Ворн. Искатель - Катэр Вэй

— Профессора ведет Гамлет. Он скоро будет здесь.

— Прекрасно, — кивнул Кирилл, осознав, что пока они препирались, мальчик уже успел отдать команду своему зверю, и тот вместе с вороном разыскал Профессора и позаботился о его возвращении к группе. Кардинал мысленно поставил еще одну галочку в пользу пацана.

Неясный силуэт промелькнул рядом, и Гамлет приземлился на плечо Борга.

— Кра! — довольно провозгласил ворон, распушив свои перья и легонько хлопнув крыльями.

Мрякул не был виден, но Ворн ощущал его присутствие и понимал, что Полкаша скрывается на кровлях, стремясь не привлекать излишнего внимания. Чересчур крупный мрякул вызывал боязнь у одних и жадное любопытство у других обитателей этого прогнившего поселка.

И тут к компании присоединился сам Профессор. Увидев Лину, он просто растаял от умиления.

— Да кто тут у нас такая прелесть⁈ — замурлыкал он, растягивая губы в улыбке, которая, учитывая его внушительные размеры и топор за спиной, получилась несколько… угрожающей. Малышка, испугавшись такого гиганта, тут же юркнула за ноги подростка.

— Проф, да не пугай ты дитя! — хохотнул Гобла. — Ага, раз все на месте, тогда вперед, к столу! — он аж руки потер от нетерпения.

— Ты же только что уплетал за обе щеки, — поддел его Ворн.

— Кто ел? Я⁈ — Гобла выпучил глаза и театрально ткнул себя в грудь, изображая крайнее удивление. — Ты называешь этот жиденький супчик едой⁈ — он фыркнул. — Да не смеши мои тапки, друг! Это был всего лишь легкий перекус, так сказать, пробный заход, оценить мастерство местного кулинара. А сейчас нас ждет НАСТОЯЩИЙ обед! — и, воздев палец к небу, провозгласил: — По-серьезному!

К вечеру все приготовления были завершены. Запасы провизии пополнены, оружие почищено и смазано. Борг, как вернулся в таверну, лег спать. Кирилл сосредоточенно строчил заметки в своем блокноте, делал какие-то пометки на карте, а Ворн, убедившись, что Лина удобно устроилась на ночлег в их комнате, лег спать на постеленном подле кровати матрасе. Перед тяжелой дорогой нужно было выспаться как следует. Уснул он быстро.

Глава 14

На рассвете у врат города состоялась встреча с новым членом группы. Темная фигура в широкополой шляпе отделилась от столба, рядом с которым висел мертвец, и направилась навстречу Кириллу, шедшему впереди. После краткой беседы Кардинал вернулся к остальным, приведя с собой незнакомца.

— Ноэль, — представился он, протягивая руку в черной кожаной перчатке Профессору, стоявшему ближе всех.

— Профессор, — ответил ученый, слегка покосившись на перчатку, которую тот не снял, но все же пожал руку из вежливости. Мало ли какие причины у этого человека носить перчатки. Вдруг он болен? — Можете просто Проф. Я привык к сокращенному варианту.

— Странное у тебя имя, Проф, — усмехнулся Ноэль.

— Ничего необычного, я ученый. Если говорить проще, то лекарь.

— М… понятно, — произнес Ноэль, смерив Профессора насмешливым взглядом. — А это, — кивнул он на топор, торчавший из-за спины ученого, — твой лечебный инструмент?

Профессор бросил взгляд через плечо.

— Именно, — кивнул он. — Иногда приходится прописывать пациентам ампутацию конечностей и трепанацию черепа, — весело хмыкнул он. — А ты знаешь, что означает твое имя, Ноэль? Оно имеет корни в древнем языке и обозначает праздник рождения Бога — Рождество. «Ноэль — Он родился! Божий Сын сошел с Небес! Царь царей, Господь миров», — процитировал он строки из какой-то книги. Вероятно, из Библии, подумал Ворн.

«Ковбой» немного растерялся от напора информации и осторожно высвободил свою руку из руки Профессора. Затем, коротко кивнув, он пожал руки и остальным.

— Гобла, — лаконично бросил хуман.

— Ворн, — ответил подросток, пожимая протянутую руку и заметив изучающий и скептический взгляд.

— Борг, — пробурчал угрюмо мастер боя.

Взгляд Ноэля скользнул вниз, остановившись на девочке.

— Лина, — тихо представилась она, прижавшись к ноге подростка.

Мужчина вопросительно посмотрел на Кардинала, словно спрашивая, что это за недоразумение и что ОНО здесь делает среди бывалых мужчин?

— Ладно пацан, — хмыкнул «ковбой», глянув на Ворна. — Но зачем вам ребенок? Это же ребенок, я прав?

Кирилл ухмыльнулся и развел руками, показывая, что он не причастен.

— Это девчонка Ворна, — пояснил Кирилл. — Он отказывался идти без нее, а он нам нужен. Пришлось согласиться. Но, думаю, она не доставит проблем. Верно, Лина? — спросил он, глядя на девочку. Та лишь торопливо кивнула.

Ноэль прищурился, рассматривая Лину. «Девочка Ворна», значит. Интересное утверждение.

— Ну что ж, раз так, то пусть будет так, — пожал плечами Ноэль. — У меня нет привычки спорить с нанимателем. Надеюсь, девочка не будет обузой. В дороге всякое случается, и нам нужно будет выжить.

Кардинал жестом указал на дорогу, уходящую в предрассветный туман.

— Времени у нас немного, — сказал он. — Чем скорее мы доберемся до Ульдара, тем лучше. Идемте.

Отряд двинулся вперед. Ноэль встал впереди колонны, рядом с Кириллом. Профессор, Ворн и Лина расположились в середине, а Борг шел позади, угрюмо осматривая окрестности. Он заметил мелькнувшие силуэты мрякула и его собственного ворона и удовлетворенно кивнул, словно подтверждая свои догадки — птицы устремились вперед на разведку. Их задача — предупредить о возможной опасности. Это немного успокоило. Туман сгущался, стирая границы между землей и небом. Лишь отдельные очертания деревьев или обломки каких-то сооружений пробивались сквозь эту плотную завесу. Лина крепко держала Ворна за руку, пытаясь не отстать от остальных. Иногда она ощущала на себе пристальный взгляд Ноэля, и тогда ее охватывал необъяснимый страх. Что-то в этом человеке казалось ей неправильным, чуждым.

Постепенно туман отступил, и перед путешественниками предстала унылая картина: выжженная земля, покореженные деревья и зловещие кусты с длинными шипами, упрямо цепляющиеся за жизнь среди всеобщего упадка. Редкие пучки пожухлой травы боролись за выживание в этом суровом месте. Тишина: ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Лишь холодный ветер, пронизывающий до костей, с яростью обрушивался на них, швыряя в лицо черную пыль. В воздухе чувствовалась атмосфера смерти и запустения. Проводник остановился и оглядел окрестности.

— Добро пожаловать в пустошь, — произнес он с усмешкой. — Здесь начинается наш путь к Ульдару. Советую плотнее закутать лица, если не хотите потом харкать чёрной кровью.

Все тут же выполнили рекомендацию. Ворн проверил и поправил платок, обвязанный на голове и лице Лины и