Задание Шутта - Роберт Асприн

мире. Только как они это всё узнают --- если только все тут не занимаются собственными расследованиями. Похоже, именно так ему и придётся действовать, если хочет найти Соловья --- и в конечном счёте Бикера.

Итак, начать сначала. Они здесь, причём где-то поблизости. Если обойти ближайшие гостиницы и пансионы, у него есть хороший шанс либо увидеть их, либо добиться, чтобы кто-нибудь из персонала их опознал по описанию. Трудоёмко, но вполне реально.

Как вариант --- посещать места, куда они, скорее всего, придут, и попытаться перехватить там. Это тоже требует времени, но чуть меньше ходьбы. Можно занять позицию в каком-нибудь музейном зале или на парковой скамейке --- если угадать с местом. Вот только он рискует провести часы, изучая толпу там, где они уже побывали. Что привлекает Бикера? Шутт понял, что не больше представляет себе это, чем на Рот-н-Арте.

Впрочем, есть кое-что, что любому человеку нужно делать обязательно, --- есть. Даже если в их отеле ресторан четырёх звёзд, рано или поздно захочется попробовать другие заведения --- хотя бы для разнообразия или чтобы не возвращаться специально в разгар прогулки. Вот зацепка! Нужно занять столик в популярном обеденном заведении неподалёку от достопримечательностей и ждать. В путеводителе по местным достопримечательностям из гостиницы нашлось несколько подходящих мест; он выбрал одно, узнал дорогу и вышел.

«Ансьен Силвер Плейт» --- маленькое кафе и винный бар с уличными столиками в полуквартале от главной торговой улицы крупнейшего ближайшего городка, Нью-Ярмута. Стены украшали работы местных художников --- все с ценниками, все не в его вкусе. Но место явно пользовалось популярностью --- почти полное. Яркая вывеска перед входом была достаточно заметна, чтобы привлечь взгляд любого усталого покупателя в поисках обеденного перерыва. И, что немаловажно, столики на улице давали хороший обзор улицы в обе стороны и пешеходного потока на Хай-стрит.

Шутт заказал большой кофе, устроился за столиком у тротуара с местной газетой, купленной по дороге в город. Оглядев посетителей, он понял: кафе одинаково часто посещали местные и приезжие с других планет, съехавшиеся на Флорибунда Фест.

Туристы держались небольшими группками --- подчёркнуто одетые в дорогие прогулочные или велосипедные наряды, шумно сравнивали карты и путеводители или листали газеты с других планет. Местные --- большинство в непритязательных нарядах, которые не вызвали бы ни малейшего удивления на любом обустроенном мире Альянса --- тоже держались своим кругом: обменивались уморительными сплетнями о соседях или играли в какую-то местную карточную игру --- нечто невероятное на скрещении крибажа и тонка. Ни те ни другие друг друга не замечали.

Шутт ни той ни другой группой особенно не интересовался --- кроме одной конкретной туристической пары. Убедившись, что ни Бикера, ни Соловья в кафе и на ближних улицах нет, он отпил кофе, развернул газету и откинулся на спинку так, чтобы видеть улицу в обе стороны, не опуская газеты и не выдавая, что кого-то высматривает. Если кто-нибудь и заметит, как он изучает толпу, --- скорее всего, примет за одного из тех двух-трёх мужчин в кафе, что скучают в ожидании жён из магазинов.

Прошёл час; Шутт взял второй кофе и какую-то сдобную выпечку, расщедрившись на чаевые кассирше: если придётся долго сидеть, не стоит, чтобы она начала смотреть косо и вздумала позвонить властям. К газете он давно потерял интерес. Но твёрдо решил оставаться здесь до конца обеда, а потом переместиться куда-нибудь ещё --- если только раньше не подвернётся удача.

Через ещё один час он уже жалел о двух кружках кофе --- хороших, но всё же. Туалет в кафе, разумеется, был. Но зайти туда --- значит рискнуть пропустить Бикера или Соловья именно в этот момент. Он ещё сидел, скрещивая и распрямляя ноги, гадая, как поступают профессиональные детективы в подобных ситуациях. Наконец, убедив себя, что вероятность пропустить добычу ничтожно мала, он сдался и зашёл внутрь.

Само собой, не прошло и нескольких секунд, как мимо кафе не торопясь прошли Бикер с Соловьём --- остановились прочитать меню, заглянули внутрь и двинулись дальше по улице. Но к тому времени, когда Шутт снова оказался снаружи, они завернули за угол. О том, как близко он был к цели, он так и не узнал.

Чего хуже, он так и не дочитал газету. А дойди он до спортивного раздела, увидел бы заголовок: «Рот-н-Арт вырывает победу у НБ в Кубке Альянса». Чуть ниже, мелким шрифтом: «Грибфаб забивает с паса у Бипера в дополнительное время».

--- Зачем тебе идти в гостиницу капитана? --- спросил Суши. --- Рембрандт велела нам не давать капитану знать, что мы здесь помогаем ему. Или ты забыл?

До-Воп пожал плечами.

--- Ничего я не забыл. Просто: мы уже дважды видели Соловья. Значит, она --- и старый Бикочка --- где-то совсем рядом. А капитан этого не знает. Вот и оставим ему анонимную записку, что те, кого он ищет, у него под самым носом.

--- Логично, --- сказал Суши. Он нашёл клочок бумаги, написал короткое сообщение, сложил, написал снаружи «Капитану Шутнику» и сунул в карман. --- Ну, пошли.

Они прошли до местного велопроката, где взяли тандем --- самый дешёвый вариант для двоих. Как и следовало ожидать, До-Воп поначалу наотрез отказался доверять себя «двухколёсной штуке».

--- Ну давай, --- сказал Суши. --- Маленькие девочки на этом катаются. Чего боится храбрый легионер?

--- Свалиться и сломать шею, --- сказал До-Воп, скептически глядя на велосипед. Но после нескольких подколок Суши уговорил его попробовать. Навык пришёл быстро, и До-Воп признал, что это почти забавно. Возможно, первое же падение изменит его мнение, --- но пока Суши обучил напарника основам, убедился, что тот готов ехать.

С этим покончив, они уселись на прокатный тандем и покатили к гостинице Шутта. Как и следовало ожидать, «Ля Ретрэт Рюстик» находился в квартале куда более фешенебельном, чем их скромное жильё. Несколько соседних владений выглядели большими загородными поместьями --- возможно, в одной семье со времён Основания. Поэтому когда они подкатили к парадному входу на своём потрёпанном тандеме, швейцар встретил их взглядом, явно готовясь направить к служебному входу.

Настрой не улучшился, когда До-Воп бросил ему мелкую монету и сказал:

--- Эй, приятель, смотри, чтоб никто не трогал нашу тачку.

--- Уверен, с ней всё будет в порядке, пока вы будете отсутствовать, --- сказал швейцар с едва заметным ударением. Левая бровь поднялась на долю миллиметра.

--- Отлично, знал, что могу на тебя положиться, --- сказал До-Воп, следуя за Суши в дверь. Швейцар проводил