Пульс темной магии - Александра Власова

Я согласился помочь, хоть и наверняка знал: ее план не сработает. Алике будет полезно понять: демоны существуют лишь в ее голове. К тому же участвовать в экзорцизме весело. Скоро начнется взрослая жизнь, меня вначале загрузят университетом, потом работой. Когда еще удастся примерить на себя в роль Ван Хельсинга?

Спустя время я осознаю, что была еще одна причина, почему я поперся туда, не столь безобидная, как две предыдущие. Возможно, я даже не понимал ее до конца. Будь хоть малейшая иллюзия успеха (в конце концов, может же Эрик почувствовать вину, испугаться и хотя бы некоторое время вести себя прилично?), Лиза прониклась бы ко мне глубоким уважением, а затем, затем… нет, даже думать об этом было чересчур дерзко! Не хотелось растравливать душу сладкой надеждой.

Во время подготовки к ритуалу я чувствовал подъем и воодушевление, как перед костюмированной вечеринкой. Мы зубрили заговоры, достали святую воду и большой крест.

С трудом верилось, что ребята воспринимают наш экзорцизм всерьез, но судя по их мрачным лицам, так оно и было. Мне же приходилось порой сдерживать себя, чтобы не прыснуть в кулак.

Я никогда не считал нашу Алику красоткой, но в день «икс» она была хороша. Зеленые глаза сверкали подлинной яростью, обычно бледное личико раскраснелось от слепой уверенности в своей правоте. Темные волосы растрепал ветер, и даже покусанные губы стали вдруг привлекательными.

Я так залюбовался, что чуть не забыл слова заговора. Голоса ребят сливались в унисон, мерный ритм убаюкивал, одновременно даря ощущение торжественности и причастности к большому общему делу.

Я тоже почти вошел в роль – на миг вообразил себя колдуном, которому все подвластно, купался в неведомом ранее ощущении всемогущества, смаковал его и упивался им. Счастье длилось недолго.

Еще во время подготовки я предчувствовал: наша затея может выйти боком. Из-за природной тревожности в ночь перед обрядом я прокручивал не самые радужные «последствия» – узнай любой взрослый, чем мы занимаемся, он вызовет полицию.

Дальше нас обвинили бы в увлечении запретными веществами или же хуже – признали бы сатанинской сектой. Моя бабуля! При мысли о ее реакции бросало в холодный пот. Всю ночь я придумывал внятные объяснения «ритуалу» – можно было соврать, будто мы увлекаемся косплеем или ролевыми играми по фэнтези-книгам…

Но к тому, что у девчонки за спиной появится черная тень, подготовиться оказалось невозможно. В первую секунду я подумал, будто у меня разыгралась фантазия. Затем списал видение на галлюцинации от перевозбуждения или недосыпа. Я перестал читать заговор – время для детских игр миновало. Моргнул, но тень никуда не исчезала.

Она причудливо извивалась, принимая различные формы и образы. Передо мной предстала учительница, которая умерла, когда я был в первом классе. Подружка по двору. Она куда-то исчезла, родители сказали – переехала, но я им не верил.

Наконец появился покойный дедушка. Сердце защемило. Я было бросился к нему в объятия, но секундная радость быстро сменилась ледяной оторопью. Дедушка несколько лет назад поскользнулся в ванной и сломал шею. Сейчас она была вывернута под неестественным углом. Но несовместимая с жизнью травма, казалось, ничуть мешала ему.

Дедушка улыбнулся мне, как когда-то в детстве, и протянул руки. Желудок отреагировал выбросом желчи. Крест и бутылка со святой водой выпали из рук. Я взглянул на Алику, но она продолжала самозабвенно читать текст заговора, будто не происходило ничего неожиданного. На лице ведьмы, теперь я не сомневался, кем она является на самом деле, застыла победоносная улыбка.

Алика казалась крайне довольной собой, даже когда демон в дедушкином обличье подбирался ко мне ближе и ближе. Может, в этом и заключалась суть ее плана?

Ноздри защекотал сладковатый запах полуразложившегося мяса. Тело парализовало – я слышал, некоторые жертвы насилия впадают в ступор, но никогда не испытывал ничего похожего на себе. Из глаз брызнули слезы, а по ноге потекла теплая жидкость.

Тогда я понял: магия существует на самом деле! А значит, все, что писали в книгах про демонов, правда. Тварь может сделать со мной что угодно. Свести с ума, захватить тело. И даже убить.

Осознание происходящего оказалось подобно удару молнии. Я снова взглянул на колдунью. Сейчас ее ликующая улыбка напоминала оскал кобры перед прыжком. Эта девушка вечно носилась со своими отношениями, как курица с яйцом. Не видела ничего и никого кроме больной любви. Смысл ритуала стал ясен как день.

Эрик действительно был одержим. Лика решила скормить меня нечисти вместо него. Принести в жертву, чтобы тварь отцепилась от ее парня. Острая вспышка гнева помогла сбросить оцепенение.

К черту ее! К черту ритуал! К черту их всех, включая проклятую Лизу!

Я развернулся и побежал прочь, не обращая внимания на окрики бывших друзей. Спортивные достижения никогда не были моим коньком – очень скоро темп пришлось сбросить из-за рези в боку. Промедление могло стоить жизни.

Я увидел ближайшее такси. Запрыгнул в него. Похоже, видок у меня был такой, какой и положено иметь человеку, столкнувшемуся с нечистью или погоней. Водитель бросил взгляд на мое лицо и не стал дожидаться своего пассажира. Он без вопросов отвез меня к дому.

Вид родной комнаты несколько успокаивал. Джинсы и футболка, которые лень было убрать вчера, мирно висели на спинке стула, на полке стояли иконы (за ними находился мой тайничок с заначкой).

Я отдышался. Пошел в ванную. Больше всего на свете хотелось принять душ, а сразу после него добавить бывших друзей в черный список и больше никогда-никогда не вспоминать о сегодняшнем дне.

Теплые струи воды, казалось, смывали с меня не только грязь, но и ужас от пережитого. Я оказался не силах убедить себя, будто увиденное примерещилось. Но утешался мыслью: самое страшное позади.

Отныне я стану умнее и буду обходить любую мистику за версту. Конечно же вместе с ковеном придется забыть и Лизу. Осознание того, что наш несостоявшийся роман окончательно останется в прошлом, вызывало щемящую грусть.

Но ни одна красотка в мире не стоит риска быть сожранным инфернальным хищником. Что действительно важно: я вновь окажусь в привычной, а главное – безопасной реальности.

…Когда увидел его силуэт в зеркале, я понял: безопасной реальности отныне не существует.

– Ты действительно думал, что убежишь от меня так просто? Не уйдешь… Я теперь всегда буду рядом, – раздался приторный шепот над ухом. Мочку на миг опалило ледяным дыханием твари.

Я