новость, верно? Ну, пошевеливайся --- попробуем разобраться, что делать дальше, и сделаем это прежде, чем плохие парни сообразят, что они сами в куда более серьёзных неприятностях, чем мы!

--- Капитан мёртв! --- закричала Брик, кэдди генерала Блицкрига. Она бросила гольф-сумку генерала и бросилась к роботу-двойнику Шутта, который лежал на земле --- видимо, бездыханный. Армстронг уже был там, стоя на коленях и нащупывая пульс на запястье робота. Есть ли у андроматического робота пульс? --- мелькнуло у него. Потом решил, что это не важно: именно так он и поступил бы, если бы это был настоящий капитан, --- пока лучше делать вид, что это и есть настоящий капитан Шутник.

Тем временем генерал Блицкриг бросился к своей гольф-сумке и стал проверять её на пятна травы. Флайт-лейтенант Квал стоял, наблюдая с живым любопытством --- возможно, мысленно конспектируя человеческое поведение для зенобийской разведки.

--- Капитан! Говорите со мной! --- сказал Армстронг.

Последовало долгое и тревожное молчание. У Армстронга вдруг кольнул страх: в роте «Омега», пожалуй, нет никого, кто умел бы починить робота, если какой-нибудь элемент сместился при ударе мячом. Отправить его на завод нельзя --- с генералом на базе невозможно. Как бы Блицкриг ни наслаждался гольфом, он был готов ухватиться за любой повод, чтобы разогнать Банду «Омеги» и вышвырнуть капитана из легиона --- или по меньшей мере, загнать его туда, где он уже никогда не сможет применить свои уникальные таланты.

Армстронг уже готов был скомандовать кэдди погрузить робота на гольф-кар и... куда? Медик роты «Омега», Соловей, улетела с планеты, прихватив Бикера, а капитан отправился за ними --- вот из-за чего они вообще попали в эту переделку. Но тут робот открыл глаза и произнёс:

--- Ну и способ же будить человека. Чем могу помочь?

Нехорошо, --- подумал Армстронг. Такой ответ --- плохой знак. --- Вы только что получили удар мячом по голове, капитан, --- объяснил он, надеясь переориентировать робота. --- Как вы себя чувствуете?

--- Думаю, нормально, --- сказал робот. --- Попробую встать. --- Несколько неуверенно, с помощью Армстронга и Брик, державших его под локти, он поднялся на ноги. --- Вот, думаю, всё нормально --- по крайней мере, нет ничего такого, чего не поправил бы хороший напиток. Кто у нас за барной стойкой?

--- Ну... наверное, я, капитан, --- сказала Брик. Она робко добавила: --- Может, для начала стакан холодной воды --- пока не убедитесь, что всё в порядке?

--- Легионер, вы позволяете себе говорить своему CO, что ему хватит пить? --- проворчал генерал Блицкриг.

--- Никак нет, сэр, господин генерал Блицкриг, сэр, --- сказала Брик. Это было, пожалуй, наибольшее количество «сэров» в одной фразе за всё время её службы в легионе. Рота «Омега» не поощряла подчёркнутый военный этикет.

--- Не беспокойтесь, генерал, --- сказал робот, широко улыбаясь. --- Сыграем эту лунку --- если мяч пойдёт прямо, значит, всё в порядке.

--- Если вы настаиваете, капитан, --- сказал Армстронг. --- Э, вы вне очереди.

--- Именно, лейтенант, --- сказал робот-капитан Шутник. Он подошёл к мячу, который, отскочив от лба, лежал примерно в шести футах перед ти. --- Кстати, генерал --- я вам десять должен. Не хотите сыграть «нет --- двойная ставка», что я не обгоню Армстронга отсюда?

--- По рукам! --- сказал генерал, предвкушая лёгкий выигрыш. Без ти под мячом Шутнику ещё труднее будет добить до Армстронга. --- Люблю человека, который не боится рисковать деньгами! --- И это было правдой только при условии, что рискующий потом их и проигрывал. Но сейчас Блицкриг ощутил тепло симпатии к своему отважному, пусть и безрассудному противнику.

--- Ну, тогда смотрите! --- сказал робот, вставая к мячу и поводя клюшкой. --- Сейчас я покажу вам, как в эту чёртову игру надо играть!

Что-то здесь не то, --- успел подумать Армстронг. Но прежде чем он разобрался что именно, робот уже нанёс мощный удар. Присутствующие услышали характерный звон --- мяч, попавший точно в сладкую точку головки клюшки. Мяч сорвался прямой стрелой по центру поля --- казалось, в дюймах от земли. Когда он наконец остановился, то лежал в центре грина --- ярдов на семьдесят дальше удара Армстронга с ти.

--- Ничего себе удар, --- сказала Брик. --- Всё у вас нормально, капитан, и говорить нечего.

--- Превосходный удар, --- сказал генерал. --- Однако он лежит вторым. При должной работе на подходе у нас ещё есть шанс выиграть лунку, лейтенант Армстронг?

--- Сдаваться не собираюсь, генерал, --- сказал Армстронг, вспомнив, чьим партнёром считается. Он вынул из