Задание Шутта - Роберт Асприн

Армстронг всё ещё пытался понять, что его насторожило, когда они вышли к грину --- и всем, кроме разве что генерала, стало совершенно ясно: что-то пошло серьёзно наперекосяк.

Инстинкт говорил Шутту: что-то не так --- что-то очень не так. Он нашёл пустую скамейку в саду «Ля Ретрэт Рюстик», сел и попытался разобраться, что именно его беспокоит.

Во-первых, он знал, что Бикер и Соловей на этой планете --- скорее всего, совсем рядом. Он даже имел неплохое представление, зачем они сюда приехали: в отличие от Кат-эн-Шута, где он узнал о главной местной достопримечательности лишь в последний день. Чего он по-прежнему не понимал --- что погнало их тратить часть отпуска на Рот-н-Арт, одно из самых скучных мест, которые ему доводилось посещать.

Здесь, по крайней мере, Флорибунда Фест явно был магнитом для туристов со всей галактики --- хотя представить Бикера в восторге от цветов он всё никак не мог. Может, это Соловей любит цветы? Не похоже, но что он о ней знал?

Но даже зная, зачем они приехали на Мир Хикса, найти их не удавалось --- не считая одного мимолётного взгляда на Соловья из окна. Просто невезение --- или что-то ещё?

Это привело его к вопросу о тех, кто спрашивал о нём в гостинице. Один из способов выяснить, кто следит, --- дать им себя догнать... Только они могут оказаться именно теми людьми, которых ему совсем не стоит допускать к себе. Делать вид, что у него нет врагов, было бы глупо. Он мог припомнить нескольких, кто считал, что имеет кое-какие причины совать нос в его дела, --- у некоторых и основания были вполне весомыми, если принять их точку зрения.

Скорее всего, это местные журналисты, прознавшие о его появлении и желающие взять интервью. Хотя давать интервью и раскрывать своё местоположение --- значит поднести это как на блюдечке разным людям, которые употребят информацию в своих интересах. Генерал Блицкриг, например, расценил бы отсутствие Шутта на базе не иначе как тяжкое должностное преступление. Или кто сейчас возглавляет лорелейский синдикат --- и рассматривает это как возможность устранить конкурента в casino-бизнесе. По крайней мере, гостиница не пустила к нему загадочных посетителей... пока что.

Шутт встал и потянулся. Без явных признаков опасности лучшее, что он может делать, --- заниматься своим делом, не спуская глаз с подозрительных личностей поблизости. Учитывая, что он и так уже высматривал Бикера и Соловья, это будет дополнительная нагрузка на зрение. Справится. Всегда справлялся.

Сколько бы подозрительных личностей здесь ни было --- важно не терять приоритеты. Главное дело --- найти Бикера, а значит, нужно угадать, где дворецкий окажется в ближайшие день-два. Потом Флорибунда Фест закончится, и большинство туристов покинут Мир Хикса. Бикер с Соловьём, скорее всего, уедут в их числе. Гоняться за ними ещё на одну планету --- удовольствие ниже среднего, но войти в состояние принудительной гиперспячки --- и того хуже, если Бикер улетит слишком далеко. Стоит только добраться до его Портамозга --- и вся проблема решена. Можно вернуться на Зенобию, дворецкий с медиком спокойно продолжат отпуск --- и дело с концом.

Он достал из кармана программку фестиваля, полученную в аэропорту. Сегодня дневным гвоздём программы значился «флоральный балет» --- что бы это ни значило --- в Фестивальном павильоне. На карте Павильон оказался на краю города, недалеко от «Ля Ретрэт Рюстик». Уверенности, что Бикер туда пойдёт, не было --- но если дворецкий явился на Флорибунда Фест с другого конца галактики, логично предположить, что он --- или Соловей --- не захочет пропустить балет.

Шутт ещё раз сверился с картой, убрал её в карман и направился в сторону Павильона. Выстрел вслепую --- но пока всё равно лучшего не было.

До-Воп и Суши сидели на земле в тени живой изгороди неподалёку от входа в «Ля Ретрэт Рюстик». Рядом прислонился прокатный тандем. Жара давала себя знать, и оба чувствовали растущее раздражение --- дело всё не двигалось. Даже До-Воп, твёрдо придерживающийся принципа «не получилось с первого раза --- хороший повод бросить», искал запасные стратегии.

--- Нужно пробраться внутрь, --- сказал До-Воп. --- Тогда выясним, в каком номере капитан, и подсунем записку под дверь.

Суши пожал плечами.

--- Могло бы сработать. Но этот консьерж Роберт может создать большие проблемы. Как понять, когда его там не будет, не суясь опять туда?

--- Страхомордый Роберт когда-нибудь да ест, --- сказал До-Воп. --- Моя кузина Луиза, она раньше официанткой работала, говорила: персонал всегда ест до того, как начинают обслуживать посетителей. Держу пари, он тоже ест до открытия обеденного зала.

Суши проверил время.

--- Если ты прав, это примерно через полчаса. Но его будет кто-нибудь подменять, и можно не сомневаться --- он предупредит насчёт нас. Что делаем?

До-Воп ухмыльнулся и ткнул пальцем в Суши.

--- Маскируемся!

Суши закатил глаза.

--- Ну да, конечно. Было бы здорово, будь у нас целый сундук с костюмами, накладными бородами и прочим добром. Только ничего этого нет. Скажи мне, когда придумаешь настоящую идею.

--- Нет, Суши, это реально сработает, --- сказал До-Воп. --- Вот, например: пока все едят, проникаем через служебный вход, находим раздевалку и берём себе гостиничную форму --- робу уборщика или куртку носильщика. Тогда просто заходим в основную часть гостиницы, и никто не моргнёт. В правильной форме можно идти куда угодно. Мой кузен Руфо постоянно так делал, когда что-нибудь тырил.

--- Откуда ты знаешь, что там есть раздевалка? --- сказал Суши. --- Местечко не такое уж большое...

--- Тогда сразу переходим к плану Б, --- небрежно сказал До-Воп.

--- И что такое план Б?

--- Бежим изо всех сил и придумываем что-нибудь другое, --- подмигнул До-Воп. --- Ну, Суши, доверяй немного своему напарнику.

--- Ладно, лучшей идеи у меня нет, --- сказал Суши. --- К тому же если что пойдёт не так --- я тебя обгоню. Когда плохие парни поймают тебя, обо мне, возможно, забудут. --- Он встал. --- Так или иначе, надо попробовать.

Они оставили прокатный велосипед за живой изгородью у заднего сада «Ля Ретрэт Рюстик» и пробрались через сады, прячась за деревьями и кустами --- точь-в-точь как учили в Учебке. Бренди бы ими гордилась. Ещё больше гордилась бы, будь кто-нибудь в этих садах, от кого нужно было прятаться.

Двое легионеров остановились у задней двери с табличкой «служебный вход». Переглянулись --- стоит ли продолжать.