Ученик Белого Дьявола 2 - Джон Голд

[Я не мог управлять эссенцией жизни напрямую… Но могу заставить ману и духовные частицы циркулировать сквозь нас с Дексом.]

Увлечённая вихрем жизненная сила начала кружиться вокруг нас. Вскоре внутри Защитной Сферы концентрация маны и духовных частиц достигла пика. Ещё чуть-чуть, и это станет опасным для здоровья.

[Если повышу плотность Сферы в два раза, энергии будет столько же, как в Усиленном Ударе.]

Взз…

Гудение снова усилилось. Эссенция жизни выходила из наших тел всё сильнее. Однако затем в дело вступала моя Защитная Сфера. Подхватывая выдыхаемый красный туман, она прогоняла его через меня. Потом я через руки направлял его в тело детектива Крауча.

Мы одновременно теряли и восполняли эссенцию жизни. Из-за высокой плотности энергии, духовных частиц и постоянного давления тело начало болеть. С каждой секундой боль нарастала всё сильнее… Появился шум в ушах. Тело начало зудеть, как при адаптации… Только в тысячу раз сильнее!

Сжав зубы, я сосредоточил всё своё внимание на Защитной Сфере. Поступающий от меня красный туман сам по себе распределяется неравномерно. Приходится вручную управлять энергосистемой и у себя, и у детектива.

Чтобы не сойти с ума от перегрузки, я стал через Фильтр Восприятия поочерёдно отключать все чувства.

[Надо сосредоточить все силы на выживании!]

Пропали вкус, обоняние, слух. Я отбросил чувство боли, страх, голод и здравый смысл. В ответ контроль над Защитной Сферой усилился раза в два, а внешнее давление стало почти осязаемым.

[Маги хотят выжать нас досуха! Вот как погибли жители Хеменополиса и двух городов в Европе.]

Вззз…

Давление маны в зале снова подскочило. Разбросанные по полу чёрные грибы стали выпускать струйки тёмного дыма. Капли крови, которыми обрызгали жителей Фриджмонта, впитались в кожу. И вместе с этим отток жизненной силы усилился раза в два.

Мужчина слева от меня стал бледным как мел. Стоя с открытым ртом, он таращился на костяную бутыль. Его кожа истончилась, превращаясь в пергамент. Глаза ввалились, волосы на голове стали выпадать. Тело некогда здорового человека стремительно усыхало…

Вскоре люди один за другим начали валиться на пол. Последние капли жизни покидали их тела.

…

То же время, снаружи

На вершине корабля-печи Ненпао

Генерал-губернатор Шеридан и пятьдесят отобранных им людей проходили процедуру принятия кровавых ванн. Алхимики и целители секты Кровавого Бога проводили ритуал «полного телесного преображения».

Сжав в зубах костяные палочки, Шеридан и его сторонники терпели адскую боль. Когда они окончательно выбились из сил, их погрузили в целебный пруд для «закалки плоти» — первого и самого важного этапа подготовки сосуда для Кровавого Плода. Не скрывая предвкушения, Ненпао наблюдал за процессом преображения смертных.

Минул час, второй, третий. Наконец, в теле Шеридана пробудились все двенадцать главных меридианов и восемь чудесных. Видя это, Ненпао отдал приказ:

— Старейшина Зеланд! Начинайте подсадку. Я буду поддерживать работу корабля-печи.

— Слушаюсь, о великий!

Используя силу жизни, выкачанную из тысячи жителей Фриджмонта, Зеланд сложил магическую печать. Перед ним в воздухе появился шар из эссенции жизни. Прошло несколько минут, и шар принял форму младенца. Старейшина швырнул в него пилюлю с душой, в которой была запечатана душа Имлерия — ученика гранд-мастера Ненпао.

Впитав пилюлю, младенец растворил её внутри себя… Затем вдруг задёргал ручками, а в глазах его сверкнула злость. Личность Имлерия пробудилась.

Сложив руками ещё одну магическую печать, Зеланд напряг все свои силы и уменьшил Кровавый Плод до размера грецкого ореха. На лбу боевого старейшины выступили капли пота. Эта процедура настолько сложна и трудоёмка, что по силам только самым могущественным адептам секты.

По мановению руки старейшины Кровавый Плод погрузился в Ядро генерала Шеридана — его главный энергетический центр. У любого адепта он находится на три пальца ниже пупка и служит хранилищем для собираемой духовной энергии.

Аналогичную процедуру сейчас проводили и личные ученики Ненпао. Они помещали Кровавые Плоды в тела людей из свиты генерала.

[Секта Кровавого Бога всегда держит своё слово. Смертным обещали трансформацию и вознесение? Они их получат.]

Брр!

Внезапно земля задрожала. Сидя на вершинах кораблей-печей, члены секты сразу это почувствовали.

Со стороны равнин в сторону Фриджмонта неслось существо исполинских размеров. Оно походило не то на змею, не то на сороконожку шириной в двести метров и длиной в пятьсот. Пандо! Ходячий лес мчался прямо на корабли секты.

— Защитите алхимические печи! — заорал Ненпао, указывая на монстра. — Не дайте ему…

Четвёртая молния ударила в щит корабля, прервав старейшину на полуслове. Стиснув зубы, он удержал барьер. Небеса продолжали неистовствовать. У Ненпао в глазу лопнул сосуд, а в ушах нестерпимо зазвенело.

С кровью в глазах он вцепился в грудки Барона Субботы:

— ТЫ-Ы… Выкладывай, что ты натворил на самом деле, посредник⁈ Я десятки раз похищал людей из Пограничной Зоны! Никогда прежде по мне не била четвёртая молния! НИКОГДА сюда не приходило чудовище, которому здесь не место! ТАКИЕ твари не должны появляться в малых мирах!

Барон отвёл глаза и пробормотал:

— Ну-у, я сбежал из секты… Тогда погибло несколько тысяч адептов… И где-то миллион людей в городе неподалёку.

С трудом сдерживая ярость, Ненпао обернулся к Зеланду. Тот мрачно кивнул, поняв всё без слов. Боевой старейшина свистом подозвал учеников и полетел в сторону Пандо. От других кораблей-печей тоже полетели адепты секты.

Бам-бабах!

По ходячему лесу со всех сторон ударили техниками Школы Крови. Багровая молния Зеланда оставила просеку, снеся минимум полсотни стволов. Алый Дождь, словно кислота и яд, накрыл треть леса… Однако Пандо упрямо продолжал переть вперёд, словно живой таран.

БАБАХ!

Ходячий лес врезался в силовой щит корабля, стоявшего ближе всех к равнине. Видя это, Барон разинул рот от удивления, не зная, что ещё сказать… Он и сам не ожидал, что Небеса возьмутся за него так крепко.

Хрр…

Уперевшись корнями в землю, Пандо попёр вперед, давя на щиты кораблей-печей. Под весом его огроменной туши они начали сдвигаться.

Впав в ярость, Зеланд ударил Кровавым Кулаком. В небе возникла рука размером пятьдесят на пятьдесят метров.

БАБАХ!

Техника впечатала часть ходячего леса в землю. Последовал второй удар, затем третий.

Бам-бам-бам!

Однако обломанные деревья продолжали оставаться частью Пандо. Лес с упорством безумца пёр вперёд, тараня корабли.

Быдыщ!

Пятая молния ударила в корабль Ненпао. Сплюнув кровь, алхимик сложил руками магическую печать и подключил к щиту корабля ещё две сотни своих младших учеников. Ряды старших уже не