Задание Шутта - Роберт Асприн

вперёд. Лорелейская мафия, по его убеждению, не хотела иметь с ним больше никаких дел --- он уже показал, какую силу легион может обрушить на свои мишени. И хотя после Кат-эн-Шута и Рот-н-Арта за ним, возможно, и остались обиженные, настоящих врагов он там не нажил.

--- Ну, как я сказал, молодые, в чёрном, --- сказал Роберт. --- Оба мужского пола --- не уточнял. Один, судя по внешности, земноазиатского происхождения; второй --- городская шпана, если судить по акценту.

--- Хм... --- Шутт задумался. --- Спасибо; буду начеку.

В саду он перебрал в уме то, что рассказал консьерж. Описание подходило десяткам людей --- включая нескольких членов его собственной легионной роты: До-Вопа и Суши в особенности. Разумеется, маловероятно, что они оба находились на Мире Хикса. Хотя бы расходы не позволили. Как бы то ни было, если консьерж описал всё точно, эти двое в чёрном будут весьма заметны на Мире Хикса с его толпами дорогих туристов и экологически сознательных местных. Но если они и правда желали ему зла --- нужно держаться настороже. Только этого ему не хватало.

Глава 13

Дневник, запись № 840

Любителю упорядоченного существования армейская база может предложить немало поводов для восхищения. (Принимая во внимание редкость поводов восхищаться военным делом, пожалуй, стоит ценить те немногие, что всё же появляются.)

Как только Шутт ушёл, консьерж быстро пересёк холл и постучал в личный кабинет хозяйки. Подождал мгновение, потом открыл дверь. Максин оторвала взгляд от стола --- раздражение сменилось ожиданием, когда она узнала его.

--- Ну, Роберт. Как Шутник отреагировал на наш маленький ход?

--- По всей видимости, принял за чистую монету, --- сказал Роберт, опускаясь в кресло без приглашения. --- Держался так, будто понятия не имел, что затевают эти легионеры. Мы-то знаем лучше, но разыграл он убедительно.

--- Он прекрасный актёр, --- согласилась Максин Пруэтт, старая соперница Шутта по лорелейским казино-войнам. --- Как думаешь, он знает, что я собираюсь превратить это место в казино?

Роберт пожал плечами.

--- Зачем иначе он сюда явился? Единственная альтернатива --- случайность, в что верится с трудом.

Максин сморщила нос.

--- Понимаю. Вопрос --- что мы будем делать?

--- Реалистично? --- Роберт побарабанил пальцами по подлокотнику. --- Вижу только два варианта: прём вперёд и надеемся, что никто ничего не заметит, пока мы не завершим дело, --- или уходим сами, пока всё не рухнуло.

Максин кивнула.

--- Что рекомендуешь? --- Она вопросительно подняла бровь.

Роберт хмыкнул.

--- Это проверка на сообразительность? Если мы всё сейчас бросим --- лично я потеряю много денег, и вы тоже. Инстинкт говорит стоять. С другой стороны, если попадёмся...

--- Мир Хикса швырнёт в нас всем арсеналом законов, --- сказала Максин, не давая паузе затянуться. --- Высокий риск --- высокая прибыль, или бежать сейчас и потерять всё. Без гарантий ни в том, ни в другом случае. Но у меня тот же инстинкт, что у тебя. А это ставит нас перед ещё одной проблемой...

--- Устранять ли Шутника, прежде чем он разрушит весь наш план, --- кивнул Роберт. --- К счастью, его двое холуёв нам не угрожают.

--- Не говори так уверенно, --- сказала Максин. --- Мне уже приходилось иметь дело с Космическим легионом...

--- Забудь о них, --- сказал Роберт, отмахнувшись. --- Легион --- посмешище даже среди военных. И это многое говорит, если ты хоть немного знакома с уровнем некомпетентности и продажности в армии Альянса в целом.

--- Ты не видел, как они стреляют пушками над твоей головой, --- сказала Максин. --- Я видела --- и это заставляет меня дважды подумать, прежде чем посылать грубую силу разбираться с Шутником.

Роберт наклонился к столу.

--- Ладно. Тогда ждём и смотрим, как он отреагирует на мою наживку насчёт слежки. Надеюсь, это его спугнёт --- или хотя бы притормозит достаточно, чтобы мы закончили дела прежде, чем что-нибудь ещё нас накроет. Если не спугнётся --- посмотрим, в какую передрягу мы вляпались.

--- Всегда на тебя можно положиться: отстаиваешь наименее рискованный план, --- сказала Максин.

--- Именно он подарил мне долгую, почти безоблачную жизнь, --- сказал Роберт. --- Но наименее рискованный --- не значит безрисковый. Если обстоятельства вынудят, я готов действовать против Шутника. Если и это не поможет --- у меня собраны вещи, я готов уйти. И если люди со значками и наручниками будут достаточно близко --- уйду и без вещей. Советую сделать похожие приготовления.

--- Можно подумать, попытка сделать прибыль --- преступление, --- сухо сказала Максин. --- Чёртова Хартия поселенцев не должна была убивать бизнес, верно?

--- Уверен, что нет, --- сказал Роберт. --- Но нынешняя власть неизменно трактует её так, что нашу маленькую операцию можно преподнести именно этак. Хороший адвокат, возможно, убедил бы апелляционный суд в ином. Но прежде чем до этого дойдёт --- много расходов и прочих неприятностей. Я предпочту взять прибыль и уйти до того, как кто-то начнёт задавать вопросы.

--- Резонно, --- сказала Максин. --- Ладно, ждём и смотрим. Но будь начеку: никаких сюрпризов. Если Шутник начнёт совать нос куда не надо --- немедленно сообщи мне.

--- Не проблема. Поверь, мне терять столько же, сколько любому из нас. Ты больше не нуждаешься во мне, мадам?

--- Пока нет, --- сказала она. --- Помни: не спускай глаз с Шутника!

--- Там определённо что-то нечисто, --- сказал До-Воп, когда они с Суши шли от «Ля Ретрэт Рюстик».

--- Правда, --- сказал Суши, останавливаясь и упирая руки в бока. --- Меня просто убивает твоя наблюдательность.

--- Ну да, не каждый это бы заметил, --- сказал До-Воп. Он оглянулся через плечо, будто проверяя, нет ли слежки. --- Надо знать, на что смотреть.

--- Это мне бы и в голову не пришло, --- сказал Суши с сарказмом такого качества, которое трудно себе представить. --- А что именно вызвало у тебя подозрения? Возможно, мне есть чему у тебя поучиться.

До-Воп ухмыльнулся.

--- Ну, для этого нас и сделали напарниками, верно? Дело в том, что этот консильери...

--- Консьерж!

--- Ты говоришь на своём языке, я на своём, --- сказал До-Воп. Они неторопливо подошли к стойке, где оставили взятый напрокат тандем. --- Так вот, я видел этого типа раньше, в другом отеле. И угадай в каком?

--- Мы побывали в нескольких отелях, --- сказал Суши, перебирая воспоминания о