Фантастика 2026-154 - Луций Корнелий

старения. — включился Давен. — У большинства земных видов старость ослабляет организм. Это кажется бессмысленным, но на самом деле ускоряет эволюцию и обеспечивает выживание вида. Иначе взрослые бессмертные особи занимали бы всю кормовую базу. Не было бы сменяемости поколений, а значит и приспособления к окружающим условиям. У эльфов старшее поколение само уходит от молодых. Потеряв способность к размножению, они посвящают себя защите потомства и своего вида в целом. При этом, мне кажется, есть какие-то механизмы адаптации. Как культурные, так и физиологические. Потеря чувства страха, болевой порог…

Дальше Илья не слушал, начиная дремать, но сон его прервал визит из штаба.

— Ну что, хорошо вы вчера отожгли. — произнес Ганс.

— Вы были в курсе и добро дали. — ответил Алу. — Так что какие теперь к нам претензии?

— Да, к вам ноль претензий. Только вот… Вчера утром наша группа ушла в горы. Погостить у гномов. Разведать технический уровень. Они пошли к враждебному темным клану, но сами понимаете… В общем, предлагаю вам, тем кто на ногах пойти к ним с подкреплением. Сами же кашу заварили. Сейчас комплектуем отряд.

«Сами заварили, это верно».

Илья поднялся, кривясь от боли в полужопии.

По итогу выручать делегатов пошли Герасимов, Барон, Глор и Алу. Их приписали к отряду некого Поляка, который поляком урождённым, собственно, не был. Являлся по матери литвином, реконил одно время Ржечь Посполитую, пока не перешёл в шестнадцатый век.

Довольно худой, с забранными в хвост длинными волосами он носил взял латы на манер доспехов Генриха VIII и при необходимости обращался в такую консерву, что кроме как ломом не вскрыть. Броня, однако была не историчной репликой, а чудом техники из какого-то сплава титана и золота. Вряд ли до него вообще создавалась такая броня. В качестве оружия носил люцернхаммер — двуручный молот с клювом на длинном древке. Попадая по незащищённой цели, эта штука не просто убивала, а уводила хиты в глубокий минус.

Ещё один боец в отряде Поляка мог похвастать прозрачным щитом из высокопрочного поликарбоната. С отрядом из тридцати человек шло ещё двадцать эльфов, включая Нимродэль, и два гнома проводника.

Путь предстоял относительно близкий. Всего около восьми часов в одну сторону. Утром выйти, на следующий день вернуться. Но вот дорога…

Без особых проблем отряд прошел сквозь загибающийся рынок и его говна. Тела гномов убрали соплеменники. Гоблинов утащили эльфы дабы правильно расчленить в лесу. Остались только брошенные вещи, замешанные в грязи.

Дальше дорога ныряла в болотистую низину. Ноги вязли в мутной жиже, а со всех сторон нависали деревья.

— Здесь пока безопасно. — произнес Глор. — Эльфы взяли эти леса под свою опеку.

«Ага. Вон гоблинские кишки по веткам развешаны. Птицы клюют… Красота просто».

Дальше торопка поднималась выше, уходя в гору.

— Стоять!

Впереди по дороге шли гномы. Штук десять в полной железной выкладке. В качестве оружия секиры, ну чисто бродексы удлиненные, а также всякое иное двуручное оружие на древках. Но было среди них и два щитника.

Гном приветственно махнул людям. Отряды мирно разошлись. Ну вроде как мирно…

«И вот фиг знает лояльные они или за темных? На них же не написано. Однако бить кого-то идут».

Может гоблов, а может эльфов или кого из людей думают подкараулить.

Далее деревьев вокруг становилось все меньше, а пейзаж переходил в разряд горного. Тропа сужалась, осыпалась под ногами мелкой каменной крошкой.

— Стоп!

Опять идут навстречу, но в этот раз кроме гномов там ещё и этот колдун. Физиономия у него напуганная, волосы растрепаны. Да и гномы за ним не особо боевые. Трое детей и одна женщина.

— Приветствую вас, воины народа русских. — объявляет Аулендур. — Я предостерегаю вас от дальнейшего пути. Страшная опасность ждёт вас в горах.

— Это ещё почему? — интересуется Поляк.

— Орки, тролли, горные гоблины. Множество отрядов на всех склонах. Они идут из Гундабада. И здесь их уже многие тысячи.

«Вот тебе и сходили к гномам…»

— Фигово. — вздохнул Поляк. — Спасибо, уважаемый, за информацию, а мы, таки, пойдём.

— Постойте же. Боюсь, вы не понимаете масштаба опасности. Там не племенные орки, которых вы побеждали раньше, а чёрная гвардия Моргота. Ведёт их Гортхаур Ужасный. Колдун, некромант и оборотень. Он лучший ученик и доверенный командир темного лорда.

— Опа… Вот это не есть хорошо — вздохнул Алу.

— Знаешь этого Гортхр… как его там? — прошептал ему Илья.

— Ага. И ты тоже его знаешь. Властелина Колец смотрел же?

— Давно. Раз всего. Очень-очень нетрезвый.

— Есть в работах профессора один перс, который шифровался под большим количеством имён и партийных кличек. Тебе он известен как Саурон.

— Аааа, фигово.

— Я предупредил вас, как мог. — поклонился Аулендур. — Сейчас провожу несчастных беженцев до вашего лагеря и более в горы не поднимусь.

— Наших забираем и обратно. — подытожил Поляк, когда заклинатель скрылся из виду. — Ты же тут эльфячий знаешь? — обратился он к Глору. — Нам нужен передовой дозор. Объясни им тактическую задачу.

Дальше шли уже как на войну. Низкие тревожные тучи обрывками ползли через небосвод. И все время хотелось прислушаться, чтобы сквозь шаги и шорох камней распознать звуки далёкого боя.

Эльфы из передового дозора зарезали гнома. При виде их он хотел было тихо скрыться, но его заметили. Все это происходило недалеко от конечной точки маршрута. Увидев труп соплеменника, гномы-проводники закрыли ему глаза и положили на них медные пластинки, но выглядели бородачи скорее довольными, чем опечаленными.

Цель их похода находилась на относительно пологом участке горного склона. Там можно разглядеть верхушки трёх башен. Илья заметил, что такие укрепления покрывают все горные склоны, куда только может дотянуться взор.

— Гномы живут в таких небольших замках. — пояснил Глор. — И дом, и крепость. Иногда прямо внутри находится проход в штольню. Гномы добывали железную