Ученик Белого Дьявола 2 - Джон Голд

— Благодарю, великий старейшина! — Барон с почтением поклонился. — Похвала из уст столь знаменитого адепта дорогого стоит. Когда я был молод, ходили слухи о гранд-мастере-алхимике из секты Кровавого Бога. Теперь я вижу вас воочию!

Ненпао презрительно фыркнул. Также, как рыбак видит рыбака, два старых мошенника сразу узнали друг друга.

Никакого «похищения и перевозки людей» не планировалось. Поднебесью не нужны ни один, ни два… Ни даже сто миллионов новых жителей.

В Пограничной Зоне из-за ослабления законов Неба секта Кровавого Бога могла делать то, на что никогда бы не отважилась в Поднебесье.

За генералом Шериданом и жителями Фриджмонта прилетели вовсе не транспортные суда… А гигантские алхимические печи. Причём загрузка ингредиентов из подземного города почти завершена.

Ненпао вдруг спросил у посредника:

— За что именно Небеса тебя покарали, сослав в Пограничную Зону?

Не ожидая такого вопроса, Барон смущённо произнёс:

— Уважаемый… Я предал секту, которой принадлежал… Затем сбежал. В процессе… Погибло много смертных.

Ненпао недовольно фыркнул:

— Очередной беглец. Впрочем, я и не ожидал услышать чего-то необычного.

Сложив руками магическую печать, Ненпао прямо в воздухе принял позу лотоса. В тот же миг все пятнадцать трёхсотметровых кораблей-печей накрылись силовыми полями. Находившиеся на их вершинах старейшины приготовились к процессу варки пилюль. Их ученики подпитывали барьеры на случай нападений. Ничто не должно мешать процессу приготовления пилюль.

— Ха! — рявкнул Ненпао, широко раскрыв глаза.

Из тела гранд-мастера-алхимика вышла волна кровавой ауры, наполненной духовной силой. Дойдя до других старейшин, она задала единый ритм и своего рода стандарт для приготовления пилюль.

Процесс пошёл!

Над Фриджмонтом и горой Блю-Рок вдруг всё загрохотало. Небеса гневались за то, что секта Кровавого Бога вмешивается в дела смертных. Первый разряд молний с мощнейшим грохотом ударил точно в силовой щит над личным кораблём Ненпао.

Бабах!

Гром разорвал небо над Фриджмонтом. Прошло несколько секунд, и облака снова засверкали.

Бабах!

Второй разряд оказался в десять раз мощнее, чем предыдущий. Однако и его щит корабля-печи легко отразил. Глядя на молнию, Ненпао лишь презрительно фыркнул. Здесь, в Пограничной Зоне, гнев Небес в два-три раза слабее, чем в мире Поднебесья. Такой разряд великий старейшина мог отбить голыми руками.

Когда небо загрохотало в третий раз, губы Ненпао скривились в презрительной улыбке.

Бабах!

Молния, способная снести целый город, рассеялась по щиту. Видя, как беснуются Небеса, темнокожий посредник бледнел всё сильнее. Великий старейшина, наоборот, с вызовом смотрел на грохочущее небо. Сейчас две сотни лучших учеников секты Кровавого Бога подпитывали силовой щит.

Чего ему бояться⁈

…

То же время

Маркус Гринч

Прошло несколько часов. Снаружи что-то грохотало. Этот странный звук проходил сквозь толстенные металлические стены.

Всё это время я пытался выбраться из помещения. Успел облазить костяные бутыли и осмотреть флакон в центре. Пару раз казалось, что меня вот-вот обнаружат. Снаружи приходили мощные импульсы непонятного назначения. То ли сканирующие, то ли управляющие, то ли ударные волны с поля боя.

[Что там вообще происходит?]

Зал для пассажиров выглядел крайне странно. Костяные сосуды образовывали круг, внутри которого стояла стеклянная бутыль с полусферой под ней.

[Поилка? Шведский стол? Зачем вообще всё это нужно?]

Смысл этой конструкции оставался загадкой. Как бы я ни прощупывал стены, пол и потолок, не нашёл никаких других выходов из зала. Границы Сферы Восприятия упёрлись в преграду, не показывая ни щелей, ни стыковочных швов.

От костяных бутылей вдоль потолка тянулись металлические трубы, уходившие наружу. Однако их диаметр не превышал размера футбольного мяча.

[Человеку по ним точно не пролезть.]

Вззз…

Внезапно весь корабль задрожал. Пространство внутри зала завибрировало с удвоенной силой. Из моего тела стало выходить красное облачко.

[Та самая субстанция, которую я ощущал во всех живых существах! Эссенция жизни!]

То же самое происходило с остальными жителями Фриджмонта. Вспомнив про цвет ауры магов, до меня дошло.

— Из нас выкачивают жизнь!

Рядом со мной стоял солдат с остекленевшим взглядом. Он внезапно открыл рот, и облако красного тумана сорвалось с его губ. Поднявшись к потолку, оно сгустилось до тонкой красной нити и устремилось к ближайшему костяному бутылю. Другие люди… Точнее, жертвы магов также стали отдавать свою жизненную силу сосудам в центре зала.

Я бросился к Декстеру, пытаясь защитить хотя бы его. Закрыл ему рот, но пар эссенции жизни стал выходить сквозь кожу.

— Да чтоб тебя!

Подойдя к костяному сосуду, я со всей дури шибанул по нему Усиленным Ударом. Материал оказался прочнее стали и вдобавок пропитан маной и духовными частицами.

— Ауч! Не пробить.

Стащив с себя рюкзак, я снял куртку и скатал её в тугой ком. Затем, забравшись на костяной бутыль, попытался заткнуть горловину. Это лишь немного замедлило поток. Ручеёк эссенции жизни продолжал наполнять сосуд, проходя сквозь пробку. Сдирая куртки с других людей, я стал затыкать горловины всех костяных бутылок.

[Худшее решение — это сидеть и ничего не делать.]

Вернувшись к Дексу, я раскинул Сферу Восприятия на максимум. Надо увидеть картинку в целом. Может, есть способ вырвать проблему с корнем⁈

[Думай, Маркус! Раз речь о магах, значит, мы жертвы какого-то ритуала или алхимии. В обоих случаях процесс должен подчиняться неким законам.]

Вспомнив конструкцию корабля-луковицы, я наконец всё понял.

— Мы не в транспортном корабле… Это здоровенная алхимическая печь для переработки людей! Вот почему внутри нет мебели и окон.

Даже если я полностью заткну костяные бутыли — это замедлит уже начатый процесс, а не остановит. Эссенция жизни всё равно выходит из наших тел.

[Когда её не станет, мы погибнем.]

Сквозь импровизированные затычки красные нити жизни просачивались в костяные бутыли. Я не понимаю механики процесса.

[Почему эссенция покидает наши тела? Что будет, если я всё же закупорю сосуды? Вряд ли сила жизни сама вернётся в человека.]

Наружу не пробиться, а механизмы не сломать. Всё, до чего могут дотянуться мои руки, усилено маной и духовными частицами.

Вернувшись к Краучу, я застал его уже бледным.

— Ну же, детектив, не вздумайте умирать! — хлопаю Декса по щекам. — Вот так! Придите в себя… Чёрт возьми! Как они промыли мозги целому городу⁈

Лицо Крауча осунулось. Запустив Защитную Сферу, я пытаюсь поймать красный туман, но стихия жизни мне не подчиняется.

[Думай, Маркус! Должен быть выход. Я отказываюсь сдаваться… Отказываюсь верить в то, что выхода нет!]

Сжав Защитную Сферу до двух с