Задание Шутта - Роберт Асприн

--- Не об этом, --- сказал Суши. --- Ты видел, кто это была? Это же Максин Пруэтт, мафиозная хозяйка с Лорелеи. Что она здесь делает?

--- Заставляет нас ящики таскать, похоже на то. --- До-Воп нахмурился на кучу. Поднял взгляд и спросил: --- Это и правда странно --- найти её здесь. Как думаешь, что нам делать?

--- Не бойся, у меня блестящий план, --- сказал Суши, улыбаясь. --- Помоги с этим ящиком.

--- Отличный план, --- сказал До-Воп. --- Спину потяну --- ты виноват, имей в виду.

--- Не переживай, --- сказал Суши. --- Ты же знаешь, что ни один мой план не требует настоящей работы. Вот что мы делаем: открываем ящик и смотрим, что внутри. Потом сматываемся, суём записку под дверь капитана и уходим из этой дыры, пока хозяйка или кто-нибудь другой не сообразили, что произошло. Ты со мной?

--- Кроме части про открыть ящик, --- сказал До-Воп. --- Зачем тратить время?

Суши ухмыльнулся.

--- Потому что всё, что хочет скрыть Максин Пруэтт, нам выгодно знать. Ну же, это займёт пару минут. Видишь что-нибудь, чем можно поддеть доски?

До-Воп порылся в карманах и извлёк лазерный резак. Через несколько мгновений ящик был вскрыт и упаковочный материал разлетелся по полу. Перед ними стоял знакомый предмет: квантовый игровой автомат --- точно такие они охраняли в казино «Фэт Чанс» на Лорелее.

До-Воп присвистнул.

--- Чувствую удачу. Четвертак найдётся?

--- Забудь, --- сказал Суши. --- Для начала --- в нём нет силового модуля. И ещё кое-что: азартные игры на этой планете строго незаконны. Это очень серьёзные неприятности. Уходим отсюда, пока хозяйка не прислала кого-нибудь проверить, не бездельничаем ли мы. Зная Максин, у неё есть бойцы, чтобы присматривать за такими, как мы.

--- Да плевал я на их бойцов, --- сказал До-Воп, помахивая лазерным резаком.

Суши закатил глаза.

--- Пошли отсюда --- или ты предпочитаешь ещё бесплатно ящики таскать?

--- Аргумент убедительный, Суши, --- сказал До-Воп, пряча резак. --- Рвём когти!

Суши приоткрыл дверь и выглянул --- путь был свободен. Оба легионера выскользнули в коридор.

--- Не забудь про записку капитану, --- прошептал Суши.

--- Помню, --- сказал До-Воп. --- Напомни --- в какой стороне его номер?

--- Спустись на один пролёт, потом налево, --- сказал Суши, направляясь к лестнице.

Они уже начали спускаться, когда на площадке ниже показалась стройная фигура и стала подниматься навстречу. Суши узнал её не сразу --- хотя искал именно её с тех пор, как покинул базу «Омега».

--- Соловей! --- сказал он, остановившись.

Своевольный медик роты «Омега» посмотрела на него снизу вверх --- на лице откровенное изумление.

--- Ты! --- сказала она. --- Что вы двое здесь делаете?

Но прежде чем Суши успел ответить, с площадки выше донёсся другой голос.

--- О, чёрт, Лаверна. Охрана! Охрана! --- закричала Максин.

После этого Суши с До-Вопом были слишком заняты спасением собственных шкур, чтобы заметить, в какую сторону побежала Соловей --- не говоря уже о том, чтобы что-нибудь ей сказать.

Шутт вздохнул, поднимаясь через сад «Ля Ретрэт Рюстик». Флоральный балет его разочаровал --- Бикера он так и не заметил, а покинуть Павильон раньше конца первого акта не вышло --- зрелище было, пожалуй, прекрасным для тех, кому нравится такое. Теперь он мог утверждать с полной уверенностью: ему не нравится. По-настоящему не нравится.

Шутт почуял неладное, едва войдя в холл. Во-первых, за стойкой никого. Во-вторых, несколько гостей толпились вокруг, переругиваясь с сотрудниками, которые выглядели ничуть не менее растерянными. А за стойкой, через открытую дверь, был виден кабинет --- судя по всему, тщательно перевёрнутый.

--- Что происходит? --- Шутт обратился к ближайшему из тех, кто выглядел достаточно спокойно, чтобы дать полезную информацию, --- пожилому мужчине с торчащими белыми бакенбардами и ужасающим твидовым пиджаком покроя, допустимого разве что для человека с многовековой родословной.

--- Чёрт их знает, --- сказал он. --- Управляющие, судя по всему, сбежали без предупреждения. Легкомысленно с их стороны, не правда ли? Теперь нам всем грозит холодный ужин, это как минимум. Не совсем честно, скажу я вам.

--- Когда это произошло? --- спросил Шутт. --- Когда я уходил в город, всё было в порядке.

--- Всё случилось внезапно, --- сказала другая гостья --- высокая женщина с разительно рыжими волосами. --- Вдруг всё было тихо --- а потом мадам промчалась по коридору с криком, что явился легион и всё пропало. Старший персонал, судя по всему, понял, что это значит, хотя лично я --- нет.

--- Бояться легиона незачем, --- сказал бакенбардный мужчина. --- Крепкие ребята --- моему отцу помогли на Сент-Элмо. Это ведь было в сорок четвёртом...

--- Нет времени на старые истории, --- сказала рыжая. --- Если эти люди не могут обеспечить ужин, за который я заплатила вперёд, нужно срочно найти другое место.

--- Если всё не исправится в ближайшее время, я буду вынужден написать письмо в «Форум», --- твёрдо заявил мужчина, повернувшись к Шутту. --- Я говорю... я говорю, куда он делся?

Шутт уже прошёл через кухонные двери в поисках кого-нибудь с большими полномочиями и, он надеялся, более ценными сведениями, чем у судомоек и помощников официантов. Впереди группа поваров и официантов спорила с женщиной в помятом деловом костюме --- что-то вроде менеджера, решил Шутт. Эта, возможно, что-то знает.

--- Простите, у вас есть минута? --- сказал Шутт, появляясь в её поле зрения.

Глаза женщины похолодели, и она почти отрезала: --- Боюсь, я сейчас несколько занята... --- Потом взгляд её остановился на сторублёвой купюре, которую Шутт потирал в пальцах, и рот приоткрылся от удивления. --- Разумеется, сэр. Я Астер Иггет, менеджер по персоналу. Чем могу помочь?

--- Если она не поможет, я попробую, --- сказал мужчина в белом фартуке и поварском колпаке, с вожделением поглядывая на купюру. Женщина одарила его взглядом, и он отступил, ухмыльнувшись.

Шутт понизил голос.

--- Незадолго до того, как я ушёл в город, консьерж сказал мне, что двое подозрительных молодых людей спрашивали обо мне. Кто-нибудь ещё их видел?

--- Лично я --- нет, --- сказала женщина. --- Но знаю, что мадам вошла на кухню как раз в тот момент, когда Роберт --- консьерж --- обедал. Кричала, что кто-то пытается разрушить её бизнес. Он пошёл с ней к ней в кабинет, и