Задание Шутта - Роберт Асприн

--- Попробую, --- сказал Армстронг. --- Если только он будет держаться гольфа и не полезет совать нос в другие дела...

--- Хорошо, --- сказала Рембрандт. --- Гарри, ты организуешь Гирса и всех, у кого есть механические знания, на работу с роботом --- может, заодно позвонишь на завод «Андроматик» --- и постараетесь привести его в порядок к следующему дню. А пока --- всем думать о запасных планах на случай, если не выйдет.

--- Принято, Рэмми, --- сказал Шоколадный Гарри. --- Пошлю Гирса к роботу. Кстати, где он сейчас?

Рембрандт и Армстронг переглянулись --- и глаза у обоих стали расширяться.

--- Ты... ?

--- Я думал, ты...

--- Нет, разве ты не...

--- А он вообще...

--- О, чёрт! --- воскликнули оба разом, вскакивая с мест. Секунд через десять совещательная комната опустела: весь командный состав роты «Омега» бросился в ночь искать пропавшего андроматического робота.

На улицах Рима --- одного из крупных городов Старой Земли --- толпа, судя по всему, делилась на два лагеря: приезжие, разевавшие рот на чудеса древнейшего из миров, и местные, пытавшиеся отделить первых от их денег.

У Шутта было более срочное дело, чем у тех и других. Поиски Бикера и Соловья слишком затянулись. Как там рота «Омега» без него --- он не имел ни малейшего понятия, хотя к этому времени уже наверняка услышал бы о серьёзном кризисе. Банда «Омеги» сама по себе была непрекращающимся кризисом --- но это совсем другая история.

Сегодня он направлялся навестить местную ветвь семьи --- ту, что имела доступ к различным неортодоксальным источникам информации. Адрес казался достаточно внятным, но римские улицы были завалены щебнем, а нужного номера дома нигде не было видно. Раз шесть он останавливался и спрашивал дорогу, но все, к кому он обращался, либо смотрели хмуро и отвечали скороговоркой на итальянском, либо улыбались: «Прости, я сам тут турист».

Наконец он подошёл к здоровенному типу, который стоял, привалившись к углу здания, руки в карманах и свирепая гримаса на лице.

--- Простите, --- сказал он. --- Ищу Виа Поко Лэнте, сорок пять --- думал, оно где-то здесь, но никак не нахожу.

--- Ааа! --- Голос у типа был бас, но, в отличие от большинства уличных итальянцев, говорил он по-общегалактически почти без акцента. --- Вы к Питти да Фулу, нет?

--- Верно, откуда вы знаете?

--- Он дал вам тот адрес --- значит, хочет вас видеть, --- сказал человек с пожатием плеч. --- Хорошо, что нашли Уго --- я знаю, куда вас отвести. Большинство здесь дел с да Фулом не имеют.

--- Ну, Уго, рад знакомству, --- сказал Шутт. --- Как мне добраться до Виа Поко Лэнте?

--- Никак, --- сказал Уго. --- Большинство не хотят дел с да Фулом, и он с большинством --- тоже не хочет. Это пароль, а не адрес. Спрашиваете нужного человека --- сегодня это я --- и он вас ведёт.

--- Что бывает, если не нашёл нужного человека? --- спросил Шутт.

--- Значит, не очень-то хотите видеть Питти да Фула, --- сказал Уго, разведя широкие ладони. --- Пошли, отведу вас.

Шутт последовал за ним по серии узких извилистых улочек, сворачивавших, казалось, без всякой системы; по меньшей мере дважды Шутту казалось, что они проходят мимо уже виденного дома. Но минут через двадцать они вышли к покрытому граффити каменному забору высотой метра в три; у одного его конца был деревянный проём с облезшей зелёной краской. Уго толкнул его и пропустил Шутта вперёд.

--- Это здесь, --- сказал он, широко улыбнувшись. --- Вы заходите, я жду тут.

Запутанный маршрут и таинственное поведение проводника насторожили Шутта.

--- Может, вы первым? --- сказал он, крепко взяв Уго под локоть. При первых признаках сопротивления добавил: --- Прошу, настаиваю.

--- Разумно с вашей стороны, --- произнёс плавный баритон из-за двери. Вперёд вышел стройный мужчина средних лет с бокалом вина в руке. На шее поблёскивало несколько толстых золотых цепей. --- Разумно, но в этот раз излишне. Уго в душе кондотьер, но он знает: с тем, кто знает мой пароль, шутить не стоит. Ты должен быть сын Кузена Виктора --- насколько я слышал, ты единственный из семьи в военной форме.

--- Дядя Питти? --- сказал Шутт, шагая вперёд пожать руку. --- Помню, мы встречались много лет назад, на чьей-то свадьбе...

--- Это, наверное, была Стелла Фул, --- сказал Питти да Фул, кивая. --- Вышла за Хуана Ферью с Тау Цети Четыре. Шикарное торжество. Думаю, на Тау Цети до сих пор вспоминают свадьбу Фул-Ферью...

Шутт улыбнулся.

--- Точно. Я провёл тот день в компании младшего брата жениха...

--- Точно, Номарр Ферью, --- сказал Питти. --- Отъявленный хулиган в то время. Ты и сам был не лучше, если память не изменяет. Не помешало тебе, судя по погонам, капитан? --- Питти хлопнул его по руке, потом поднял палец к губам. --- Ну, я что-то не слишком гостеприимен. Налью тебе вина, дадим чего-нибудь закусить --- а потом поговорим о делах.

Питти да Фул провёл племянника через боковую дверь в сад, где журчал мраморный фонтан. Вдоль старинной стены тянулся ряд фруктовых деревьев, дорожку окаймляли цветы. Среди ветвей порхали небольшие птицы; за ними лениво наблюдал рыжий кот. Питти указал на пару скамеек с небольшим мраморным столиком между ними. На крышке столика Шутт заметил инкрустированную шахматную доску.

Они поговорили несколько минут, пока роботворецкий Питти не принёс тарелку с анчоусами, перцем, сыром и оливками, хрустящую буханку хлеба и бутылку насыщенного тосканского красного. Когда с закусками было покончено в разумной мере, Питти сложил пальцы домиком.

--- Так ведь не случайно ты пришёл ко мне. На самом деле про Космический легион тут ходят разговоры. Правда ли, что ваш отряд работает на налоговую службу?

Шутт едва не расхохотался.

--- Это последняя государственная организация, на которую я стал бы работать. Наверное, этим объясняются странные взгляды на улицах. Ты, может быть, не знаешь об одной истории с ними... --- Он описал своё прежнее столкновение с налоговым ведомством, и Питти наконец кивнул.

--- Не похоже на дела нашей семьи, но если все об этом говорят --- не проигнорируешь. Интересно, кто пустил этот слух? --- Питти помолчал, изучая племянника, потом спросил: