Я – Легенда! - Жорж Бор

— Так никто и не говорит, что мы все поедем, — невозмутимо ответил Мастер. — Игорь, Ваня, Саня и Олег тут останутся. А мы в Москву сгоняем. Для торжественного сопровождения тебе и троих хватит. Это минимальный порог вооружённых сил для нового барона. Обычно, разумеется, речь идёт о нескольких сотнях личной дружины ещё до того, как человек становится диким бароном. Но ты у нас владетель особенный… Так что, пройдёмся по минимальным стандартам.

На этом обсуждение завершили и принялись приводить в порядок сильно потрёпанный джип. После жёсткого приземления у машинки дребезжало и стучало абсолютно всё, но она всё же завелась, хоть и не с первого раза. За руль сел Михалыч, а мы втроём расположились в пассажирской части.

— Вряд ли сегодня успеем, — глядя в окно, произнёс Мастер. — Дело уже к вечеру. Пока доедем, пока добьёмся того, чтобы в Белый город пропустили и заявку рассмотрели, уже ночь будет.

— Что конкретно нужно сделать в Белом городе? — спросил я. Вся эта странная процедура представления великим родам выглядела для меня довольно абсурдно. И так всем было понятно, что появилось новое дикое баронство.

Выплеск кристаллической связи при активации купола даже слепой мог увидеть издалека. Если к этому добавить сообщения разведчиков и возвращающиеся в город отряды искателей сокровища барона Строгина, то всё окончательно становилось понятно.

— Представиться, — как маленькому, попыталась объяснить мне Ульяна. — Доказать, что ты достоин стать настоящим аристократом. Что сможешь служить на благо Российской Империи и правящей династии.

— А кто это решает? — озадаченно посмотрел я на девушку. — Представители высших родов вроде того типа, который хотел нас бросить ради забавы на блуждающую грань? Или кто-то ещё из тех, кто контролирует купол над полисом?

— Ну… — растерялась Ульяна, а Мастер откровенно веселился, наблюдая за нашим разговором. — Так положено, барон. Пока ты вообще не аристократ, а просто везунчик, который захватил власть над кристаллом по праву силы. Ну, или стечения обстоятельств. Если докажешь, что достоин, то тебя примут в аристократическое общество.

— А если нет? — тут же поинтересовался я.

— То останешься изгоем, — ответила Уля. — Тебя не станут приглашать на званые обеды и вечера, а твои дети останутся навсегда потомками дикаря и грубияна, который никогда не станет похож на настоящего аристократа.

— Какая досада! — не выдержав, рассмеялся я. — А если я не стремлюсь стать таким, как виконт Овчинников? Мне сразу можно связь с кристаллом разорвать?

— Ты поосторожнее со словами, Святослав, — тут же стал серьёзным Мастер. — Теперь твоя жизнь не только твоя. Что бы там не говорили дворяне в Белом городе, но главная обязанность диких баронов в расширении безопасного пространства для обычных людей. Население страны задыхается в полисах. Аристократы творят ужасные вещи просто потому, что уйти обычному человеку некуда.

— А Вольные? — напомнил я. — Их много.

— Не настолько, — покачал головой командир Святых. — Далеко не каждый готов рисковать своей жизнью в постоянных сражениях с иномирными тварями. Многие хотят просто жить. Работать, воспитывать детей и строить своё будущее. И, часто, они готовы с большей охотой делать это под пятой высших родов в полностью безопасном полисе, чем искать свободной жизни, которая может оборваться первой же ночью.

Я понятливо кивнул и разговор на некоторое время затих. Люди умели извлекать пользу даже из самых поганых ситуаций. Проблема была в том, что для каждого человека эта польза была своей. Причём часто она строилась на хребтах и костях других людей, но никого это не смущало.

Об этом ясно говорили бесконечные поля вокруг Чёрного города. Ими был занят каждый клочок земли, а обрабатывающие их люди ютились в хибарах из досок и каменных обломков. По полсотни человек в каждой! На это я обратил внимание ещё когда нас везли на бой с ордой огненных монстров.

Михалыч выжал из умирающего джипа вообще всё возможное. Даже то, чего там никогда не было. Мы прибыли ко внешней защитной границе полиса очень быстро. Едва заметная плёнка кристаллической связи уходила к темнеющему небу почти на сотню метров. На фоне грандиозного энергетического барьера, тридцати метровые крепостные стены выглядели детской игрушкой.

На недавнем поле боя уже вовсю работали отряды сборщиков. Каждая найденная кость шла в дело. Что-то на удобрения, а что и на производство артефактов или специальных магических средств. Концентрация кристаллической связи в этих находках была смехотворной, но тут вопрос был в количестве, а не в качестве.

На этот раз мы подъехали к полноценным воротам. Они находились почти в двух километрах левее места сражения. Над массивной каменной аркой были установлены мощные скорострельные пушки и постоянно дежурила целая группа опытных рунников. Допускать врага в полис великие рода не хотели. Не из-за жертв среди обычных людей, а, скорее, из-за возможной потери собственной репутации и финансовых затратах на восстановление полей. Людей туда пригонят новых уже завтра, а урожай так просто не восстановишь даже при помощи рунников.

— Этой колымаги нет в базе данных! — угрюмо посмотрел на нас командир стражи на воротах. — Вольные? Цель визита в полис? Документы!

— Свои мы, служивый, — миролюбиво ответил Михалыч. — Отряд Святых из Управления дальнего поиска. Может слышал? Документов на машину нет у нас. Извиняй. Что в поле нашли, на том и прибыли домой.

— Рассказывай мне тут… — проворчал в ответ офицер. — Святыми один из капитанов командует. Он на таком драндулете в жизни бы не поехал.

— Ещё как поехал бы, — открыв окно, присоединился к беседе Мастер и продемонстрировал свой амулет. — Нам в город нужно, боец. Время поджимает.

— Проезжайте! — увидев, кто именно с ним разговаривает, махнул рукой своим стражник. — Удачи, парни!

Михалыч что-то проворчал себе под нос и покатил к следующему пропускному пункту на границе между Серым и Чёрным городом, где история повторилась в точности. Разве что на этот раз один из охранников узнал Жлоба и вмешательство Мастера не потребовалось. В сотне метров до ворот Управления, машина начала кашлять и до гаража добралась только на матах Михалыча и наших дружных уговорах.

— Дим, принимай стального коня! — выскочив из машины, бодро выкрикнул куда-то