Эпический матч - Роберт Фадер

Глава 15. Цена отказа

На следующий день после победы над Сборной Крупных СМИ команда собралась на тренировочном поле, но никто не спешил начинать разминку. После серии пенальти, после телепатических ловушек, после свиста с трибун и возвращённой веры игроки чувствовали себя так, будто сыграли не один матч, а прожили сразу несколько чужих судеб.

Наташа стояла перед командой с пачкой писем в руках. Часть пришла по электронной почте, часть передали болельщики, а некоторые каким-то чудом добрались прямо до тренировочной базы. Там были детские рисунки, благодарности, приглашения, просьбы о помощи и короткие признания людей, которые впервые за долгое время почувствовали, что футбол может говорить о том, о чём обычно молчат.

— Нам осталось два матча, — сказала Наташа. — Два матча, чтобы доказать миру: даже из этого огромного коммерческого спектакля можно сделать обвинение. Нам пишут со всех сторон. Поздравляют, благодарят, спорят, предлагают помощь. Есть даже просьбы из разных стран открыть школы футбола сборной Человечества.

Франко удивлённо улыбнулся.

— Школы футбола?

— Да. Люди хотят, чтобы дети учились не только играть, но и понимать, против чего иногда приходится играть.

Луис сидел на траве рядом с воротами и медленно разминал плечо. После матча против Крупных СМИ усталость была не столько физической, сколько внутренней: чужие голоса будто ещё пытались найти щель в его мыслях.

— Это красиво, — сказал он, — но мы пришли сюда не для того, чтобы стать профессиональными футболистами и открыть академию имени самих себя. Наша миссия не в этом.

Роберто стоял рядом, скрестив руки на груди. После последнего матча он выглядел спокойнее и жёстче, словно телепатическая грязь, через которую он прошёл, окончательно смыла с него остатки прежней лёгкости.

— Но если мы заставили мир увидеть то, чего он не хочет видеть в обычное время, значит, мы всё делаем правильно, — сказал он. — Футбол — это редкий момент, когда человечество останавливается, перестаёт заниматься своими делами и смотрит в одну сторону. Обычно этим пользуются те, кто продаёт рекламу, гордость и иллюзии. А мы заставляем их смотреть туда, куда они смотреть не любят.

Хуана кивнула.

— На фабрики, на голод, на долги, на ложь.

— И на самих себя, — тихо добавил Наим Рахман.

Наташа посмотрела на команду и впервые за утро позволила себе лёгкую улыбку.

— Именно.

В этот момент у входа на тренировочное поле появились трое мужчин в тёмных костюмах. Они не были похожи ни на представителей ФАФИ, ни на журналистов, ни на охрану. У них не было бейджей, но охранники почему-то пропустили их без единого вопроса. Один держал тонкий кожаный портфель, второй всё время оглядывался, а третий улыбался так вежливо, будто заранее просил прощения за ту мерзость, которую собирался произнести.

Змай поднял голову. Бонбиби, сидевшая у края поля рядом с Багхой Даршаном, перестала гладить тигра. Сам тигр тоже открыл глаза.

Луис медленно встал.

— Кто это?

Наташа посмотрела на незваных гостей и ответила тихо:

— Похоже, к нам пришёл настоящий футбол.

Люди в костюмах подошли ближе. Главный из них слегка поклонился Наташе с чрезмерной учтивостью.

— Госпожа Наташа, капитан Луис, уважаемые игроки сборной Человечества. Мы не хотим отнимать у вас много времени.

— Тогда не отнимайте, — сказала Наташа.

Мужчина улыбнулся шире.

— Мы представляем группу людей, которые высоко ценят ваш талант, вашу смелость и, разумеется, ваш вклад в развитие турнира. Вы сделали невозможное: превратили чемпионат в главное событие планеты. Именно поэтому мы пришли к вам с предложением.

Луис посмотрел на портфель.

— Если там деньги, можете сразу разворачиваться.

— Не будем спешить с выводами, — мягко сказал переговорщик. — Речь идёт не о банальной покупке. Скорее о достойном завершении вашего участия. Вы устали, команда истощена, травмы накапливаются, эмоциональное давление становится чрезмерным. Мы предлагаем вам уйти сейчас, на вершине славы, пока ваша история ещё выглядит безупречно.

Франко нахмурился.

— Уйти?

Второй переговорщик открыл портфель. Внутри лежали документы, несколько тонких устройств и папка с цифрами. Он повернул папку так, чтобы игроки увидели суммы.

На несколько секунд на поле стало тихо.

Даже Алессио перестал улыбаться.

Суммы были огромными. Не просто хорошими, не просто большими, а такими, от которых обычный человек на мгновение забывает о великих словах и начинает думать о доме, семье, долгах, будущем, старости, безопасности и обо всём, что ещё вчера казалось недостижимым.

— Это, разумеется, лишь скромная компенсация, — сказал главный переговорщик. — Каждому игроку отдельно. Без налоговых сложностей, без лишней публичности, без неприятных вопросов. Официальная версия будет простой: несколько ведущих игроков получили травмы, медицинский штаб запретил продолжать участие, и сборная Человечества снимается с турнира по состоянию здоровья.

Наташа посмотрела на него так, будто он предложил ей продать воздух.

— Нет.

Ответ прозвучал сразу, без паузы и без малейшего сомнения. Но именно эта мгновенность и вызвала проблему.

— Подожди, — сказал Алессио.

Все повернулись к нему.

Он выглядел не нагло, а напряжённо. В его лице боролись стыд, желание, страх и что-то почти детское, будто он сам ненавидел собственную мысль, но всё равно не мог от неё отказаться.

— Не решай за всех, Наташа. Мы команда. Значит, давайте хотя бы обсудим.

Луис резко посмотрел на него.

— Что тут обсуждать?

— Многое, — ответил Алессио. — Например, то, что мы не бессмертные. То, что нас почти сломали в прошлом матче. То, что у некоторых из нас нет дворцов, счетов и гарантий на будущее. И то, что эти деньги могут изменить жизнь.

— Деньги? — Луис почти выплюнул это слово. — После всего, что мы сделали?

— Именно после всего, что мы сделали, — сказал Алессио. — Мы уже доказали достаточно.

Наташа подняла руку, не давая Луису ответить.

— Хорошо, — сказала она переговорщикам. — Мы дадим ответ через два часа.

Главный переговорщик явно был доволен. Он закрыл портфель, снова поклонился и произнёс:

— Мудрое решение. Мы будем ждать.

Когда люди в костюмах ушли, поле уже не выглядело прежним. Оно стало похоже не на место тренировки, а на комнату, где только что поставили яд на стол и назвали его лекарством.

Команда разделилась почти сразу. Луис, Наташа, Роберто, Франко, Наим и несколько игроков из Бангладеш не хотели даже говорить о предложении. Для них всё было ясно. Но Алессио, Рафик Ислам и, неожиданно для многих, Хуана не спешили отвергать деньги.

— Я не говорю, что это красиво, — сказала Хуана, ходя по полю с мячом в руках. — Я говорю, что это реально. Вы видели эти цифры? В Мексике на