"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Отлично! — обрадовался я. — Вот с его упаривания мы и начнём!

* * *

[3] Оба упоминаются в романе «Руса. Покоритель Вавилона». Причём Деметрос — многократно.

[4] Родина сахарного тростника достоверно неизвестна, но наиболее вероятным кандидатом учёные считают Папуа-Новую Гвинею. Слово «сахар» и созвучные ему есть во многих древних языках, таких как санскрит, арабский или персидский). Однако первое достоверное упоминание встречается у Плиния (I век н.э.). С другой стороны, ни у кого из историков, описывавших Индийский поход Александра Македонского, сахар или сахарный тростник не упоминаются. Поэтому автор принял версию, что культурное возделывание сахарного тростника в Индии и производство сахара в реальной истории произошло позже описываемого времени.

* * *

Следующие двое суток мы этим и занимались. Выжимали сок, замачивали тростник, потом снова выжимали. А параллельно упаривали на слабом огне разные партии жидкостей. Тут — привезённый сок, тут выжатый, тут — вторая выжимка после промывки…

Я ведь химик, а не сахарозаводчик. И тонкости сахарного производства. Как и рафинирования мне раньше были ни к чему. Но основу производства понимал, поэтому ничуть не удивился, когда густой сироп застыл у нас в небольшую сахарную голову. Сахар разных партий отличался по цвету. Желтоватый, жёлто-коричневый, с легким зеленовато-соломенным оттенком. Но всё равно, это был сахар, имевший давно позабытый вкус.

— Вот что, Птолемей, Мгели будет немного занят сейчас… Но я тебе найду и корабли, и людей. Отправитесь на тот остров и научитесь, как этот тростник размножать. Попробуешь семенами и черенками… Да что я тебя учу? Важно научиться его пересаживать, понять, какие условия он любит, а каких не переносит. Потом вернёшься сюда. Я к тому времени научусь делать сахар белым-белым и без посторонних привкусов. И вот тогда… Ну ты понял, да?

* * *

Обратно мы ехали уже вчетвером. Саба болтала почти непрерывно, причём интересовало её вообще всё. Я уже думал, что заткнуть её невозможно, однако, стоило мне взяться за чтение, как она мгновенно умолкла. Точно так же она затихала, стоило мне начать клевать носом или задумываться. Деликатность? К сожалению, вряд ли. Скорее, она просто старалась не раздражать меня, пока не изучит. Но и то хлеб!

— Господи-ин! — завопила она издалека, когда мы остановились на очередной стоянке. И когда отойти успела?

— Мы же договаривались, что просто Руса! — поправил её я.

— Это мы договаривались когда наедине или в кругу семьи! — твёрдо возразила дааматка. — А так положено или господин, или господин наместник.

— Хорошо, пусть будет «господин наместник»! — согласился я.

— Господин наместник. Смотри, что я нашла! Вон там, за курганом.

— Колючка! — равнодушно опознал я. — Я же тебе говорил, есть растения с длинными корнями, которые…

Чёрт! Которые достают до воды. Получается, тут можно вырыть колодец?

Однако короткая радость закончилась разочарованием.

— Нет, господин! — с поклоном, но твёрдо возразил мне хранитель этого приюта посреди пустыни. Колючку мы обнаружили давно, и колодец уже рыли. Но вода там оказалась солоноватая. Не как в море, но пить такую невозможно. Да и на полив она не годится, почва быстро засаливается.

Я разочарованно цокнул языком, но Саба тихо уточнила:

— В Новом Хураздане морская вода совсем солёная. Но ты же придумал, как её опреснять, верно?

Хм… А она умная. Точнее — умная, наблюдательная и упорная. Такое сочетание может стать источником проблем, причём не только для моих жён, но и для меня. Гаремные интриги — та ещё головная боль! Но сейчас она права.

— Где, говоришь, вы колодец рыли? Что с ним теперь? Начало песком заносить? Очень плохо! Придётся вам его снова отрывать и беречь, как зеницу ока! Это теперь будет ваше главное богатство!

Насос поставлю, опреснители, огородик рядом разобьём… И ещё такие места поищем. Если будет вода, наша караванная тропинка превратится в торную дорогу!

* * *

— Охрана у Еркатов хорошо поставлена! — с лёгкой завистью в голосе произнес Экбатани. — Купцы, матросы и путешественники легко могут попасть в Верхний или Нижний Порт, чиновники — во дворец Наместника в Дибе, а ученики и преподаватели — в Школу в Асуане. Но вот к производствам чужих и на выстрел не подпускают. Если первый раз, то заворачивают обратно, но начинают присматривать. А вот подозрительных и тех, кто повторно попадается… С теми уже работать начинают.

Тут он недовольно поморщился.

— Так что идея быстрого удара в самое сердце, считай, тихо скончалась.

Тут уже недовольно скривил лицо Диомед, но перс не дал ему высказаться, а продолжил:

— Поэтому я перешёл ко второму плану. Организовать восстание племён. Набег ливийцев или нубийцев. Тем более. что поводов для недовольства у них много.

— Да-а? — удивился Фиванец. — А я слышал, что наместник Руса правит весьма разумно, попусту подданных не ущемляет, но и вольностей не даёт. Его Патруль следит за порядком и не допускает набегов, так что ближние кочевники лояльны к властям.

— Это так, — согласился Ильдар. — Но люди есть люди, и всем не будут довольны даже в Элизиуме!

— А конкретнее?

— Самые лояльные вожди недовольны тем, что Руса отказывается брать их дочерей в жёны. Прежние наместники иногда и по десятку жён имели да по две-три дюжины наложниц, лишь бы с местными поближе сойтись. А Руса, видишь ли, гордый, как двух жён привёз, так новых и не брал. Самому Македонскому пришлось его свадьбу с персидской принцессой организовать.

— Да ладно! — не поверил седой стратег. — Врут небось, люди!

— Нет, Дрипетиду я сам, лично знал, ещё когда при дворе царя Дария бывал. Она — настоящая принцесса, пусть и не высшего сорта.

— Да-а, ты прав, занёсся наш мудрец, а люди этого не прощают.

— Всё даже хуже! –ощерился шпион. — Буквально на днях он дааматскую принцессу в наложницы взял. Настоящую, любимая дочь и любимая внучка основного претендента на престол. Так вот, даже не в жёны, а только в наложницы. Но взял!

— Это ещё лучше! — довольно улыбнулся Диомед. — Теперь осталось нашептать вождям, что Руса совсем зазнался, даже принцесс только в наложницы берёт, и они мигом припомнят ему все свои обиды, действительные и мнимые!

— И вождям… Но главное — жёнам вождей! — уточнил Экбатани.