Легендарный повар 4 - Гриша Гремлинов

ещё несколько минут смотрели на золотистые икринки, а потом попрощались. И всю дорогу до трактира, в моей голове толпились мысли про Слезу Солнца. Что имела в виду Система? Что значит, рождается внутри?

Ничего не понятно, но очень интересно!

В трактире царила рабочая суета. Пока меня не было, бразды правления приняла Грумхильда. Она уже поставила бульон на суп и теперь чистила рыбу. Хорошо, что в прошлый раз Илькун принёс достаточно. Думаю, ещё на один вечер точно хватит. Только вот, какой-то странный запах от котла шёл. Я подошёл ближе и заглянул в него.

— Грумхильда, — сказал я, — это что?

— Как что? Суп, конечно. Тебя же нет, вот и начала готовить, — она гордо выпрямилась.

Ох, святые утки с мандаринами, что же она наделала! Я изо всех сил старался сдержаться, чтобы не наговорить сгоряча лишнего. Но картошка уже разварилась, луковица плавала целиком, а от запаха перца меня аж на слезу пробило. Нужно срочно всё исправлять.

— Давай-ка, ты займёшься пирогами, а суп и второе оставим мне.

— Да что не так-то? Я всегда так делаю! — обиделась она. — Мой дед так готовил.

— Твой дед, может, и готовил, но ты ж со мной уже сколько супов приготовила, разве ничему не научилась? — я зачерпнул ложкой варево и протянул ей. — Это уха или перцовая похлёбка?

Она удивлённо посмотрела на меня, попробовала уху и вздохнула, признавая свои ошибки. А я быстро достал из котла лук и перец, добавил немного сливок, зелени и ещё немного рыбы. Перемешал, снова зачерпнул ложкой и понял, что до нужного вкуса ещё не хватает чего-то. А, точно, маны! Хоть это и не моё блюдо, но надо постараться, чтобы его привести в порядок.

Сосредоточился, мысленно направляя тонкий поток в котёл. Единицы уходили неохотно, однако этого хватило, чтобы уха стало похожа на уху, а не похлёбку.

— Теперь хорошо, — сказал я, протягивая ложку орчихе. — Попробуй.

Она взяла, скептически прищурилась, но попробовала. Её глаза расширились.

— Да как ты это сделал⁈ — спросила она. — Он стал совсем другим.

— Вот поэтому я на кухне главный, — усмехнулся я. — Если я опять задержусь, то ты вари только бульон и строго, как его делаю я. Хорошо?

— Хорошо, — вздохнула она. — Вроде и уха, а всё равно не такая, как вчера, ты повар, тебе виднее.

Я засмеялся и взялся за нарезку овощей для салата. Вскоре приехали наши помощницы, и работа закипела с новой силой. И когда двери распахнулась, кухня, зал и конюшня были полностью готовы.

Вечер шёл, как обычно: шумные гости, множество ароматов, крики Варвары с очередным заказом, компот лился в кружки рекой, а монеты уверенно звенели в сундучке возле Фёдора. Я уже даже выдохнул и даже вышел в зал пообщаться с посетителями, как за пару часов до закрытия, дверь трактира с грохотом распахнулась, и на пороге показались трое мужчин.

Навык «Распознавание магии» я активировал мгновенно, хоть и понял, кто решил наведаться ко мне в гости. Маги, чёрт бы их побрал!

— Марк Винтер, — сказал один из них ледяным тоном. — Мы пришли за тем, что ты взял в кургане. Отдай нам её, и мы уйдём. Иначе…

Он недоговорил, но вокруг его спутников появились плотные завихрения магии. Вот только драки мне сейчас и не хватало! Внутри мгновенно поднялась волна холодной ярости. Я отошёл от гостя и встал напротив магов. Бекон застыл рядом, вздыбив шерсть и глухо рыча.

В зале все замерли, не понимая, что происходит. Фёдор с грохотом отставил стул и вышел из-за стойки, молча встав за моей спиной.

— Вы опоздали, — ответил я спокойно, глядя на них. — Проваливайте, пока я не позвал стражу.

— Стражу? — маг растянул рот в усмешке. — Думаешь, они тебе помогут?

Он сделал шаг вперёд, и в его руках вспыхнул голубоватый шар, вокруг которого начал потрескивать воздух. Посетители шумно выдохнули и на всякий случай пригнулись, перестав разговаривать.

Видимо, как раз тишина заставила выскочить и Грумхильду. Она едва ли не за шиворот затолкала обеих помощниц на кухню, а сама, грозно сверкая глазами, замерла с половником наперевес. Весь её вид говорил о том, что она этим поварским инструментом может не только уху черпать, но и знатно поколотить кого-нибудь.

С каждой секундой напряжение в обеденном зале раскалялось всё больше. Я краем глаза заметил за окном Ника и Рика. Они стояли с луками в руках и только и ждали моего сигнала, чтобы атаковать.

— Отдай, что сегодня забрал! — грозно повторил маг. — Иначе мы спалим твой трактир и заберём Кость с пепелища!

— Вы окружены, — отрезал я. — Не успеешь запустить своё заклинание, как упадёшь замертво.

— Это мы ещё посмотрим! — он кивнул двум магам, и у тех в руках тоже появились световые шары.

— А чего это вы, заразы такие, людям есть мешаете⁈ — из-за одного стола поднялся крепкий мужик с топором за поясом. — Мы спокойно себе сидим, отдыхаем, а вы пришли и угрожать хозяину вздумали⁈

Я перевёл на него взгляд и не верил своим ушам. Неожиданно!

И тут за другими столами остальные гости тоже зашевелились. Они почти одновременно встали и заслонили меня собой.

— Винтер здесь хозяин, — сказал тощий мужчина в кожаном доспехе. — Вижу, что вы не есть сюда пришли, а устроить беспорядок. Уходите.

— Да! — поддакнула гномиха, вытащив два топорика из-за пояса. — И не посмотрим, что вы в плащах и с магией! Живо ляжете к ногам!

Маги озадаченно переглянулись, понимая, что ситуация вышла из-под контроля. Да что там маги, даже я слегка растерялся, глядя на эту живую стену.

— Уходите, — жёстко сказал я. — Это мой трактир, моя кухня и мои гости. Хотите проблем? Вижу, что нет. Дверь позади вас.

Маг, что стоял позади, наконец увидел фигуры охотников в окно и тронул за плечо главаря. Тот поморщился, дёрнул плечом, а его лицо вмиг потеряло былую уверенность.

— Ты думаешь, это конец, Винтер? — прошипел он. — Мы ещё вернёмся.

— Возвращайтесь, — я усмехнулся. — Только не на голодный желудок. У меня для вас есть парочка блюд, от которых волосы дыбом встанут и дым из ушей пойдёт.

Маг сплюнул, развернулся, толкнув плечом товарища, и вышел за дверь. Его спутники задержались на долю секунду, а потом поспешили за ним. Дверь грохнула так, что затряслись стены.

Почти на целую минуту в зале повисла тишина, которая вскоре разорвалась радостными криками.

— Молодец, Винтер! Не поддавайся!

— Так их! Пусть знают, где их место!

Я выдохнул, чувствуя, как внутри постепенно разжимается тугая пружина. Кот деловито прошёлся до окна и внимательно следил, как