Задание Шутта - Роберт Асприн

сколько позволяло достоинство старшего офицера. Сердце унялось минут через пять, а незамеченным ему удалось от всех солдат низших чинов. Только этот никудышный капеллан Рев видел, как генерал удирал в панике --- и Рев сам, судя по виду, порядком испугался, когда зверь пошёл в атаку. Так что этот свидетель опасности не представлял.

Что именно делала эта чёртова шпионская машина зенобиан --- он так и не выяснил. Со своей непроницаемой тарабарщиной маленькие ящеры умудрились не дать ему ровным счётом ничего. А потом ещё этот монстр... явился как нельзя более вовремя, чтобы помешать ему задать нужные вопросы. Может, монстр нападёт на ящеров. Или они каким-то образом его вызвали --- с помощью машины? Не тренируют ли они его атаковать базу по их команде?

Ну, есть один человек на этой богом забытой базе, которому надлежит знать всё: Шутник. Этот тип якобы тут командует --- хотя Блицкриг что-то не заметил. Впрочем, надо признать --- мяч Шутник бьёт неплохо. Тот удар сегодня был выдающимся. Должно быть, удар по голове распалил его. Он выдал несколько фантастических ударов, и с определённой долей везения прошёл раунд, которому позавидовал бы любой профессионал. Разумеется, завтра будет другой день --- и Блицкриг знал, что всё прочее время, кроме сегодня, он более чем держал свой. Везение имеет свойство выравниваться.

Но теперь у него были и другие дела с Шутником. Серьёзные легионные дела. Пришло время снять перчатки и показать капитану Умнику-Шутнику, кто здесь главный. И если этот богатенький щенок не даст убедительных ответов --- генерал устроит так, что тот будет жалеть, что слышал о Космическом легионе. Немало постов в легионе способны сделать эту планету, при всём её пустынном климате и инопланетных чудовищах, выглядеть детской площадкой. И Блицкриг не прочь найти повод отправить Шутника на один из них...

Блицкриг прошёл в ближайшую дверь казарменного блока. Расположение Шутник устроил по какому-то своему полоумному плану, вместо того чтобы следовать утверждённым схемам легионных объектов. Вот цирюльня рядового состава, закрытая на ночь; вот ряд торговых автоматов --- небольшой, но прибыльный центр доходов, без которого ни одна легионная база не может. Если повернуть налево --- должна быть Служба связи, а оттуда кабинет Шутника под рукой. Если, конечно, тот вообще хоть когда-нибудь бывает в кабинете --- начинало казаться, что он профессиональный гольфист, а легионные обязанности занимают у него далёкое второе место. Наверное, оно и к лучшему --- учитывая, что легионная работа при Шутнике наверняка заваливалась на каждом шагу...

На полпути по коридору к Службе связи генерал Блицкриг остановился: знакомый звук достиг его ушей. Он слышал его всю свою легионную карьеру на базах по всей галактике. Это была настолько неотъемлемая часть обычного фонового шума базы, что он едва его не пропустил --- и всё же здесь, здесь, на этой базе, построенной по капризу богача Шутника, звук казался неуместным. Это был звук взвода, которому разносит начальник. И, к полному изумлению Блицкрига, голос, производивший этот разнос, принадлежал не кому иному, как Шутнику!

Звук шёл из бокового коридора к паре двустворчатых дверей. Небольшая табличка над дверями гласила: «Спортивный зал». Движимый любопытством, Блицкриг распахнул двери и вошёл. Там стоял Шутник, прорабатывающий разношёрстную коллекцию легионеров роты «Омега» --- с их первым сержантом, той тучноватой женщиной, взявшей себе легионное имя по названию какого-то спиртного, что вполне в духе этого жалкого контингента. Впервые Шутник выглядел образцовым офицером: мундир безупречный, выправка великолепная, в глазах огонь. И бойцы, несмотря на свой затрапезный вид, проявляли нечто, напоминавшее уважение. Это было настолько несвойственно роте «Омега», что генерал Блицкриг на мгновение онемел.

Он молча наблюдал, как сержант вызывает одного из рекрутов --- маленького очкастого парня с круглым лицом. Потом, не в силах больше сдерживать любопытство, выпалил: --- Так-так, капитан --- что, чёрт возьми, здесь происходит?

Холодный как хвост кометы на дальней точке орбиты, Шутник обернулся и чётко отдал честь.

--- Генерал Блицкриг! --- За его спиной сержант скомандовала «Смирно!», и легионеры выпрямились --- настолько, насколько от них можно было ожидать. Откровенный страх на их лицах был зрелищем, которым генерал никогда не пресыщался. Несмотря на себя, злобная ухмылка расплылась по его лицу. Он проехал с Ранхэма на Зенобию специально, чтобы нагнать страха и трепета на этих легионеров третьего сорта. До сих пор он бездарно тратил своё пребывание на гольф с Шутником --- хотя гольфом, надо сказать, он наслаждался.

Теперь --- вот настоящее веселье.

--- Не обращайте на меня внимания, капитан. Сержант собиралась дать какую-то демонстрацию. Продолжайте, пожалуйста. Мне тоже интересно это увидеть.

И когда это выродится в полный провал --- что непременно произойдёт теперь, когда он вогнал этих отбросов в животный страх, --- он покажет им, что такое настоящий разнос. Он едва сдерживал смех от предвкушения...

--- Очень хорошо, сержант, --- сказал робот, подняв бровь. --- Вы слышали генерала Блицкрига. Приступайте к демонстрации.

Бренди изо всех сил старалась скрыть досаду. Она рассчитывала провести Махатму через достаточно убедительное представление, чтобы поддержать легенду о подготовке взвода к разведывательным операциям, --- потом распустить взвод и пресечь попытку робота насаждать дисциплину. Природный артистизм Махатмы позволил бы обыграть это так, что остальной взвод ничего не понял бы, --- скорее всего, просто обрадовался бы возможности разойтись по койкам. Разыграй она всё правильно --- можно было бы вывести робота, чтобы Гирс мог начать ремонт.

Но появление генерала всё изменило. Теперь демонстрация должна быть убедительной настолько, чтобы генерал не почуял подвоха, --- и при этом нужно было поддерживать видимость, что этот ретивый робот и правда капитан Шутник. Ещё нужно было оградить бойцов от лишней взбучки. Это означало: провести за нос не только сломанного робота, но и генерала, который при всём недавнем добром настроении был печально известен враждебностью к роте «Омега» и капитану Шутнику. А она была единственной, кто здесь понимал истинное положение дел, --- и никто не мог её подстраховать, если бы генерал взбесился.

Надо держаться, --- подумала она, снова поворачиваясь к Махатме. Маленький легионер стоял в довольно сносной стойке «смирно» --- это, по крайней мере, могло удержать генерала от немедленного взрыва. Взрыв всё равно последует; Бренди не сомневалась. Особенно с учётом того, что робот сегодня устроил ему на поле настоящую взбучку в гольф...

--- Легионер Махатма! --- гаркнула она своим лучшим парадным голосом. --- Вы слышали капитана. Демонстрируем генералу подготовку к проведению разведывательных операций.

--- Да, Бренди, --- сказал Махатма. --- Можно задать