Задание Шутта - Роберт Асприн

Да, колоритно, --- сказал Суши, разглядывая странное соседство ультрасовременных туристических ловушек и руин, оставшихся с эпохи задолго до начала космических полётов. --- Правда, немного обслуживания не помешало бы.

--- Да ты просто не понимаешь класса, --- презрительно фыркнул До-Воп.

--- Думаю, люди с настоящим классом не особо заинтересованы в том, что ты описываешь, --- сказал Суши. --- Только не цитируй меня --- не хочу, чтоб считали провинциалом.

Выглядеть провинциальнее снующих вокруг туристов обоим было сложно. Непреложный дресс-код здесь, судя по всему, требовал какой-нибудь пёстрой местной футболки. Они виднелись повсюду с загадочными надписями: от «veni, vidi, vici» и «illegitimum non carborundum» до рекламных лозунгов, самым популярным из которых оказался: «пицца сингха --- попробовал всё, попробуй лучшее!» Двое легионеров в чёрной форме на их фоне были едва ли не воплощением элегантности.

Однако, судя по взглядам, которые прохожие бросали на них, представленный ими класс не пользовался здесь особой симпатией. Даже До-Воп почувствовал напряжение, пока они шли мимо Форума. Когда взгляды не прекратились, он наконец обернулся к Суши:

--- Что происходит, Суши? Некоторые из этих гражданских смотрят на нас, будто мы испортили им воздух в лодке.

--- Я тоже чувствую, --- сказал Суши. --- И один из них что-то бормотал про шпионов. Не знаю, что это значит, но надо разобраться, пока не влипли.

--- Эй, я не намерен бежать от... АЙ! --- сказал До-Воп: Суши схватил его за ухо и быстро оттащил с открытой площади. Немного в стороне толпа редела, и двое легионеров оказались в тени облупившегося здания. До-Воп уставился на напарника. --- Какого чёрта?

--- Здесь что-то нечисто, и это явно не анчоусная пицца, --- прошептал Суши. --- Эти люди по какой-то причине злятся на легион. По-моему, нам нужно переодеться в гражданское, пока не получили настоящих неприятностей. Для начала пара футболок сойдёт.

Туристическая лавка нашлась меньше чем в полуквартале --- полный набор пёстрых дорогих футболок. Создание за прилавком, если и имело что-то против их мундиров, --- предпочло промолчать и убрало деньги с улыбкой и вполне убедительным «Grazie, signori!». Итальянский у него был настолько хорош, что сошло бы за коренного римлянина --- если бы не рост в два с лишним метра, сине-зелёная кожа, ярко-розовые волосы и глаза на стебельках. Выходя из лавки, Суши мельком задумался: это генетически изменённый человек или представитель неизвестной ему нечеловеческой расы?

На улице они прошли почти незамеченными в толпе.

--- Вот и вся цена камуфляжа, --- с досадой сказал Суши. Помолчав, добавил: --- Думаю, косятся не туристы, а местные --- что странно. Если верить таможенному агенту, легионеров на Старой Земле почти не бывает. Не за что на них злиться...

До-Воп остановился.

--- А знаешь, что я думаю? Кто-то тут ходит и чернит легион. Только это объясняет. Вопрос --- кто? И зачем?

--- Напарник, ты только что задал вопрос на миллиард кредитов, --- сказал Суши. --- Ответа не знаю --- но готов поспорить: когда выясним, это будет как-то связано с капитаном.

--- На это я спорить не стану, --- сказал До-Воп.

Поздно ночью, за закрытыми дверями, командный состав «Омеги» собрался на совещание. После гольф-инцидента с андроматическим роботом Рембрандт созвала экстренное заседание штаба. По иронии судьбы, никто не мог точно сформулировать, в чём заключается чрезвычайная ситуация, --- хотя все сходились во мнении: разбираться нужно немедленно.

--- Главная проблема --- повреждён робот, --- сказал Армстронг, ставший очевидцем. --- Мощный удар точно в лоб --- не знаю, какие схемы там стоят, но они, должно быть, важные.

--- Ну, я точно не робототехник, --- сказала Рембрандт. --- Но если судить по вашим словам, главная проблема в том, что робот-капитан вдруг начал играть значительно лучше. Я бы не стала принимать это за автоматическое свидетельство поломки.

--- А много ли вы понимаете в гольфе? --- спросил Армстронг. --- Что, если я скажу, что робот прошёл вторые девять с результатом двадцать четыре?

--- Это хорошо, не правда ли? --- спросила Рембрандт.

Шоколадный Гарри ответил за неё.

--- Ёлки, это не просто хорошо --- это страшно. Машина, которая на такое способна, --- на всё способна. Думать не хочу. --- В голосе сержанта снабжения звучало неподдельное почтение.

--- По-моему, генерал просто в шоке, --- сказал Армстронг. --- Другого объяснения нет, почему он не почуял неладного немедленно, когда робот начал закидывать мячи на четыреста ярдов и класть патты как в воронку.

--- Но он когда-нибудь поймёт, что что-то не так, --- сказала Бренди. --- Этот человек не настолько туп, чтобы не заметить полный завал, а именно так это и выглядит.

Армстронг кивнул.

--- Вот в чём проблема. Может, сегодняшнее удастся списать на случайность --- но если завтра робот снова выдаст высший пилотаж, генерал устроит нам разнос.

Эскрима был невозмутим.

--- Ну и что он нам сделает --- пошлёт в роту «Омега»? Я его не боюсь.

--- Вещей хуже роты «Омега» теперь немало, --- сказала Рембрандт. --- Капитан Шутник обращался с нами по-человечески. Хотите узнать, что такое легионная гауптвахта?

Повисла пауза. Потом Шоколадный Гарри нарушил тишину.

--- Ладно, вот идея. Запираем робота где-нибудь, говорим генералу, что у капитана запоздалая реакция на удар по голове. Кто-нибудь другой занимается генералом --- скажем, Армстронг может с ним поиграть в гольф, --- а тем временем Гирс пробует починить.

--- Ну, дня на два это может сработать, --- сказала Бренди. --- Только думаешь, Гирс с роботом справится? Это куда сложнее ховерджипа...

--- Был бы здесь Суши --- я бы чувствовала себя куда лучше, --- сказала Рембрандт. --- Он, может, и не робототехник, но наверняка что-нибудь придумал бы на основе общих знаний. А так --- пусть Гирс попробует по-своему.

--- Не знаю, --- сказал Армстронг. Он сделал несколько шагов, потом резко повернулся к собравшимся. --- Суть в том, что генерал явился сюда именно за неприятностями. Когда он втянулся в гольф с роботом, это отвлекло его от изучения всего остального. Боюсь, если он не будет играть с «капитаном» и выигрывать с достаточно частой периодичностью, чтобы испытывать удовольствие от победы над ненавистным соперником, --- он снова начнёт искать неприятностей. И ручаюсь --- найдёт. Никому из нас это не понравится.

--- Мне уже не нравится нынешняя ситуация, --- нахмурилась Рембрандт. --- Хотя к утру нам нужно что-то готовое. --- Она задумалась, потом обратилась к Армстронгу: --- Вы провели с генералом больше