Задание Шутта - Роберт Асприн

Они оказались в коридоре; перед ними --- пара откидных дверей, по сторонам --- закрытые двери с надписями «мужской» и «женский». Прямо впереди слышался негромкий гул разговора и стук посуды --- скорее всего, кухня. До-Воп ткнул Суши в бок, кивнул на дверь с надписью «мужской», и они быстро прошмыгнули в неё. Как и ожидалось, оказались в раздевалке с душем и туалетом в дальнем конце. Пока что никого.

--- Ищи что-нибудь подходящее под маскировку, --- сказал До-Воп. --- Главное, чтобы скрыло легионную форму.

--- Откуда уверенность, что сработает? --- сказал Суши. --- Ты думаешь, хозяева не знают, кто у них работает?

--- Знают, когда думают об этом, --- сказал До-Воп. --- Но большинство времени занимаются своим, не следят особо. Идёшь с видом, что знаешь, что делаешь и куда идёшь, --- пройдёшь мимо и не заметят. Всегда есть новенькие. Мой кузен Руфо постоянно так делал, когда что-нибудь тырил. --- Он подошёл к полкам, где были сложены куртки, фартуки и прочая форма. --- Может, что-нибудь подойдёт, --- сказал он, бросая куртку Суши. Лавандовая с золотой отделкой.

--- И что случилось с твоим кузеном Руфо? --- спросил Суши, надевая куртку поверх мундира. Сидела свободно, но сойдёт.

--- Попался, --- сказал До-Воп, натягивая свою. --- Бывает.

--- Именно это я и хотел услышать, --- закатил глаза Суши. --- Ладно, выбора нет --- надо попробовать. Идём...

В гостиничных куртках двое легионеров вышли в коридор. Пока что никого. Но на кухне явно были люди --- слышались разговор и звуки приготовления пищи. К сожалению, путь в остальную часть гостиницы лежал через кухню.

У стены стояли швабра и совок. До-Воп взял их и вручил Суши с подмигиванием, а сам вооружился рулоном бумажных полотенец из раздевалки.

--- Совсем как в легионе, --- сказал он. --- Выгляди так, будто работаешь, --- и никто не тронет.

Суши ткнул рукояткой швабры в сторону откидных дверей --- мол, «после вас». До-Воп пожал плечами и двинулся вперёд с видом человека, имеющего полное право находиться там, где он находится. Через мгновение Суши последовал.

Кухня была небольшой, но хорошо освещённой и наполненной восхитительными запахами --- определённо не хуже кухни сержанта Эскримы на базе Зенобия, подумал Суши. Трое поваров, занятых приготовлением еды, стояли спиной к двум легионерам, которые тихо прошли мимо. В дальнем конце кухни несколько сотрудников сидели за двумя длинными столами, ели и разговаривали. Никто не удостоил Суши и До-Вопа ничем большим, чем мимолётным взглядом, пока те деловито прошествовали через зал с видом людей, спешащих к важному делу. Это идёт почти слишком гладко, подумал Суши.

Тут дверь перед ними открылась --- и у Суши сердце ухнуло в пятки: навстречу им прямо шёл консьерж, с мрачным видом. Но До-Воп прижался к стене, пропуская его, и перепуганный Суши последовал его примеру. К огромному облегчению, Роберт прошёл мимо, не проявив ни малейшего признака узнавания. Не говоря ни слова, До-Воп двинулся дальше.

Суши шёл по пятам.

--- Вот это был номер, --- прошептал он. Они вышли в обеденный зал --- в данный момент пустой, кроме них двоих.

--- Да ничего особенного, --- пробурчал До-Воп краем рта. --- Просто помни: ведёшь себя так, будто просто делаешь своё дело, --- и никто дважды на тебя не взглянет. Пошли узнаем, в каком номере капитан.

До-Воп прошёл через зал в холл, где несколько гостей сидели за чтением или беседой. Гости на двух легионеров не обратили никакого внимания. Суши покосился на книгу регистрации, пока До-Воп опирался на швабру. По какой-то причине напарник совершенно не умел читать вверх ногами --- а Суши это давалось легко. --- Триста тринадцатый, --- тихо сказал он.

--- На верхний этаж, --- сказал До-Воп. --- Пойдём.

Они начали подниматься по лестнице --- Мир Хикса, судя по всему, законодательно упразднил подъёмники и гравитационные шахты, как и почти все другие по-настоящему удобные современные устройства. На втором пролёте Суши шёл чуть впереди; заглянув за угол, он стремительно отшатнулся и прохрипел: --- Капитан! Только что вышел из комнаты --- быстро, на верхний этаж, чтобы не заметил!

Они взбежали на четвёртый этаж, надеясь, что Шутт пошёл в другую сторону. Прислушавшись, они услышали его шаги, спускающиеся вниз, и облегчённо выдохнули. Их маскировка, возможно, годилась, чтобы провести персонал гостиницы, --- но встреча с капитаном лицом к лицу никакой маскировки бы не выдержала. И лейтенант Рембрандт велела им не давать капитану знать, что она послала их за ним присматривать. Капитана они особенно не боялись ослушаться --- но если он узнает, что они здесь, то, пожалуй, придумает, как ещё заставить их поработать. А это могло оказаться куда скучнее того, чем они занимались.

И тут удача изменила. Шаги капитана уже стихали в холле, когда из-за спины раздался хриплый женский голос: --- Если вы двое наконец перестали бездельничать, у меня есть работа. Или вы хотите поискать другое место?

Они медленно обернулись --- и оказались лицом к лицу с хмурой физиономией Максин Пруэтт.

--- Ну? --- сказала она краем рта. --- Работаете или нет?

Суши с До-Вопом следовали за Максин по коридору и через дверь с надписью «опасность --- непредсказуемые квантовые флуктуации». Войдя, они увидели при вспыхнувшем свете штабель упаковочных ящиков. Первая мысль Суши --- ультракомпьютерный склад, --- но это не имело смысла. Вычислительная мощность и ёмкость памяти, которую мог содержать даже один такой ящик, удовлетворила бы нужды большинства планетарных правительств. Значит, что-то другое.

Максин прервала его раздумья.

--- Вы переложите всё в этой комнате так, чтобы вот эти ящики оказались в глубине, где их не видно без перекладывания других. И сделаете это, не вынося ничего из комнаты и не создавая лишнего шума. Ясно?

--- Это займёт весь день, --- сказал До-Воп.

--- Значит, вам платят за весь день, --- сказала Максин с хмурым видом. --- Или предпочитаете выйти и найти работу, которая не требует усилий?

--- Всё понял, хозяйка, --- сказал Суши прежде, чем До-Воп успел что-нибудь добавить. --- Когда закончим --- докладывать вам?

--- Нет, просто скажите Роберту, что кончили, и возвращайтесь к своим обычным делам. И ещё: о том, что здесь делали, --- ни слова. Поняли?

--- Так точно, мэм, --- сказал Суши, До-Воп присоединился с задержкой в полтакта. Максин кивнула, повернулась и ушла.

--- Вот дерьмо, --- сказал До-Воп. --- Пока мы