Бастард Императора. Том 27 - Андрей Юрьевич Орлов

Похоже, и эта не собиралась становиться исключением.

Немного в стороне стояла троица моих учеников. Напротив них — двое молодых парней. Один из этих двоих, тот, что держался впереди, был похож на хмурого. Та же линия лица, тот же взгляд, та же манера стоять чуть напряжённо, будто весь мир вокруг его раздражает.

Неужели родственник?

Судя по тому, как вокруг них уже образовалось свободное пространство, и по тому, с каким интересом косились на них прочие аристократы, эти двое явно успели что-то не поделить. И ведь я оставил их совсем ненадолго.

Рядом со мной, почти незаметно, появилась Яна. Она взяла меня под руку, и я, чуть скосив на неё взгляд, спросил:

— И что тут произошло?

— Это брат Рарата, — произнесла девушка. — Двоюродный. И, судя по всему, раньше у них уже был конфликт. По крайней мере, по их тону это было очень заметно. Сейчас всё идёт к дуэли.

Я кивнул и тихо выдохнул.

— Тогда пойдём послушаем, из-за чего они так красиво решили испортить чужую свадьбу.

Вот только разобрать, о чём именно они спорили, я уже не успел. По крайней мере, я. Но когда мы подошли ближе, эти двое уже громко подтвердили своё решение.

— Я подтверждаю своё согласие на дуэль, — произнёс один.

— Я тоже подтверждаю, — тут же отозвался второй.

После этого вмешиваться уже не имело смысла.

Как и остальные гости, мы отошли немного дальше, пока прямо в центре зала быстро возводили барьер. Всё происходило буднично. Для местных дуэли не трагедия, а почти развлечение. Повод посмотреть на молодые таланты, оценить силу Рода, сделать выводы.

Поэтому, когда бой начался, толпа заметно оживилась.

Я с самого начала увидел в действиях хмурого странность.

Обычно он дрался иначе. Жёстче. Прямее. Напористее. Сейчас же почему-то сделал ставку на техники, на попытки обойти, обмануть, поймать врага сбоку, вытащить его на ошибку. Всё это выглядело непривычно и… Не его стилем.

Противник Рарата, напротив, чувствовал себя уверенно. Стихия молнии была им хорошо изучена. Он двигался быстро, скользил вокруг Рарата резкими рывками и всё время искал удобный угол для удара. И находил, потому что хмурый сражался не так, как привык.

Закономерный итог произошёл довольно быстро.

Мощный удар отбросил парня назад. Он на большой скорости влетел в стену барьера как раз там, где стояли мы с Яной. От удара по прозрачной преграде пробежала рябь. Сам хмурый рухнул вниз, на пол, приземлился на корточки и зло зашипел сквозь зубы.

Поднимаясь, он уже собирался снова рвануть вперёд, когда я покачал головой и спросил:

— И что ты творишь?

Парень быстро обернулся на меня. Взгляд у него мгновенно стал злым. Но почти сразу хмурый снова перевёл его в сторону противника. Я заметил и другое — как он мельком скосил глаза куда-то дальше, в сторону зала.

Там, немного в отдалении, стоял старик.

Сухой, спокойный, с внимательным лицом. Он наблюдал за дуэлью так, будто видел в ней не спор молодых родственников, а экзамен. И этого одного мне хватило, чтобы понять: хмурый пытается не просто победить. Он хочет показать что-то конкретное.

Возможно, доказать. Возможно, соответствовать.

Что же… Помогу немного «ученику».

Я перевёл взгляд обратно на него и произнёс:

— Хватит мудрить. Дерись так, как привык. И ещё — не целься ему в ноги. Целься в голову. Он плохо ориентируется в пространстве сверху. Любой удар заставил его чаще оглядываться и держать верх под контролем, что даст тебе время.

На миг хмурый застыл. Потом чертыхнулся и сорвался с места.

Правда, в первые минуты он всё ещё пытался держаться своего нового, выдуманного стиля. Слишком осторожного для него. Слишком витиеватого. Слишком рассчитанного на чужие ожидания, а не на собственную силу. И за это снова поплатился — на этот раз огромная рука из молнии врезалась в него сбоку и швырнула прочь так, что зал шумно вздохнул.

После этого что-то в нём всё же сломалось. Или, наоборот, встало на место. Он больше не стал выдумывать и изображать кого-то другого.

В следующем рывке в нём уже не было лишней осторожности. Только привычная, жёсткая, прямая манера. Хмурый рванул вперёд резко и зло, буквально вгрызаясь во врага своим клинком. Его противник явно не ожидал такой перемены. Ещё секунду назад он уже подстроился под одного Рарата, а теперь против него шёл совсем другой.

Этого замешательства хватило.

Хмурый навязал ближний бой, не давая врагу снова разогнаться, жёстко продавил его ритм и уже через несколько мгновений окончательно сломал дуэль в свою пользу.

Когда всё закончилось, в зале на короткий миг стало шумнее. Не от удивления даже, а от того особого оживления, которое всегда приходит, когда аристократы получают хорошее зрелище.

Я же только усмехнулся про себя.

Всё-таки Хмурый куда умнее, чем сам иногда пытается показать. Ему просто слишком сильно мешает желание выглядеть кем-то большим, чем он уже был.

* * *

Дальнейший вечер проходил в спокойной обстановке: шикарная свадебная церемония, поздравления молодых, а затем переход в другой зал с накрытыми столами.

Я с удовольствием сидел со своими за столом справа, среди самых почётных гостей, а Кларисса за основным столом с молодожёнами с их родственниками, когда неожиданно дверь в зал распахнулась и на пороге показался довольно молодо выглядящий и улыбающийся мужчина.

Святой шестого ранга… Неплохо. Очень неплохо. Пожалуй, его можно назвать гением после гениев. Сларт Модерта. Когда мы ушли далеко вперёд, он был позади нас, но уверенно шёл вперёд.

Мужчина, пройдя к столу, довольно тактично извинился за опоздание перед улыбающимися молодожёнами, а затем вдруг сосредоточил свой взгляд на Клариссе. Подойдя к ней ближе и остановившись напротив с другой стороны произнёс:

— Кларисса, давно не виделись. Я не устаю поражаться твоей красоте и росту силы. Долгое время я не мог позволить себе этого сделать, однако сейчас всё решил, что не хочу больше ждать. Кларисса, я прошу тебя стать моей!

* * *

Аня и её отец какое-то время ехали молча.

Машина уже давно свернула с основной дороги и теперь шла по узкой лесной тропе, скрытой в густых зарослях. Ветки то и дело скребли по бокам и крыше. Даже ребёнок, недавно плакавший без остановки, понемногу успокоился и теперь только тихо сопел на руках у девушка.

Аня смотрела на отца долго, прежде чем решилась заговорить.

— Зачем ты всё это подстроил…? — тихо произнесла она.