Задание Шутта - Роберт Асприн

--- Мячом по лбу, --- сказал Армстронг. --- Видимых повреждений нет, но потом робот начал вести себя странно.

--- В этой роте --- как заметили? --- произнёс Гирс достаточно невозмутимо, что Армстронг едва не ответил всерьёз. --- Хотя если серьёзно: на что это похоже? Может, хоть какую-то подсказку дадите. Хотя схема его мозгов тоже не помешала бы.

--- Если схема у капитана вообще была, она, скорее всего, в кабинете казино на Лорелее, --- сказала Рембрандт. --- Но чтобы ответить на вопрос: лучше всего это описать так --- робот-капитан начал стараться делать всё по уставу, так, как хочет генерал Блицкриг. Ведёт себя точь-в-точь как тот майор Облажалов, которого нам прислали командовать ротой в прошлый раз, когда капитана не было.

--- Ёлки-палки, это страшно, --- сказал Гирс. Лицо его стало серьёзным. --- Боюсь, лейтенант, сломан этот ваш робот.

--- Не может быть, --- сказал Армстронг.

--- Нет, правда, тут серьёзная неполадка, --- сказал Гирс.

--- Ладно, верю тебе, Гирс, --- сказала Рембрандт. --- Вопрос в том, можешь ли ты починить так, чтобы генерал ничего не заметил? И быстро?

Гирс пожал плечами.

--- Ремонт роботов --- дело специальное. Разобраться в потрохах ховерджипа я, наверное, умею лучше кого угодно в легионе --- тут врать не стану. Что-нибудь другое --- ну, без гарантий. Суши, может, и разобрался бы, что с ним не так, --- будь он здесь. Но на его месте я бы даже крышку не открывал. Сдал бы прямо на завод. Андроматические модели, говорят, идут с пожизненной гарантией. Капитан Шутник всегда берёт самое лучшее.

--- Да, жаль, что завод находится в пару дюжинах парсеков отсюда, --- сказал Армстронг, барабаня пальцами по подлокотнику. --- А временная починка? Лишь бы продержался, пока генерал не уберётся...

--- А он не торопится убираться --- спасибо бесконечным гольф-партиям, --- сказала Рембрандт. --- Казалось бы, мог бы уже устать.

--- Ему нравится выигрывать у капитана, --- сказал Армстронг. --- У робота, конечно, но генерал этого не знает. Думаю, генерал так долго воспринимал Шутника как противника, что победа --- да ещё с небольшим выигрышем у него же, --- особое удовольствие, даже если это только игра.

--- Понятно, --- нахмурилась Рембрандт. --- Но подождите... а что, если робот начнёт выигрывать всё время?

--- Ну, он иногда и выигрывал, --- сказал Армстронг. --- Ровно достаточно, чтобы генерал не догадался, что ему поддаются. --- Он долгим взглядом посмотрел на робота. --- Только вот теперь я не знаю, что он выдаст в следующий раз. Сегодня он начал играть как чемпион мира. Генерал это не оценит. Значит, нужно чинить...

--- Угу, --- сказала Рембрандт. --- Вопрос только --- сможем ли?

Майор Спэрроухок потратила примерно три миллисекунды на то, чтобы понять: генерал Блицкриг кипит от злости. Много думать не пришлось: он достаточно ясно показал это, когда ворвался в дверь, выдал очередь ругательств и зашвырнул гольф-сумку через половину кабинета.

Спэрроухок не была обеспокоена. Такое состояние шефа она видела много раз. Некоторые могли даже сказать, что это его нормальное настроение. Как бы то ни было, последние почти две недели он находился в необычно приятном расположении духа.

Она мысленно вздохнула и приготовилась к делу. В этом, собственно, и состояла суть её работы адъютанта Блицкрига: понимать, что делать, когда генерал так зол на весь мир, что никто больше не хочет с ним иметь дела. Неудивительно, что желающих занять её место среди других младших офицеров легиона находилось немного. Что давало ей надёжный карьерный якорь --- и вполне приличный образ жизни на базе Ранхэм, где большинство штабных офицеров Альянса содержали свои штабы. На базе Зенобия образ жизни был другой --- хотя на еду она, положа руку на сердце, жаловаться не могла.

И вообще, пока генерал был поглощён своей гольф-игрой, свободного времени у неё оказалось куда больше обычного. Она испытывала некоторое нехотя признаваемое восхищение перед капитаном Шутником --- у него хватило предусмотрительности построить здесь гольф-поле и втянуть Блицкрига в серию, казалось, бесконечных партий. Это, конечно, замечательно освободило её от назойливого присутствия генерала. Она даже не чувствовала обычного давления --- необходимости рыскать по базе, составляя список нарушений, просчётов и недостатков, которые каждый командир базы старается замести под ковёр при визите штабного офицера. Она поднаторела в нахождении болевых точек, на которые генерал мог бы наброситься, когда веселье закончится. Ну что ж, похоже, веселье кончилось --- и для неё тоже. Как ни приятны были люди, с которыми она общалась на Зенобии, --- свою работу она знала.

Она потянулась за электронным блокнотом.

--- Думаю, вам стоит взглянуть на это, генерал, --- произнесла она голосом, старательно отмеренным так, чтобы разжечь любопытство, а не добавить к раздражению.

--- Ни на что я смотреть не намерен, --- прорычал Блицкриг --- примерно так, как она и ожидала. Он плюхнулся в мягкое кресло и проревел: --- Налейте мне виски, чёрт вас возьми!

--- Слушаюсь, сэр, --- сказала Спэрроухок, уже идя к портативному бару, незаметно установленному в углу кабинета. Она быстро смешала напиток по привычной рецептуре генерала, отнесла ему, а блокнот положила на стол чуть сбоку. Потом вернулась к своему. Любопытство возьмёт верх, долго ждать не придётся...

Он поддался после второго глотка --- взял блокнот и минуту уставленно в него смотрел, потом прорычал:

--- Что это, чёрт возьми, такое?

--- Наверное, ничего важного, --- бодро сказала Спэрроухок. Она взяла лазерный карандаш для маникюра и занялась выравниванием ногтей. --- Кажется, это какое-то оборудование, которое зенобиане держат здесь на базе. Что именно оно делает --- я не очень понимаю.

Блицкриг фыркнул и снова посмотрел в блокнот.

--- Им позволено это делать?

--- По-моему, договор разрешает, сэр, --- сказала Спэрроухок, осматривая левую руку. --- Капитан Шутник наверняка знает. Он, по-моему, немало поработал над формулировками договора.

--- По виду подозрительнее некуда, --- сказал Блицкриг. --- Что-то вроде шпионской аппаратуры, готов поспорить...

Спэрроухок подняла взгляд с видом притворного изумления.

--- Шпионской? Вы думаете, они следят за Альянсом?

--- От этих чешуйчатых мерзавцев всего можно ожидать, --- проворчал генерал, разглядывая изображение на блокноте. --- С самого начала знал, что доверять им нельзя.

--- Как бы то ни было, они поставили эту штуку прямо у периметра, --- сказала Спэрроухок. --- И даже не охраняют. Вы могли бы просто подойти и осмотреть.

Блицкриг молча